Джон Миллер – Странствующий рыцарь (страница 12)

Понимание взаимоотношений между другими и точный расчет силы и ее положения: вот что делало человека ботаном. Тетя Нарска однажды описала племя диких ботанов, найденное бесчисленное количество лет после крушения на пустынной планете. У них не было разговорной речи, но они могли с точностью оценить количество различных видов хищников в своем окружении. Быть ботаном - значит всегда быть начеку.

Нарск принял эти уроки близко к сердцу. Будучи рабом сменявших друг друга лордов ситхов на Верданте, он сумел найти работу, которая улучшила его восприятие. Небрежная работа по сбору римебатов привела к необходимости отслеживать беглецов. Те привели к миссиям в качестве невоенного разведчика и, наконец, саботажника. Все время он следил за игроками-ситхами в лучших традициях своего народа.

Трудности возникли, когда два особенно драчливых соперника решили уладить владение планетой в поединке, в результате которого они оба погибли. В результате образовавшийся вакуум власти поставил в тупик многих ботанов. Не было никаких оснований ожидать, что Вердант останется свободным от правления ситхов максимум на несколько недель, и все же привязанные к планете ботаны не имели реального способа измерить относительную силу сил, которые еще не были видны. Единственный реальный способ узнать, какой лорд ситхов поддержит, - это лично отправиться в космос и посмотреть.

Нарск сделал. И не вернулся.

Он обнаружил удивительно сложную политическую сцену. Лоскутное одеяло из доминионов и зависимостей, которым правят деспоты с тайными связями и историями предательства. Это могло занять трудолюбивого ботана на всю жизнь.

Для Нарска это было так. А теперь все было кончено - потому что он был не начеку.

Джедай был дикой картой, но он должен был знать, что она была там. Он был на Даркнелле месяц, оценивая потенциальные опасности. Даже если бы только один человек на Даркнелле знал, что она там, он должен был быть тем.

Он с иронией отметил, что, вероятно , первым узнал о ее присутствии. Но эта информация пришла слишком поздно, чтобы быть полезной. И теперь, когда Дайман через него стал вторым, кто узнал об этом, Нарск задумался, почему он все еще жив.

Он оставался на плите несколько дней без еды, пробуя воду во время сеанса пыток. Теперь Дайман знал, что Нарск был агентом Одиона. Как только Нарск понял, что секрет исчез, он ослабил свою защиту, позволив лорду ситхов увидеть все, что было в его воспоминаниях с момента его прибытия на Даркнелл. Предположение о прикрытии, разведка испытательного центра, многочисленные набеги внутри. Этой тактике его тоже учили. Как только секрет теряет свою ценность как секрет, его можно использовать для защиты других истин. Он завалил Даймана подробностями, которые больше не имели значения.

Казалось, это сработало. Очевидно довольный, Дайман оставил его в покое. Несколько раз молодой ситх ощущал важность женщины-человека в воспоминаниях Нарска, но, судя по его замечаниям, Дайман всегда предполагал, что это джедай. «Дайман не лучше часовых, - подумал Нарск. Они видят только то, что ищут .

Но теперь Нарск видел только неминуемую смерть. Ему больше нечего было дать - во всяком случае, он ничего не дал бы. Его казнь была близка. Четыре корректора вошли в комнату, освободили его от стола и переместили его обмякшее, полураздетое тело на круглый металлический каркас. Его ступни и лодыжки были привязаны к периметру, так что его тело распластывалось по всей ширине. Корректоры перевернули устройство набок и повели Нарска по одному из узких темных коридоров.

Не имея ничего, что могло бы поддержать его шею, голова Нарска откинулась назад, когда рама катилась. Головокружительно, он увидел впереди пятно света. Его глаза привыкли, и Нарск понял, что это было большое внутреннее пространство с потолочным окном наверху. С толчком Корректоры перекатили его круглую стойку на небольшую платформу, предназначенную для поднятия чего-то на антигравитационной подвеске.

Поднявшись невидимой силой в воздух, Нарск увидел собравшихся и понял, что его тетя была права. Он ошибся. Это не была казнь. И были вещи похуже смерти.

Он стал театральным реквизитом.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Молодой лорд мерцал, сияя в своем оперении. Было хорошо известно, что Дайман предпочитает сияющую одежду, но в сегодняшней медной накидке было что-то особенное. Каждый раз, когда Лорд ситхов становился между своими зрителями и потолочным окном, маленькие призмы в огромных складках одежды преломляли полуденное солнце, бросая яркий свет вокруг Адитума.

