Джон Миллер – Странствующий рыцарь (страница 6)

Когда Керра стала рыцарем-джедаем за день до своего восемнадцатилетия, Ваннар по-прежнему отказывался отправлять ее в бой. Но страшное предупреждение из космоса ситхов заставило его принять такое решение. Ваннар в кратчайшие сроки призвал всех доступных джедаев для выполнения жизненно важной миссии. Керра был доступен - и, как оказалось, необходим.

Керра очень удовлетворила добавление полевых работ к своим обязанностям. Все эти забытые, напряженные недели, готовящие путь для других, чтобы нанести удар по ситхам, внезапно приобрели расширенное значение. Теперь она была оружием, которое, наконец, можно было использовать в тех местах, откуда она бежала, когда была бессильна. Во всяком случае, она готовилась к миссии еще усерднее. С Ваннаром и другими добровольцами рядом с ней у нее будет все необходимое.

Сегодня, на Даркнелле, ей были нужны они . И они ушли навсегда.

Миссия в Челлоа обернулась катастрофой. Все были потеряны. Всем . Причиной этому были даже не силы Даймана. Команда Ваннара попала в ловушку безумия, которое было пространством ситхов. Проблема с совершением лишь случайных набегов в регион заключалась в том, что они не знали того, чего не знали. Ваннар ценил неожиданность, когда его рыцари-джедаи входили и выходили быстро и безопасно. Но он забыл , что он мог бы быть удивлен, тоже.

Выжила только Керра, без оружия, лекарств или припасов, которые она так тщательно собрала. Они и звездолет, на котором они прибыли, растворились в море огня. Керра даже не знала, как добраться домой. Она запомнила гиперпространственный маршрут, который они прошли на территорию Даймана, но он заканчивался на планете, на которую они совершили набег, - месте, которое теперь находится под такой жесткой охраной, что она никогда не сможет вернуться на нее.

Вскоре после этого у нее возникло искушение закончить собственное путешествие. Жители жили в постоянном отчаянии, и встреча с Дайманом и Одионом подтвердила для нее, что ситуация никогда не улучшится. Смерть была лучше выживания для тех, кто живёт под ногами, и, возможно, только для джедая. Лучше сойтись в бой.

Чтобы изменить траекторию Керры, потребовалось завести здесь друзей - в том числе одного удивительного самоотверженного человека. «Ты не годишься для нас мертвыми», - всегда говорил ей Ваннар. То же относилось и к людям, живущим под властью ситхов. Она тоже не годилась для них мертвыми. Самоубийство ситхов не было ответом. Она должна жить.

Любопытно, что изменение взглядов Керры было похоже на очередной набег Ваннара Триса. Он вонзился в тьму, омрачившую ее душу, и вселил надежду. Дело не в том, чтобы победить ситхов; помощь народу была. Сражение с ситхами, безусловно, было одним из способов, которым джедаи могли помочь угнетенным, но это был не единственный способ. Да, людям нужны были смелые, драматические поступки типа Ваннар, но им нужно было и больше, чем жесты. Им нужны были вещи, которые приносили немедленную пользу: трудный заказ для команды джедаев, а тем более один, действующий в одиночку. Ей придется изобретать собственные возможности. Для этого требовался план.

Планирование у нее хорошо получалось.

Керра уже была в царстве Даймана; он стал первой мишенью. Ее чувства к Одиону были сильнее, но по этой причине она им не доверяла. Гнев по поводу преждевременного конца ее детства однажды уже сбил ее с пути. Дайман был моложе, и хотя он был не так силен физически, как его чудовищный брат, он, по-своему, представлял не меньшую угрозу.

Дайман был совершенно лишенным сочувствия существом. В академии Керра изучал понятие солипсизма, связанное с учением ситхов; не кто иной, как Дарт Руин разъяснял это много лет назад. Философия ситхов способствовала прославлению себя и подчинению других. Молодой лорд довел это до безумной крайности, заявив, что существование - это некая игра, созданная - чем? Некоторая версия себя самого на более высоком плане, натравливающего смертное тело Даймана на искусственные препятствия, которые он придумал, вроде физики и злых братьев и сестер. Империя Даймана зависела от труда других, но жизни других не имели для него значения.

Паразита нужно было отделить от хозяина. Но сначала нужно было сдержать его распространение.

Керра нашла хорошую цель в индустрии боеприпасов, что позволило Дайману как вести войну, так и угнетать людей сразу на нескольких мирах. Это было лучше, чем нанести прямой удар по военным. Даже если бы она каким-то образом нашла способ нанести сокрушительный удар, ее беспокоило то, что Одион или другой оппортунистический сосед может хлынуть через космическую границу, все еще ранив невинных людей. Лучше разрушить систему Даймана изнутри, оставив иллюзию силы его товарищам, но пустую оболочку внутри. Она надеялась, что к тому времени, когда режим рухнет, большая часть мирных жителей окажется вне опасности.

