Джули Абэ – Алиана, спасительница драконов (страница 37)
Бабушка Мари будто заранее знала, какую дорогу Алиане однажды придется выбрать.
Алиана сжала медную рукоять и другой рукой нащупала головку гвоздя, холодный кружок в занозистом дереве.
Вот оно!
Затаив дыхание, она осторожно поддела гвоздь. Металл скрежетнул по металлу. Она зажала головку иглами и потянула.
Скррржжж!
Звук был ужасный, словно она проскребла по железу ногтем. Алиана сглотнула, постояла, вслушиваясь в тишину гостиницы.
Ни звука…
Повезло: Рейцо не проснулся.
Она намного осторожнее поддела иголкой следующий гвоздь и стала тянуть потихоньку, пока он не вышел настолько, что дальше можно было выкрутить. Обернув руку тряпкой, она вытащила и его.
Доска поехала вниз, и Алиана с замиранием сердца подхватила ее, чтобы не стукнула.
Она выглянула в узкую щель между набитыми на окно досками.
Ничего особенного не увидела, но все существо ее наполнилось новой решимостью.
Лунный луч и темное, иссиня-черное небо.
Выход!
Мир был так близко, только руку протяни. Алиана сжала зубы, не отрывая глаз от вольного мира. Она выберется. Она добьется правды – понемногу, дощечка за дощечкой.
Еще одна доска поддалась. Вторая. Третья.
Никак не успеть отодрать все до рассвета.
Но она постарается. Она не «кто-нибудь». Она заставляла себя служить другим – людям, которых никогда не уважала. Правда, мачеха давала ей пропитание. Крышу над головой. Но каждый ее дар был снабжен шипами. За каждый от нее чего-то ждали. Ничего не давали по любви, не требуя платы. Это была обдуманная сделка, а любить ее мачеха никогда не любила – не то что Нела, Исао, Кабо. И уж точно не то что бабушка Мари!
Гнев прибавил сил. Алиана грубо отодрала следующую доску.
И встретила взгляд зависших в воздухе глаз.
Она проглотила крик. Доска стукнулась об пол чердака, но Алиана этого не услышала.
Знакомые карие глаза улыбались ей из-за окна.
– Давно не виделись!
– Нела! – ахнула Алиана. – Как же? Как?
Ведьма одним взмахом палочки сорвала доски до самого пола: они упали наземь в густой туче пыли. Девочка скользнула внутрь, отставила метлу и крепко обняла Алиану.
– Давай передавай мне вещи! – Она тревожно оглядела валяющиеся под ногами доски. – Ой, шуму наделали…
Алиана поспешно подхватила вышивальную шкатулку и спрятала ее в полотняный мешочек.
– Как ты здесь оказалась?
– Меня Исао с братишкой разыскали.
Алиана со свистом вдохнула воздух.
– Исао? Но… он же ушел в подмастерья?
– Он догадался, что тебя заперли на чердаке и надо скорей устраивать побег. – Ведьма кивнула на свою метлу. – Вот они с братом и стали меня искать. Средство побега к твоим услугам.
Алиана даже не пыталась скрыть проступившие на глазах слезы. Она прижалась к подруге и всхлипнула:
– Спасибо вам, Исао и Хироши. Спасибо тебе, Нела.
– Я раньше прилетела бы, но ему трудно было пробиться в замок королевского советника: пришлось мне кое-что объяснить Миве. Извини, что так поздно.
Алиана, не находя слов, покачала головой. Поздно – куда лучше, чем никогда.
Подхватив мешочек Алианы, Нела запихнула его в свой рюкзак.
– Уходим!
Дверь вдруг распахнулась.
– Никуда ты не уйдешь! – провизжала мачеха.
Она остановилась в дверях и с яростью уставилась на девочек.
Глава 26
Драконья подружка
Из-за спины мачехи вырвалась и бросилась на Алиану фигура поменьше. Девочка опрокинулась навзничь, больно ударилась об пол. Мачеха, встав над ней, потянулась к Неле. Та ловко увернулась от Рейцо и указала на него палочкой:
Но Рейцо потянулся не к ней – его рука молниеносно схватила метлу, занесла палку над коленом.
– Нет! – хором вскрикнули девочки.
Алиана вскочила, надеясь успеть, но… Рейцо опустил руки: рукоятка метлы с громким треском переломилась.
Даже Нела онемела от ужаса. Она смотрела, как ее верная метла скукоживается и становится серой, как зола. Как видно, из сломанной рукояти вытекла вся магия.
Горестно вскрикнув, Нела вырвала у Рейцо и прижала к груди обломки:
– Ох нет! Нет, нет, нет…
Алиана ужаснулась ее потере – и потерянному пропуску на свободу.
– Как ты мог?
– Никуда не денешься, – прорычал Рейцо. – Ты нам задолжала.
– Ничего я вам не должна, – процедила Алиана.
Мачеха ухватила ее за широкий рукав и дернула к себе.
– Некуда тебе идти. После всех моих забот, после того, как я тебя кормила…
Алиана вырвала из ее жадных пальцев рукав блузки.
– Нет! Это вы придумали, а не я. Мне здесь нет места. Вы меня ни на минуту не удержите.
– Останешься! – провизжала мачеха.
И, хитро, коварно прищурившись, погладила пальцами свои звякающие эмалевые браслеты.
– Бездомную, не имеющую опекуна девчонку королевский советник никогда не пригласит на Бал селян.
– Я на это и не рассчитываю, – огрызнулась Алиана, хотя правда этих слов больно ее уколола. Мачехе она нужна только как даровая работница, чтобы все деньги тратить на роскошь и украшения. – До следующего бала целый год. Я успею найти другого опекуна…
– Никакой работы ты не найдешь, – прорычала мачеха. – Ты не понимаешь моей доброты – я тебя кормила, заботилась о тебе. Ты жалкая, испорченная врунья. Что за глупость – вообразить, что поднимешься выше своего места, не выплатив долга! Мести тебе пыль до конца твоих дней! Уж я об этом позабочусь.