Джудит Макнот – Ночные шорохи (страница 39)

– Нет ни малейшей необходимости в излишней расточительности. И никакого банкета! Можно ограничиться закусками, – ворчливо заговорила она. – Двое наших слуг могут выполнять обязанности официанта и бармена, не стоит никого нанимать со стороны.

– Я обо всем позабочусь, – кротко пообещал Ной, не оборачиваясь.

– Нам понадобится шампанское, – вмешалась Парис.

– Американское, – немедленно уточнила Эдит. Он уже заворачивал за угол, когда за спиной послышались легкие шаги.

– Ной, – встревоженно пробормотала Парис, понизив голос, – может, стоит подождать с приемом?

Ной рассерженно стиснул зубы.

– О чем ты так волнуешься? – выдавил он. – О расходах? О том, что фамильный скелет наконец вывалится из шкафа? Или боишься уступить сопернице?

Девушка отпрянула, как от пощечины.

– Что это ты несешь?

– А ты? – взорвался Ной.

– Я… по-моему, лучше подождать и устроить чудесный вечер вместо того убожества, что задумали отец и прабабушка. Папа вне себя от злости и не способен думать связно. Мы всегда устраивали роскошные приемы, а после сегодняшнего люди посчитают, что Слоан для нас ничего не значит. Хорошие фирмы по обслуживанию банкетов нужно предупреждать заранее, и все они, разумеется, сегодня заняты. Я уже не говорю о цветах, музыке, стульях и столах, скатертях и салфетках. На это недели не хватит, не то что нескольких часов.

Гнев Ноя мгновенно испарился. Зря он так набросился на Парис!

– Прости, что неверно судил о тебе, – мягко выдохнул он, – мне следовало лучше тебя знать. Предоставь все мне.

Стоило ему переступить порог дома, как Кортни и Дуглас бросились навстречу.

– Ну что? – выпалила сестра при виде решительного лица Ноя.

– Картер дает прием в честь Слоан, – ответил он на ходу. – Миссис Сноуден наверху?

– Где же ей еще быть! – презрительно фыркнула Кортни. – Таскается за тобой из города в город, из дома в дом, из отеля в отель, и двадцать четыре часа в сутки к твоим услугам.

Это было довольно бессовестным преувеличением, но времени на споры не оставалось. Сестра миссис Сноуден жила в сорока милях от Палм-Бич, поэтому она дважды в году приезжала сюда вместе со своим работодателем. Даже в отпуске у Ноя всегда находилась для нее работа, а взамен миссис Сноуден могла навещать родных, не тратя при этом ни единого цента.

– Доброе утро, – приветствовала она, поднимая голову от каталожного ящика, едва Ной ворвался в библиотеку, служившую одновременно его кабинетом.

– Как ваша сестра? – автоматически осведомился он.

– Прекрасно.

Покончив с любезностями, Ной уселся за стол и жестом велел ей сделать то же.

– Мы собираемся дать прием, – объявил он, пододвигая секретарше блокнот с ручкой.

– А мне показалось, ты говорил о Картере, – вмешалась Кортни, плюхнувшись на кресло и перекидывая ногу через подлокотник.

Ной счел нужным проигнорировать сестру, а миссис Сноуден приготовилась писать.

– Когда прием? – спросила она.

– Сегодня вечером.

– Небольшая вечеринка в саду? – пришла она к очевидному заключению.

– Не совсем. Я бы сказал – что-то более оживленное.

– Насколько более?

Вместо того чтобы ответить сразу, Ной перелистал бесконечный список друзей и знакомых Рейнолдсов, вычеркнул своих недоброжелателей и тех, которые, по его мнению, придутся Слоан не по душе, и передал листки секретарше.

– Приблизительно сто семьдесят пять человек.

– Поскольку до вечера осталось не так много времени и вы хотите подать ужин, то, должно быть, собираетесь устроить вечер в одном из своих клубов?

– Нет, прием дает Картер.

Миссис Сноуден изумленно моргнула.

– Вы решили дать прием в саду для ста семидесяти пяти человек?! Необходимо немедленно позвонить в фирму…

Ной небрежным жестом руки отмел в сторону все возражения:

– Что скажете насчет буфета, как в последний раз? Только наймите побольше официантов, чтобы разносили закуски для тех гостей, что не любят ждать в очереди. Я хочу, чтобы все было по первому классу.

– Естественно, – нерешительно пробормотала она.

– И побольше шампанского. «Дом Периньон». Да, и те ледяные штуки. Так красиво смотрятся на столах…

– Ледяные скульптуры? – растерянно пролепетала миссис Сноуден.

– Да. И естественно, цветы.

– Конечно, – эхом откликнулась миссис Сноуден.

– Нам понадобится оркестр. Словом, вы все знаете. Не в первый раз.

– Да. Но не в последний момент! – воскликнула бедняжка, готовая заплакать при мысли о том, что, оказывается, и ей не все по плечу. – Мистер Мейтленд, к моему огромному сожалению, я вряд ли сумею успеть.

– Никто от вас и не требует этого, – нетерпеливо бросил Ной. – Мы только что купили здесь два отеля. Пусть их служащие этим займутся.

Миссис Сноуден, узрев способ с честью выйти из положения и выполнить очередной геркулесов подвиг, немедленно приняла вызов.

– Сейчас же дам поручения управляющим отелей, – просияв, сообщила она.

– Не сомневаюсь, – сухо проворчал Ной. – К сожалению, придется обойтись без рассылки приглашений. Садитесь на телефон и говорите каждому, что звоните от имени Рейнолдса и что он желает представить обществу свою дочь Слоан.

– Мне понадобится помощь, – немного подумав, заключила миссис Сноуден. – В нашем главном офисе есть две женщины, на которых можно положиться. Они принесут необходимые извинения и пояснят, в чем причина такой спешки. Я могу послать им списки в Сан-Франциско по факсу, но междугородные звонки обойдутся недешево. Ничего?

– Валяйте.

– И еще одна проблема: люди, которых мы будем приглашать, наверняка решат, что их зовут в последнюю минуту, чтобы вечер не сорвался, и что в первоначальном списке их имена не значились. Скорее всего они оскорбятся и откажутся приехать.

Ной потянулся к кожаной коробке с корреспонденцией, которую уже рассортировала секретарша.

– В таком случае не уставайте повторять одно: мы буквально час назад обнаружили, что приглашения так и не были отосланы. Вините во всем почту, ей не привыкать.

Кортни лениво повела рукой и поднялась.

– Похоже, предстоит очередная занудная тусовка. Осточертело! Я рада, что моего имени по крайней мере в списке не будет и ты не потащишь меня на это сборище.

Ной оторвался от письма и рассеянно взглянул на сестру.

– Слоан специально упоминала о тебе. Пожалуйста, не заставляй тянуть тебя силком.

 Вместо того чтобы, как обычно, заупрямиться и начать препираться с братом, Кортни ошеломленно тряхнула головой и расплылась в улыбке.

– Слоан пригласила меня? Издеваешься?

– Ничуть, даю слово.

– В таком случае, похоже, делать нечего, – мученическим голосом простонала она. – Если и я откажусь, ей весь вечер будут пудрить мозги всякие жлобы.

Она бросилась к двери, но тут же замерла:

– Ной!

– Опять ты? – нетерпеливо промычал брат.