Джон Ширли – Разорванный круг (страница 32)

– Тогда заблокируй ворота ангара, чтобы никто не мог стартовать! – приказала Соолн искусственному интеллекту, садясь следом за Уссой в погрузчик.

– К сожалению, он вывел из строя систему управления ангаром, – сказал Несокрушимый Уклон.

Они уже летели по коридору к шахте лифта, который должен был поднять их на стартовую площадку. Летающий Голос парил над ними.

– Это означает, что ‘Кролон сам себя заблокировал! – заметил Усса.

– Может, и нет. Хотя у меня, похоже, отсутствует доступ к системе управления, он смог задействовать аварийный взлетный выход, так что ворота контролируются только отдаленным сигналом из самого корабля.

Они теперь поднимались по шахте с головокружительной скоростью. Погрузчик покачивался от повышенного давления воздуха, и Усса одной рукой придерживал Соолн, а другой держался за поручень погрузчика.

Потом они замедлились и двигались горизонтально по коридору серого цвета. Погрузчик и Несокрушимый Уклон миновали открытые двери и оказались в центре управления, окна которого выходили на ангар. Погрузчик замедлился, Усса выпрыгнул и подбежал к окну.

Внизу он увидел три судна, одно из них – малый межзвездный корабль «Клинок клана», и именно «Клинок» сверкал огнями на стартовой площадке, а стена отъезжала в сторону по команде с корабля.

– Он на «Клинке клана»! – прокричал Усса.

– Да, и я боюсь, что ангар реагирует на активацию его плазменного двигателя. Ангар знает, что он хочет улететь, и организует его вылет.

– Должен быть какой-то способ остановить его! – сказал Усса, оглядывая центр управления.

Но все пульты здесь были ему незнакомы. Загадочно сверкали трехмерные символы, медленно вращаясь над панелями из неизвестного материала. Он не знал, как управлять ситуацией отсюда. К тому же одна панель была разбита – раскроена пылающим клинком, судя по виду.

– Кто-нибудь из вас может восстановить эту штуку? – спросил Усса.

– Нет, для этого нужно изучить устройство, – сказала Соолн. – Он, вероятно, действовал наугад и вывел из строя эту панель.

– Я бы смог, – сказал Несокрушимый Уклон. – Будь здесь хурагок. Мы можем завести одного? Вот было бы прекрасно. Мы могли бы использовать инженера для многих важных восстановительных работ.

– Смотрите, ‘Кролон уже улизнул, – сказала Соолн, глядя в окно.

Усса проследил за ее взглядом и увидел, что «Клинок клана» выехал из ворот и теперь поднимался по пандусу на наружную оболочку.

– Может, мы успеем туда подняться и не дать ему взлететь…

– У меня есть концентратор ближнего действия, его можно использовать в целях разрушения, – ответил Летающий Голос. – Но он не достанет до корабля… ‘Кролон уже поднимается на орбиту.

– Ну что ж, бежал так бежал, – пробормотала Соолн и отвернулась. – Но что он будет делать, Усса? Вернется в Ковенант?

– На мой взгляд, это маловероятно, – ответил Усса. – ‘Кролона больше всего волнует собственная жизнь. Ковенант может его казнить просто за то, что он был с нами. Он будет искать безопасное место, чтобы спрятаться.

Но Усса не был в этом уверен. ‘Кролон мог получить координаты мира-крепости на самом «Клинке клана». Что, если он попытается продать эти координаты Ковенанту в обмен на жизнь? Что тогда?

– Возможно, нам придется подыскать другое место и переправиться всем туда, – предложила Соолн, хотя в ее голосе и слышался протест против такого плана.

– Возможно, нам придется пойти на это, – сказал Усса и отвернулся от окна. – Я подумаю. Однако есть и альтернатива… даже если Ковенант найдет нас здесь… и, возможно, в дальней перспективе это будет к лучшему.

Дредноут, Высшее Милосердие

850 г. до н. э.

Век Единения

– С какой стати мы должны верить сангхейли, Внутреннее Убеждение? – вежливым скучающим голосом спросил Безупречное Благоухание.

Мкен почувствовал, что сангейли рядом с ним насторожились от такой издевательской риторики.

– Я не понимаю вопроса, Безупречное Благоухание, – сказал Мкен, хотя на самом деле слишком хорошо понял слова иерарха.

Безупречный перевел взгляд больших глаз с тяжелыми веками на сангхейли – на Вила ‘Кхами и Трока ‘Тангхила, стоявших справа от Мкена. Они втроем пришли в Палату Верховного совета.

Верховный совет должен был включать выборного представителя сан’шайуум, сангхейли и правительственных делегатов, назначенных говорить от имени Писания Союза, но пока единственными представителями власти на стеклянной прозрачной платформе были триумвиры-иерархи. Они сидели на парящих в воздухе антигравитационных тронах – огромных металлических чашах, удобно приспособленных под нижнюю часть туловища каждого сан’шайуумского иерарха. В тронах, как было известно Мкену, имелись гравитационные пушки, которые могли уничтожить его в мгновение ока, надумай тот или иной иерарх сделать это.

