– Ваше высокопреосвященство… – раздался голос Трока ‘Тангхила за спиной. – Будем продолжать наблюдение?
Возможно, такой поступок и был рациональным. Возможно, и нет. Но Мкену потребовалось мгновение для того, чтобы принять решение.
– Нет. Прикажите флоту возвращаться на Высшее Милосердие. Я подготовлю доклад. Предполагаю, что примут его плохо. В особенности Безупречное Благоухание. Но Уссы ‘Кселлуса больше нет. Это важно.
Он отвернулся и задумался об этом сам. Если его подозрения верны, не участвует ли он сейчас в акте предательства?
Но никаких реальных доказательств у него не было.
Так что можно позволить распавшемуся кругу вращаться и распространяться без постороннего вмешательства наружу, улетать в космическое пространство и скрываться из вида.
Если Усса ‘Кселлус все еще жив, то Ковенант вряд ли когда-нибудь услышит о нем.
А Мкену нужно было жить дальше. Вернуться к Цресанде, в конце концов. Зачем теперь напрашиваться на неприятности?
Внутри разорванного кольца
Стратегический зал
850 г. до н. э.
Погрузчики были не очень удобны, но функцию свою выполняли: Усса ‘Кселлус, Соолн, Терса, Лнур и все остальные разместились в безопасности внутри самого большого фрагмента разобранного мира-крепости. Стены вокруг них бешено вибрировали; потоки, создаваемые горящими и вращающимися фрагментами, обрушивались на них и уносились прочь. Мигали – то загорались, то снова гасли – огни, но по большей части все же отважно светили. Эрника Наносящий Шрамы выглядел больным, он сидел, цепляясь за боковину неглубокого кузова погрузчика. В десятках других погрузчиков сидели сотни сторонников Уссы.
Несокрушимый Уклон парил наверху, радостно болтая с самим собой о ходе эксперимента; он прочирикивал на странном языке Предтеч положительные результаты и отчет о текущем состоянии. Весь выпуск опасной радиации был направлен наружу, в сторону от сангхейли.
– Великий Усса, мы все еще живы! – словно в удивлении сказал Терса.
Он цеплялся за борт погрузчика, едущего рядом.
– Тебя это удивляет? – спросил Усса. Но его подташнивало, он хотел, чтобы вращение и рывки разобранного мира-крепости замедлились и остановились, как и предусматривалось планом. – Уклон! Сколько нам еще выносить эту болтанку?
– Пока не уйдет флот – тогда я дам команду полям стабилизации, – ответил Летающий Голос.
– Какую часть Убежища мы потеряли? – спросила Лнур.
– Значительную, – ответил Несокрушимый Уклон. – Но все соответствует планам Предтеч. Им требовалось создать планету, которая может пережить Потоп, даже если часть паразитов уцелеет в ходе великого очищения.
– У тебя восстановились потерянные части памяти? – спросила Соолн. – Мне кажется, это новая информация.
– Что кажется новым? – с любопытством спросил Несокрушимый Уклон.
– Что ты сказал про… Потоп? Это о чем?
– Я что-то сказал про Потоп? Ай-ай! У меня случаются такие интервалы, провалы… удары потерянной истории вспыхивают, а потом сгорают… Не знаю, сколько я еще продержусь…
– Ты нам нужен, – напомнил Летающему Голосу Усса. – Ты должен вывести нас на надлежащую орбиту. Набросать круг, чтобы стабильно распределить секции вокруг солнца, внутри пояса астероидов. Чтобы Ковенант никогда не смог нас найти и мы могли передвигаться между секциями. Мы образуем новую колонию, как это предвидели Предтечи, и ты будешь нужен нам для этого.
– Я надеюсь быть полезным, – сказал Несокрушимый Уклон. – Но только пока смогу продержаться, не дольше. Энтропия заостряет стрелу времени, и она все быстрее летит ко мне.
– Летающий Голос и в самом деле начинает немного заговариваться, – пробормотала Лнур.
– Осилим, – сказал Усса. – Я вижу, как оно будет. Мы спрячемся среди расплавленных частей планетоида, затвердевший расплав закамуфлирует сегменты колонии. Мы там будем в безопасности. Настоящие сангхейли будут увеличиваться в численности и силе. Мы научимся пользоваться энергией Предтеч. И те, кто останется с нами, в один прекрасный день вернутся на Сангхелиос.
Часть вторая
Приглашение к танцу Хаоса
Глава 15
Из записок пророка ясности по истории Ковенанта
Этот отчет не подлежит опубликованию
до ухода из жизни пророка ясности
Составлено в 2552 г. н. э.
Оригинал написан на языке сан’шайуум
…Итак, незаметно, но Век Открытия судьбоносно подошел к концу с пониманием того, что великие оставили для нас следы, ключи к великому странствию, квест, который проведет правоверных через чудесное преображение, позволяющее подняться до уровня божественного и воссоединиться с великими, теми, кого еще называют Предтечами.
