Джон Миллер – Странствующий рыцарь (страница 14)
«Подожди здесь», - сказал дроид, останавливаясь в комнате, заполненной люстрами. Позолоченные двойные двери находились под мраморной аркой в восточной стене. «Его светлость находится на конференции с другими своими творениями, но ваше время придет».
Грустные глаза Тунга закатились на Рашера. «Г-хорошо знать, - сказал Мак.
«Да, я чувствую себя счастливым».
Наемники остановились у парадного входа, болтая и пуская слюни на богатство прихожей. Статуи, картины, люстры: определенно больше богатства, чем они когда-либо видели, решила Керра. Тем не менее, они привели ее в нужное место. Она была осторожна, чтобы ни за что не окунуться в Силу, но она не могла пропустить злую заразу, которая лежала впереди. Это мог быть только Дайман и его ближайшие помощники.
Но не было лёгкого лобового штурма, если не считать того, что там задерживалась толпа воинов и часовых. Проскользнув мимо последнего члена группы - рыжебородого человека сорока с лишним лет в плаще, не совсем глупого вида, - Керра направилась к узкой винтовой лестнице в левой части комнаты.
Наверху ступеньки заканчивались освещенным свечами коридором, ведущим к яркому проходу. Услышав голоса, Керра осторожно двинулась к нему.
Вот он, в конце длинного прозрачного подиума: сам Маленький Дайман, диктор утреннего часа пик. Это было похоже на его шумную комнату на Челлоа, только больше - и подвешенную над землей тропинками, образующими семиконечную звезду. Это была, безусловно, самая странная комната, которую она видела в здании.
А во
Керра встала на колени в дверном проеме и легко вздохнула. Ее дыхание не имело ни малейшего значения внутри Mark VI, но это не имело значения. Она нашла центр безумия там, где оставила его, с Дайманом. И, для разнообразия, вкус Даймана к архитектуре сослужил ей службу. «Если бы она могла дойти до центральной платформы, - подумала Керра, - ее самодельная бомба могла бы иметь больше, чем просто взрывное воздействие». Он вполне может превратить хрустальный подиум и платформу в миллион осколков. Форма комнаты и потолка вполне могли сфокусировать удар, давая ей шанс сбежать.
Риск стоил.
Она рефлекторно посмотрела, чтобы увидеть, кто еще здесь. Помощники, которых она ожидала, конечно же, работали внизу. А справа от ее подиума парило что-то еще: ботанский шпион, привязанный к вращающемуся колесу. Она ожидала найти его здесь, хотя была удивлена, увидев, что он все еще оставался целым.
Во всяком случае, на время.
Было что-то еще, прямо по ту сторону насеста Даймана, что привлекло все его внимание. Она вздрогнула и узнала голограмму: еще один лорд ситхов! Квермиец, лорд Бактра, возвышался на изображении в натуральную величину, его сморщенная белая голова вытянулась на длинной узкой шее. Она изучала его еще в Республике. Что у Даймана было с кем-то вроде Бактры?
Как бы то ни было, это продлится недолго. Собравшись с силами, Керра встала и шагнула на подиум.
«Приятно снова увидеть лорда Даймана, - сказал мерцающий квермианец, - особенно после описанных вами неприятностей». Образ лорда Бактры поднял свои лазурные пальцы на метр с половиной до высокого подбородка и улыбнулся. Вторую пару рук худощавый титан держал в складках богатого плаща.
Для одного из самых умных лордов ситхов в секторе, подумал Нарск, Бактра неплохо притворялась тупицей. Пока в этом разговоре он заявлял, что ничего не знает о разрушении испытательного центра на Даркнелле. Конечно, это было не так. Беспорядок в «Черном клыке» можно было увидеть с орбиты, предположил Нарск, и даже ситхи, которые не были открытыми врагами, следили за делами друг друга. «Я предполагаю, что фигура, которую я вижу, и есть преступник?»
«Диверсант здесь». Дайман направил парящую голокамеру, чтобы сделать снимок Нарска в его вращающейся тюрьме. "Вы узнаете его?"
«Ботан. Нет, не знаю, - сказал Бактра, безгубый рот никогда не менял своей формы. «Но их вид имеет тенденцию вмешиваться в то, что выше их».
Нарск сглотнул или попытался. Единственное, что было над ним в данный момент, были его ноги.
И он знал, что вмешательство было чем-то, над чем работала Аянос Бактра, ни разу не приняв чью-либо сторону. Он держался подальше от конфликта между Одионом и Дайманом, обе территории которых граничили с его собственностью. Фактически, Нарск знал, что древний квермиец изо всех сил старался избежать разрушительных битв с большинством своих соседей, предпочитая вместо этого накапливать больше нематериальных активов: корпорации. Несколько межзвездных фирм, которые продолжали работать в этом секторе при правлении ситхов, располагались в пространстве Бактры.