Иерархи сидели в ряд вдоль платформы в почти невесомых креслах. За триумвиратом располагался декоративный задник из светящихся фиолетовых и голубых панелей. На каждом иерархе была мантия с широкими рукавами, цвета которой отвечали цветам панелей, четырехпалые руки располагались над пультами управления тронами. Головы украшали золотые шлемы, каждый головной убор повторял форму лба и проецировал светящуюся голубую голограмму в форме ореола. На спинках тронов за воротниками иерархов размещались крупные раздваивающиеся фигуры из золота, возвышающиеся над сидящими.

Вдали, слева от Мкена, расположился пророк великого странствия – довольно худой и сгорбленный сан’шайуум с широко расставленными глазами на треугольном лице. За ним расположился пророк единства: средних лет сан’шайуум сидел на троне, выпрямив спину, его глаза светились умом. И на третьем антигравитационном троне расположился Безупречное Благоухание. Рядом с возвышением лицом к Мкену стоял министр упреждающей безопасности Р’Нох Кусто. Вид у Р’Ноха был задумчивый, он нервно переминался с ноги на ногу. На лице его застыло рассерженное, дерзкое выражение, но осанка выдавала испуг.

Свидетельские показания Вила ‘Кхами и Мкена были изобличительными. Трока не было в гроте, когда Вервум, агент Р’Ноха, пытался убить Мкена, но он видел, как Вервум разоружал антигравитационное кресло Мкена. Он тогда решил, что Вервум регулирует его. Но фактически из его показаний вытекало, что Вервум разоружил кресло.

– Вы не понимаете моего вопроса! – с напускным недоумением сказал Безупречное Благоухание. – В самом деле!

Мкен посмотрел на сангхейли:

– Безупречное Благоухание, при всем уважении. – Он сделал и уважительный жест, чтобы лишний раз подчеркнуть – он не желал оскорбить иерархов. Цресанде не пошло бы на пользу, если бы ее мужа распылили гравитационной пушкой. – Сангхейли – наши союзники по Ковенанту. Мы должны доверять им, а они, в свою очередь, должны доверять нам. Присутствующий здесь Трок ‘Тангхил – уважаемый коммандер. Рейнджер ‘Кхами заслужил мое уважение.

– По крайней мере частично вы правы, – сказал пророк единства. – Ковенант должен основываться на взаимном уважении. Я уверен, Безупречное Благоухание имел в виду не то, что сказал. Сангхейли и в самом деле наши союзники. Но давайте посмотрим на ситуацию. Иерарх поручил вам доставить группу женщин-сан’шайуум. И вы сделали это. Вам поручили доставить просвещающее видение и прилагающийся к нему люминарий. Вы заявляете, что люминарий у вас был, но он утрачен. Как вы могли утратить такую немыслимую драгоценность, выше моего понимания. Удивительно ли, что мы спрашиваем себя: не выдумали ли вы эту историю, желая избежать обвинений?

– Я беру на себя всю ответственность, – сказал Мкен. – Я возглавлял экспедицию. Но вы слышали, как Трок ‘Тангхил сказал, что словам этого молодого рейнджера можно доверять. Можно проконсультироваться и с хурагоком.

– Хурагок! – насмешливо проговорил Безупречное Благоухание. – Не хватает нам консультироваться с искусственными организмами, созданными для ремонта машин!

– Да, мы не можем принять показания хурагока, – вежливо сказал пророк великого странствия, делая пренебрежительный жест рукой. – Он лишен воли, на него слишком легко оказывать влияние. И с ним трудно общаться.

Вил ‘Кхами шевельнулся и открыл рот, и Мкен подумал, что он хочет оспорить слова о невозможности коммуницировать с Парящим-у-Потолка, поэтому протянул руку и предупредительно сдавил плечо сангхейли. Вил сжал жвалы и проворчал что-то неразборчиво. Пророк единства задумчиво погладил бородку.

– Оставим разговор о хурагоке, – сказал он, – но мы не можем игнорировать вероятность того, что Вервум, агент Министерства упреждающей безопасности, пытался убить пророка внутреннего убеждения.

– И именно эта попытка и ее последствия задержали нас, о высокий пророк, – церемонно сказал Мкен, делая жест уважения и согласия. – Если бы не эта задержка, я думаю, мы смогли бы избежать столкновения со стоиками. А если бы мы покинули планету без боя с фоластидным патрулем стоиков, мы бы улетели с Джанджур-Кума вовремя и не попали бы под обстрел, который стоил нам люминария.

– Если бы вы должным образом уложили люминарий в другой части корабля, – сказал Безупречное Благоухание, – то люминарий был бы сейчас здесь, с нами. В том случае, если он вообще был у вас, конечно.

Мкен сжал кулаки. Ему отчаянно хотелось вооружением собственного кресла распылить Безупречного. Но он лишь сделал жест: «Это ваши слова».