Однако автору этих строк приходит на ум Век Единения, предшествовавший Веку Открытия, потому что примирение было временем Писания Союза и концом конфликта между сан’шайуум и сангхейли. Верно и то, что, как сообщается в записках моего предка, пророка внутреннего убеждения, имел место короткий бунт и жестокое подавление, последовавшее сразу же за бунтом, событие, которое теперь мы называем простым словом «раскол». Тогда одна сангхейлийская группа, возглавляемая неким Уссой ‘Кселлусом, пыталась спровоцировать сопротивление Писанию и в конечном счете Ковенанту. Сообщается, что он и его последователи были уничтожены богохульным актом массового самоубийства, преднамеренным разрушением планетоида, который они называли Убежищем и который, как мы теперь подозреваем, был миром-крепостью, сооруженным великими. Этим был положен конец первоначальному сопротивлению сангхейли, а впоследствии их воинственная раса стала проводником воли Ковенанта. С этого времени берет отсчет начало сангхейли, которых мы называем элитами Верховного совета сангхейли и сан’шайуум, началом великого строительства, создания родной планеты, которую теперь мы называем Высшее Милосердие, – священного города, свободно перемещающегося в космосе, в мире силы, сформированной на основе ключ-судна великих и священной земли, привезенной с самой планеты Джанджур-Кум, которая дарует милосердие спасения всем обращенным жителям Галактики. Таким был Век Единения, истинное зерно Века Конверсии.
Новый Век проходил под знаменем адаптации всех разумных видов, на которых упал наш взгляд, конверсии, которая осуществлялась посредством доминирования самого откровения, а при необходимости и завоевания.
Наиболее трудными для конвертации оказались мгалекголо (известные также как охотники) с колец газового гиганта Ти, существа, сформированные по другому принципу, чем большинство, разумные черви с коллективным разумом, способные агломерировать небольшие колонии в бойцовские сущности. В конечном счете, как говорят нам настенные росписи, они перед лицом полного уничтожения согласились на приручение и стали подданными Ковенанта.
Летающие янми’и – именуемые некоторыми просторечно роем, склонные вести общественный, роевой образ жизни – разделены на касты, каждая из которых имеет собственную задачу и подчиняется воле матриархальной матки. Они являются инсектоидами, хотя и крупными, как и многие существа Ковенанта. Они были завоеваны на планете Паламок, и созыв роевых маток поставил рой на службу Ковенанту.
Следующими в Ковенант были инкорпорированы киг-яры. Этих зубастых, длиннорылых существ с гребнем обнаружили на луне Эйн – спутнике планеты Чу’От. Они одновременно свирепые и трусливые, жестокие и рассеянные. Но некоторые из них – умелые снайперы; будучи привлеченными в Ковенант, они показали себя преданными, хотя иногда ссорятся с унггой и другими.
Небольшой метанодышащий народ унггой обитает на планете Балахо, унггой – хрюкальщики Ковенанта. Они являют собой смесь ума и глупости, на мой глаз… и на мое ухо. Они были завоеваны поначалу почти без сопротивления с их стороны, но изредка случались унггойские бунты. И иногда они демонстрировали удивительный дух независимости. Но они – среди самых преданных искателей великого странствия, они приносят себя в жертву в большом количестве на поле боя, они настолько плодовиты, что всегда, кажется, все новые и новые из них готовы бросить себя на алтарь войны.
С трехлунной планеты Дойсак пришли крупные, грубые джиралханаи. Они злобные воины, бесконечные сражения низвели их с положения высшей цивилизации к положению второстепенному, их дальнейшему развитию препятствуют отсталые технологии, а потому и их сопротивление Ковенанту было краткосрочным. В дополнение к этому у них наблюдается неутоленный голод к какому-нибудь теологическому смыслу, и они быстро приняли поклонение великим и встали на путь к великому странствию. Они похожи на хищных приматов-переростков, иногда по завершении сражения питаются мясом поверженных врагов; у них мощная мускулатура, они передвигаются, топая громадными ногами с раздвоенной ступней. Эти громадные существа, известные теперь как бруты, склонны к междоусобицам и мегаломании. Они весьма полезны в бою, в особенности рукопашном, но известно, что между собой они посмеиваются над другими членами Ковенанта, кроме сан’шайуум, слава великим, которых они побаиваются. В особенности они ненавидят сангхейли, известно, что они возмущены тем высоким положением, которое занимают элиты. Откровенно говоря, я им не доверяю. Не исключено, что…
(Текст в этом месте оборван вследствие повреждения.)
…война с людьми по большей части ее истории проходила успешно, хотя в последнее время события стали приобретать тревожный поворот.