Постепенно влияние Бактры среди его соседей росло. Менее вдумчивый стратег мог бы стать поставщиком той или иной стороны, но Бактра понимал, что неуклюжая приверженность могла бы вызвать к нему неприязнь. Ситх ожидал, что торговец оружием будет тайно продавать оружие всем сторонам, поэтому Бактра сделал это открыто и в равной степени. И когда оспариваемые миры пали, а их производственные интересы исчезли, пространство Бактры оказалось там удобным убежищем. Хаос служил Бактре.
Как он служил ему сейчас. «Я ... так понимаю , саботаж
«Чисто временно». Дайман откинулся на плюшевой кровати, глядя в потолочное окно.
"Конечно. Но это проблема в ближайшем будущем », - сказал Бактра. «Подумайте, что вы могли бы сделать, если бы у вас было решение, как и у меня».
«Промышленная эвристика?»
"Тот самый." Нарск знал, что Дайман недавно начал разрешать фирме Бактры вербовать на своей территории в обмен на некоторые из результатов исследований, произведенных его людьми. Теперь Бактра предложил Дайману нечто более немедленное. «Судя по тому, что мне сказали ваши помощники, вы готовы рассмотреть вопрос о дальнейшем расширении нашей франшизы».
«Я не вижу лучшего пути», - сказал Дайман. «Есть сообщения, что мой брат рассматривает возможность строительства второго заводского комплекса, даже большего, чем The Spike». Он сел, его плащ превратился в скомканную массу. «Arxeum - вот ответ. Мне нужен один - доставлен.
Вращение замедлилось, Нарск задумался над тем, что только что услышал. Он узнал имя. Arxeums были изобретением промышленной эвристики: гигантские мобильные университеты, посвященные военным наукам. Студенты иногда проводили всю свою трудовую жизнь на борту единственного арксеума, создавая новые военные образцы. Умным аспектом была мобильная часть. Сделав arxeum достойным места, компания сделала возможным перемещение ценных объектов, если того потребуют условия.
Но то, что предлагал Дайман, было новым. Промышленная эвристика во многих местах превращала студентов в исследователей, но все они принадлежали к сфере Бактры. Дайман просил сразу купить рабочий арксеум, доставленный прямо в его пространство. На этот раз никакого обмена информацией; Люди Даймана будут строить оружие непосредственно для него.
Бактра была готова с ответом. «Мне нужно пройти через вашу территорию, чтобы нанести удар по Велласу Паво. Временный; мы не собираемся удерживать мир. Шести недель должно хватить ».
Дайман смотрел. Нарск знал, что Веллас Паво не был занят каким-либо лордом ситхов. Лорд ситхов посмотрел на своего помощника-вустоида внизу. «Зачем ему это нужно?»
«Гадолиний», - ответила Улита, временно заглушив разговор. «Милорд знает, что Bactra контролирует три из четырех крупнейших компаний в секторе сверхпроводников. Четвертый источник большей части гадолиния у Велласа Паво ». Улита объяснил, что ударив по горнодобывающим предприятиям, Bactra рассчитывала победить конкурента. - Как известно, милорд.
Дайман усмехнулся. «Бактра не изменилась. Играйте за третье место, надейтесь на победу ».
«Мой господин знает».
Дайман встал с кровати и подошел к голографическому изображению. «У тебя есть проход», - сказал он. «Но я бы хотел как можно быстрее объединить сотрудников, которых ваша фирма уже нашла здесь, с учреждением, чтобы они могли приступить к работе. Есть ли подходящий пограничный мир для встречи? »
Бактра замолчал, имея в виду что-то в стороне. «У нас есть ряд объектов, которые могут быстро добраться до вашей территории. Есть один возле Тергамениона. Альфорез. Газзари ... »
«Газзари. Звучит хорошо.
Тюрьма Нарска внезапно снова ускорилась. На этот раз, когда стойка перевернула его вверх ногами, она осталась там, вращая его все быстрее и быстрее. Борясь с потерей сознания, Нарск искал фиксированную точку, на которой можно было бы сосредоточиться. Все, что он смог найти, это один из семи затемненных дверных проемов, ведущих из Адитума, пятно за хрустальными перилами подиума. Чем быстрее вращалась его тюрьма, тем быстрее мерцал дверной проем, пока вид не сохранялся. Дверь - и что-то внутри. Набросок. Фигура.
Нарск моргнул, уверенный, что у него галлюцинации. Он видел нечто подобное только однажды, в Черном Клыке, всякий раз, когда смотрел на свои руки ...
«Джедаи?» Дайман вздрогнул и оторвался от голограммы. Он сканировал лица своих последователей внизу. «Кто из вас?» Голос Даймана замер. "Неважно."