Джордж Мартин – Вмираюче світло (страница 2)
Це було сім стандартних років тому, згадував він, погладжуючи пальцями холодну, як лід, поверхню каменю. Але здавалося, що минуло сім життів. Що вона може хотіти від нього зараз? Людина, яка її колись любила, та, друга Дерк т'Ларієн, яка давала обіцянки і дарувала коштовності, давно померла.
Дерк підняв руку, щоб прибрати з очей пасмо темного з сивиною волосся, і раптом, сам того не бажаючи, згадав, як Гвен відводила це пасмо перед тим, як поцілувати його.
І тоді він відчув безмірну втому та тугу. Дбайливо виплеканий цинізм, який служив підтримкою довгі роки, покинув його, плечі опустилися під тяжкістю відчуття власної особистості, що навалилося на нього, себе колишнього, такого, яким він уже давно не був. Звичайно, він сильно змінився за минулі роки і вважав, що став мудрішим. Але тепер вся ця мудрість немов разом прокис. Дерк перебирав у пам'яті спогади про обіцянки, які не виконав, про мрії, виконання яких відкладав, поки не забував про саму мрію, про ідеали, зведені до компромісу, про нудне, нікчемне життя попереду.
Навіщо вона змусила його все згадати? Занадто багато часу минуло, надто багато трапилося в його житті, можливо, в її теж. Крім того, він ніколи не вірив, що вона дійсно скористається каменем, що говорить. То був дурний жест молодого романтика. Жодна доросла розсудлива людина не може вважати себе пов'язаною такою безглуздою обіцянкою. Звісно, він нікуди не полетить. Він ще тільки почав знайомство з Шлюбом, живе своїм життям, має важливі справи. Невже Гвен сподівається, що заради неї він вирушить у Запокров'я?
Повний обурення, він міцно стиснув у кулаку камінчик, маючи намір шпурнути його у вікно, у темні води каналу, викинути геть разом із усіма пов'язаними з ним спогадами. Але затиснута в кулаку маленька коштовність обпекла його крижаним холодом, пронизала кинджалом пам'яті.
– …бо ти потрібний їй, – чулося йому. – Тому що ти обіцяв…
Рука не ворухнулася, кулак залишився стиснутим. Болюче відчуття крижаного холоду минуло, але рука оніміла.
Той, другий Дерк, молодий, що належав Гвен, обіцяв. І вона також обіцяла. Дуже давно, на Авалоні. Старий майстер, висохлий емерелец, володар дуже незначного дару і золотисто-рудого волосся, вирізав для них два камінчики. Він «прочитав» Дерка Т'Ларієна, відчув всю глибину любові Дерка до його Джіні і вклав у маленький камінчик стільки від зрозумілого ним, скільки дозволяли його псіонічні здібності. Потім він зробив те саме для Гвен. Потім закохані обмінялися коштовностями.
Ідея належала Деркові. "Все може змінитися", - сказав він їй, цитуючи стародавній вірш. І тоді вони дали одна одній обіцянку: «Пішли цей нагадування, і я прийду. Де б я не був (була), коли б це не сталося, що б не сталося між нами, я прийду і не буду ні про що питати».
Але вона порушила обіцянку. Через шість місяців після того, як вона покинула його, Дерк послав їй камінь, що говорить. Гвен не відповіла. Після цього він не думав, що вона може нагадати йому про його обіцянку. Але Гвен нагадала.
Невже вона справді сподівається, що він прийде?
З глибоким сумом він усвідомлював, що та людина, якою вона була раніше, обов'язково прийшла б – незважаючи ні на що. І незалежно від того, наскільки сильно він її ненавидів або наскільки сильно любив. Але того дурня давно немає в живих. Час та Гвен убили його.
І все ж Дерк чув те, що казав йому камінь, і разом з незнайомою втомою він знову відчував колишні почуття. Зрештою Дерк підвів голову і подумав: «А може, і зараз ще не пізно?»
Існує чимало способів переміщення у космосі. За деяких із них швидкість руху більша за швидкість світла, за інших – менша, але в будь-якому випадку цієї швидкості не вистачає, і, за великим рахунком, людина переміщається повільно. Щоб перетнути з кінця в кінець простір, освоєний людством, потрібно витратити більшу частину життя, а цей простір - розкидані в космосі планети, розділені величезними відстанями, - лише невелика частина галактики. Але Шлюб розташовувався порівняно близько до Покрови та зовнішніх планет. Між ними літали торгові кораблі, так що Дерк цілком міг скористатися одним із них.
Зореліт називався «Жах колишніх ворогів», від Брака він прямував до Тари, потім за Покров до Вулфхейму, потім до Кімдісса і, нарешті, до Уорлорна, і, хоча корабель летів з надсвітловою швидкістю, вся подорож зайняла понад три стандартні місяці. Дерк знав, що після Уорлорна корабель полетить до Верхнього Кавалаана, потім до Емерела і до Крайніх Зірок, а потім поверне назад і повторить у зворотному порядку свій нудний маршрут.