За несколько недель, прошедших с тех пор, как она потеряла своего Учителя на Челлоа, были нанесены удары по оружейным заводам в ряде миров. В некоторых случаях ей удавалось освободить рабов и их семьи, но эти возможности становились все реже по мере того, как она приближалась к центру царства Даймана. В мегаполисе не было пустыни, в которую могли бы бежать освобожденные туземцы. Но Даркнелл, очевидно, был ее конечной целью. Ударяя здесь по военным исследованиям Даймана, она все еще могла работать сразу на дюжине миров.

Она прибыла на Даркнелл, как и в другие миры, замаскированная под странствующего рабочего по заданию. При этом она побледнела не раз. Маскировка не была ее сильной стороной. Убеждение, месмеризм, неверное направление - это были навыки для джедая, который не мог овладеть световым мечом или бластером, а не для опытного бойца, такого как Керра. Ваннар использовал эти уловки только для того, чтобы добиться военной внезапности; Керра с трудом переносила повседневную жизнь под прикрытием. Но у нее не было выбора. Дайман мог сомневаться в ее рассудительности, но он знал, что она была частью великой игры, которую он придумал для себя, и его чувствительные к силе корректоры смогут почувствовать ее присутствие. Она должна была всегда быть начеку.

Это была случайность, что она заметила ботана, когда сама разведывала Черный Клык, несколько ночей ранее. Шпион был хорош, но он слишком удобно устроился, выбрав ту же самую ближайшую крышу, чтобы переодеться в свое невидимое снаряжение. Она просто ждала своего шанса. Его саботаж здания был потрясающим бонусом, особенно потому, что он произошел в час, когда внутри находились только истинные верующие Даймана. Ей было почти жаль оставлять шпиона на произвол судьбы, но ни один союзник Одиона не мог быть ее другом. Одион был одновременно жестоким и безвкусным. Неудивительно, что половина его последователей склонны к самоубийству.

Керра поскреб ткань скафандра. Крошечные выпуклые линии пересекали его поверхность, оставляя между ними бесчисленные ямки для спектральных перегородок. Она заметила, что большая часть краски прилипла к ребристой ткани. Это было бы проблемой. Когда его главная военная исследовательская лаборатория горит, Дайман будет вдвойне настороже - достаточно, чтобы сделать ее следующий шаг невозможным без искусственной помощи. Но в отделе невидимости скафандр был бы невелик, если бы его не почистили.

Она вывернула костюм наизнанку. Этикетка производителя, но без инструкции по уходу. «Это было бы слишком просто» , - подумала она. Она вряд ли могла позвонить производителю. Может быть, она могла бы спросить кого-нибудь на работе, внизу, в ...

"Что ты здесь делаешь?"

Керра прижала ткань к груди, узнав голос хозяина. «Просто … собираюсь постирать», - сказала она, быстро складывая костюм и закидывая его за спальный мешок. Она повернулась и увидела Габа, стоящего в дверном проеме со сжатой в кулаке занавеской. Вот вам и уединение . "Что я могу сделать для вас?"

«Я вспомнил, что у меня было для тебя сообщение», - прорычал Габ. Его голос звучал как гравийная дорога, усугубленная годами крохотного водного пайка. «Но моя внучка сказала, что тебя здесь не было». Опущенные брови вспыхнули и сморщились. «Вы пошли из » .

«Он сказал это, как будто это плохое слово» , - подумала Керра. Ну, может, вот оно . «Меня ... позвали для призрачной стражи», - сказала она. Это было так, как они называли это на заводе по производству боеприпасов - одна смена без дневного света в любое время года. Во время резко наклоненного зимнего солнцестояния Даркнелла это была болезненная середина круглосуточной ночи. «Я должен был войти».

"Это ложь!" Губ дернул занавеску, отрывая ее от дверного косяка. Он упал на дюракретовый пол.

Керра попятилась, опасаясь гнева маленького существа почти так же, как и любого лорда ситхов. У них были плохие моменты с тех пор, как она пришла сюда, предлагая наставлять его внучку за комнату и питание. Она отчаянно пыталась не позволить этому моменту выйти из-под контроля. "Ой?" - наконец спросила она.

«Да», - сказал он, глядя на нее, прежде чем, наконец, встать на колени, чтобы поднять простыню. «Я знаю, что это неправда, молодой человек, потому что сообщение было от кого-то на вашей работе - от кого-то на страже призраков, просившего вас прийти сегодня утром. Ты явно не мог там быть ».