И здесь, в этом огромном семиугольном святилище в Святилище Небесного, все были ниже Даймана. Семь хрустальных мостков вели к подвесной платформе в центре, прямо под потолочным окном. Каждый из семи воздушных входов располагался в центре алебастровой колонны, изгибаясь вверх к потолку и образуя вместе с потолочным окном копию эмблемы Даймана в виде солнца и щупалец. Стены между ними были украшены рельефными изображениями дайманов на протяжении всей истории и доисторических времен. То же самое и с полом, где ожидающие посиделки поочередно смотрели вверх на своего господина и вниз на свои ноги, чтобы не споткнуться о неровную поверхность.

Только Нарск был близок к уровню Даймана, но Ботан не чувствовал себя очень польщенным. После того, как Корректоры использовали антигравитационный генератор, чтобы поднять его круглую тюрьму на несколько метров в воздух, они кое-что сделали, чтобы применить вращение. Теперь Нарск гироскопически кувыркался в воздухе на несколько метров над остальными, в пространстве между двумя подиумами Даймана. Так было весь день: приступы резкого вращения, перемежающиеся периодическими замедлениями, во время которых его тело было приподнятым. Нарск предположил, что это должно было удержать его от потери сознания. Впервые после заключения он был рад, что его не накормили.

Однако краткие передышки дали ему возможность осмотреть зал и тех, кто внутри. Дайман часами бродил по подиуму, казалось, размышляя о том или ином аспекте творения. Время от времени он удалялся в огромную плюшевую массу, больше похожую на кровать, чем на трон, покоящуюся посреди подвешенной платформы. Нарску показалось, что он сидит, как юноша, его ноги подгибаются, пока он лениво пинает концы плаща. «Нет, не ребенок» , - подумал Нарск. Подросток .

Помимо нескольких раздраженных вздохов, Дайман вообще ничего не сказал. Однако он дважды исчезал в одном из выходов, чтобы сменить гардероб. Нарск решил, что что-то должно произойти. Вздохи больше походили на стоны, и каждый наряд был более возмутительным, чем предыдущий.

«Должна быть компания» , - подумал Нарск. Не могу поверить, что это то, что он носит дома .

Публика внизу не получила больше внимания от Даймана, чем Нарск. Там были корректоры и несколько элитных часовых. Они стояли, молча ожидая своего хозяина - как и женщина-вустоид, которую Нарск принял за адъютанта Даймана. Нарск не узнал ее, но ни один шпион не мог уследить за дворцовым составом Даймана. Он определенно видел, что ее наняли не из-за ее обаяния, каждый раз, когда он поворачивался к ней лицом. Оранжевая кожа со связанными пурпурными волосами, тонкое существо выглядело так, будто черная дыра высасывала ее лицо изнутри. Все инженерные команды в этом секторе не могли создать улыбку из этого сырья.

Нарск не мог этого понять. Дайман, казалось, ценил красоту в своем доме. Но потом у него возникла другая мысль: так должно быть, когда ты влюблен в себя .

«Я слышал это, шпион!»

Фигура Нарска вращалась достаточно долго, чтобы дать ему мельком увидеть Даймана на краю платформы, поднимающего руку с когтями. Через несколько секунд Нарск видел только синюю боль, когда молния Силы ударила по его дрожащему телу. Когда атака утихла, потоки энергии потрескивали по стенке стойки.

«Вы думаете, что причинили мне боль, не так ли? Не так ли? Мыс вздыбился, Дайман подкрался к краю своей платформы. Внизу несколько слушателей нижнего этажа споткнулись, пытаясь не отставать от него. «Ты совсем не причинил мне вреда», - возмутился он. «На самом деле, моя маленькая пустяк, ты ни на йоту не изменил мой курс».

После атаки Нарск обнаружил, что во рту слишком пересохло, чтобы ответить, но это было не хуже. Правильного ответа не было.

«Нет, ты и женщина-джедай дали мне именно то , что я хотел. Я просто не осознавал этого в то время, - сказал Дайман, встав на колени и глядя на Нарска. «Я не всегда вижу план, с которого начал, но потом вижу».

Уже закружившись, Нарск покачал головой. Как последователи Даймана переносили такие раздоры?

"Улита!" - позвал Дайман. «Соединение готово?»

Внизу заговорил Вустоид. «Милорд знает, что еретик Бактра ждет на приоритетном канале». Женщина, как заметил Нарск, ни разу не встретилась с Дайманом, обращаясь к нему. Вместо этого она вытянула шею и направила свои выпуклые эбеновые глаза в окно в крыше, как будто Дайман жил где-то на стропилах. Ну, вроде как , подумал Нарск.

Улита взглянула на свою ручную панель управления и снова подняла глаза. Она говорила осторожно, как будто боялась обидеться. «Бактра … любит, когда его называют Лордом . Как мой-"

«То, что ему нравится, бессмысленно. Активируйте это ».