Космодром будувався з розрахунку на прийом двадцяти кораблів на день, але тепер сюди прилітав, мабуть, один зореліт на місяць. Більшість космодрому, занурена в темряву, була законсервована і здавалася занедбаною. «Жах Білих Ворогів» опустився на майданчик у центрі діючого сектору. Порівняно з ним маленькі приватні кораблі та напіврозібраний тоберіанський вантажівок здавались ще меншими.
Безлюдна секція вокзалу, що працювала в автоматичному режимі, була яскраво освітлена. Дерк швидко перетнув її і поспішив назовні, в темряву ночі, дивною беззоряною ніччю, звичною для мешканців планет Запокров'я.
Вони чекали на нього біля головного виходу, як він і припускав. На його прохання капітан корабля надіслав повідомлення, щойно вивів корабель із надсвітлової швидкості в навколопланетному просторі.
Отже, Ґвен Дельвано прийшла його зустріти, але була не одна. Коли Дерк вийшов із будівлі вокзалу, вона тихо перемовлялася з чоловіком, що стояли поруч із нею.
Дерк зупинився біля виходу, посміхнувся, як міг, безтурботно і поставив на землю свою легку сумку.
– Привіт, – тихо сказав він. – Я чув тут Фестиваль.
Почувши його голос, вона обернулася і засміялася так добре знайомим йому сміхом.
– Ні, – відповіла вона, – ти запізнився років на десять.
Дерк насупився і скрушно похитав головою.
- Чорт забирай, - пробурмотів він, потім усміхнувся.
Гвен швидко зробила крок до нього, вони обнялися. Незнайомець, з яким вона розмовляла, залишився стояти осторонь, безпристрасно спостерігаючи за ними.
Обійми були короткі. Як тільки Дерк торкнувся її плечей, вона усунулася. Вони продовжували стояти дуже близько, придивляючись один до одного, намагаючись зрозуміти, що зробили з ними роки.
Зовні Гвен мало змінився, хоча вона виглядала старшою, і якщо щось здавалося іншим, то, можливо, його просто підводила пам'ять. Її великі зелені очі були не такими величезними і не настільки зеленими, якими він їх пам'ятав, і вона здавалася трохи вищою на зріст і, можливо, трохи щільнішою. Але вона стояла близько і посміхалася колишньою усмішкою, і зачіска її залишилася незмінною. Прекрасне чорне волосся, чорніше за ніч Запокров'я, струменіло по її плечах блискучим потоком. Вона була одягнена в светр з високим коміром і підперезані ременем штани з хамелеонової тканини, яка в той момент мала колір ночі, голову її прикрашала широка стрічка, така ж, як вона носила зазвичай на Авалоні, а ліву руку - браслет. Браслет був незвичайним: смуга срібла шириною в усі зап'ястя із вставками із жовтувато-зеленого жадеїту.
- Ти схуд, Дерк, - сказала вона.
Він знизав плечима і засунув руки в кишені куртки.
- Може бути.
Він справді сильно схуд, настільки, що випирали кістки, лише плечі округлилися через звичку сутулитися. Роки залишили свої сліди. Голова посивіла, тоді як раніше сивина лише злегка прозирала в темному волоссі, і тепер він носив його довгим, майже як Гвен, тільки у нього волосся дрібно вилося.
- Давно ми не бачилися, - сказала Гвен.
– Сім стандартних років, – уточнив він, кивнувши. - Не думаю, що…
У цей момент незнайомець кашлянув, ніби бажаючи нагадати їм про те, що вони не самі. Дерк глянув у його бік, Гвен обернулася. Чоловік підійшов і ввічливо вклонився. Коротенький, кругловидий блондин із майже білим волоссям був одягнений у яскравий жовто-зелений костюм із шовковину та крихітну чорну шапочку, яка якимось дивом утрималася на голові під час поклону.
- Аркін Руарк, - представився він.
- Дерк т'Ларієн.
– Аркін разом зі мною працює над проектом, – пояснила Гвен.
– Яким проектом?
Вона змахнула віями.
— Ти не знаєш, чому я тут?
Він не знав. Камінь, що говорить, був посланий з Уорлорна, тому він знав тільки, де її знайти, але більше нічого.
- Ти еколог, - спробував угадати він. – На Авалоні…
– Так. Я закінчила там інститут багато років тому, отримала диплом і потім жила на Кавалаані, поки мене не послали сюди.
Руарк, скованно посміхаючись, продовжував:
– Щодо мене, то я представляю Академію міста Імпріл на Кімдіссі. Знаєте?
Дерк кивнув головою. Значить, Руарк був кимдисцем, жителем Запокров'я, випускником одного з їхніх університетів.
– Загалом ми тут з однією метою, розумієте? Вивчення екологічних процесів на Уорлорні. Їм не надавали серйозного значення під час Фестивалю. Жодна із планет Зовнішніх Світів не сильна в екології. Благополучно забута наука, як кажуть емерельці. Щодо проекту, то ми з Гвен давно знайомі і ось вирішили… Загалом, вирішили працювати разом…
- Так, зрозуміло, - озвався Дерк.
На той момент його мало цікавив проект, Йому хотілося поговорити з Гвен. Він глянув на неї.
– Ти розповіси мені про все пізніше, коли ми матимемо більше часу. Думаю, тобі хочеться поговорити.