Джули Абэ – Алиана, спасительница драконов (страница 39)
Рейна придвинулась к окну и, кажется, готова была вылезти наружу.
– Можно его погладить?
– Назад! – взвыла мачеха и, схватив дочку за ворот, поволокла к лестнице. А оттуда ткнула пальцем прямо в Алиану. – Ты у меня в долгу за все годы заботы…
– Ничего я вам не должна, – ровным и уверенным голосом ответила Алиана.
В ней разрасталась столько лет таившаяся внутри твердость. Она больше мачехе не служанка. Она больше не привязана к гостинице: родителей здесь давно нет и бабушки Мари тоже. И Алиана не сомневалась, что старая женщина того для нее и хотела.
Алиана взглянула мачехе прямо в глаза и произнесла слова, кипевшие в крови и звеневшие, как хрусталь:
– Вы, когда я уйду отсюда, можете умыть руки, но я не забуду. Запомните мои слова: я ни с кем во всем королевстве не позволю так обращаться. Придет время, когда ни один сирота не будет голодать, а таких, как вы, накажут за ваши дела. Запомните мои слова.
Мачеха надменно вздернула голову:
– Сомневаюсь…
«А я – нет!»
Кабо разинул пасть и заревел. Клубы пламени устремились к мачехе.
Ее бронзовая магия засветилась в небе и окружила огонь.
Мачеха, прикованная к месту заклинанием, заметалась в огненных стенах.
– Ой, у меня палочка сорвалась. Но я вас не околдовывала, не подумайте, – ехидно усмехнулась ведьма. – Через минуту-другую этот огонь окружит гостиницу со всех сторон. Боюсь, вам отсюда не выйти, пока за вами не прибудет королевская стража. Поучите пока добрые слова. Может, стоит начать с «простите меня».
– Я… погодите… – запинаясь, забормотала мачеха. – Нет… простите…
– Вы много лет вели себя непростительно, – сказала ей Алиана. – Будь в вас хоть тень настоящей любви, ничего этого не случилось бы. Папа был бы здесь, со мной рядом. Если бы вы меня правда любили, я бы осталась. Но моя жизнь – и моих родных – вам не игрушка, чтобы ломать ее притворной помощью, холодной ложью и жестокими словами. Моя сказка кончится не так.
Услышав это, мачеха замолчала – стояла разинув рот, с круглыми глазами, опираясь на детей, чтобы не упасть.
Алиана вскинула голову и последний раз улыбнулась им – сильная и верная, как королева Нацуми, и даже сильнее, потому что сейчас она улыбалась от души и, главное, улыбка была ее собственной.
«За Алиану!» – взревел Кабо, устремляясь в небо.
Сердце у нее билось все быстрей. Она не верила своим глазам, глядя, как мелькают, холодя кожу, туманные горы облаков.
Внизу, в просвете между тучами, шагала королевская стража, утреннее солнце сверкало на гребнях шлемов. Стражники окружали гостиницу. Наконец-то мачехе пришло время ответить за все свои дела.
– С тобой все хорошо? – Нела с беспокойством смотрела на подругу.
Алиана на миг задумалась. Она осталась без гроша, без законного опекуна, который о ней позаботился бы. У нее почти что ничего нет, и все же…
– Мне всегда хотелось пройти по этой дороге.
В каждом ее слове звенела истинная правда, и улыбка сияла, как восходящее солнце.
– Ур-ра! – завопила ведьма, улыбнувшись в ответ. И тут же фыркнула: – Ты зачем ей сказала, что я наколдовала Кабо из голубя?
– Пусть себе считает его голубком, – рассмеялась Алиана. – Так лучше для нас, а особенно для Кабо. О нем только мы знаем, а после их россказней никто и не подумает его искать.
Но Алиана, оглядываясь, видела: хрустальный голубь и вправду исчез. Она всегда догадывалась, что папа с мамой – и бабушка Мари – желали ей счастья, даже если для этого ей придется оставить последний дом, где они жили вместе. И как ни грустно было лишиться воркующей, чирикающей птицы, ее исчезновение словно подтверждало, что Алиана наконец-то начала исполнять их пожелания.
«У птиц есть крылья. Я птица?»
Ночной дракон взглянул на девочек круглыми от любопытства глазами.
– Лучшая огнедышащая птица, с какой я имела честь свести знакомство! – Алиана протянула руку и потрепала его по толстой шкуре.
Кабо показал очень настоящие острые зубы в счастливой драконьей улыбке. Взглянув вниз, Алиана увидела у него на лапе изумрудный с золотом браслет. Стрелка указывала прямо вверх, на нее, и на сердце потеплело. Магия Нелы послала Кабо сигнал, и Кабо прилетел к Алиане в час нужды. С двумя такими верными друзьями Алиана сумеет найти свою дорогу.
Она медленно развела руки, позволив прохладному ласковому ветру залететь под одежду. А потом они пронеслись над перекрестком, над исхоженной много раз дорогой, которая неизменно вела в городок, или к пропасти, или обратно в гостиницу.
Алиана оглянулась. Гостиница, прежде глыбой нависавшая над ней, превратилась в крошечное пятнышко среди пыли, и ее скрывали мягкие белые облака.
Она наконец выбрала дорогу – дорогу, о которой нескончаемые годы могла только мечтать.
В столицу!
Алиана вступила на путь к мечте.
Глава 27
Город огней
Густая прохладная мгла затянула все вокруг, но Кабо летел по-прежнему уверенно – его направляла Нела. Когда тучи ненадолго разошлись, в глаза Алиане ударил блеск огней.
– Это город?
Рядом с ней рассмеялась Нела:
– Погоди минутку, сама увидишь. Попросишь Кабо спуститься пониже?
Алиана кивнула, похлопала по толстой драконьей шкуре и легонько потянула за повод. Кабо наклонил крыло, и они нырнули в ледяное облако, вырвались снова в чистое небо и…
Алиана задохнулась от восторга:
– Как королевская тиара!
Уютный городок прилепился к скале, его голубые и золоченые кровли походили на сапфиры в золоте короны. Но если сам город казался тиарой, океан за его краем выглядел полным сундуком драгоценностей – под полуденным солнцем сверкали волны.
– Этот городок называется Аутери, – сказала Нела. – Знаешь, в нем проводят праздник Огней. Хотя я о нем мало знаю: у них сейчас нет городского волшебника или ведьмы.
– Если бы я была членом гильдии, мне захотелось бы здесь жить, – со смехом сказала Алиана.
– Я тоже хотела бы, чтобы ты была ведьмой. Понимаешь, будь ты ведьмой, ты могла бы здесь жить.
Нела направила их с Кабо к маленькой хижине, взобравшейся высоко на утес и не видной из города.
– Это одна из волшебных хижин нашей гильдии. В ней могут останавливаться только ведьмы и волшебники. Но сейчас там никого нет, так что мы спокойно можем заночевать, и у нас будет уйма времени, чтобы попасть на корабль.
Они приземлились на поросшем травой уступе перед хижиной. Домик выглядел довольно заброшенным, словно о нем давно никто не заботился.
Алиана съехала по драконьему боку и с бьющимся сердцем скинула заплечный мешок.
– Если у нас найдется минутка…
– Что такое? – откликнулась Нела. – Давай выкладывай.
Алиана достала из мешка вышивальную шкатулку.
– Бабушкина шкатулка поломалась, а я не хочу, чтобы она совсем развалилась. Ты не могла бы починить?
Нела пожевала губу и вслед за Алианой пошарила пальцем под нижним ящичком.
– Хм… странное дело. Этот кусочек не такой, как другие отделения. Я попробую, хотя не очень-то сильна в починочной магии.
Они сели на верхнюю ступеньку крыльца. Алиана поставила шкатулку на колени и бережно придерживала картонные бока. Когда она чуть сильнее прижала ее к груди, раздался металлический щелчок, будто за время полета что-то отвалилось.
– Какое бы заклинание… – насупившись, бормотала Нела.
Алиане представилось, что в уме она листает книги, перебирает испробованные раньше заклинания. Но это новое заклинание походило на чистый лист, белое пятно на карте.
Кабо свернулся под лесенкой, протянув к Алиане длинную шею и пристроив голову ей на плечо. И принюхался к шкатулке. Алиана мягко напомнила ему:
– Не подожги!