Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 57)

Я выглянул наружу, и там лежал отражатель, довольно искореженный, но все еще узнаваемый. Мы удивленно посмотрели друг на друга, затем оба направились к лестнице.

Отражатель, должно быть, ударился об окно с большой силой, потому что, когда мы принесли его обратно в лабораторию, мы обнаружили, что толстая медь была сильно погнута.

– Я этого не понимаю, – сказал Фред. – Я стоял у распределительного щита, и отражатель был точно таким, каким вы его оставили, потом внезапно он выпрыгнул в окно.

Мы обсудили этот вопрос, пока ждали возвращения Райса, но не смогли придумать никакого удовлетворительного объяснения странному поведению отражателя. Рядом с отражателем никого не было. Он был установлен на прочном штативе, и не было никаких проводов, о которые кто-нибудь мог бы споткнуться и таким образом выдернуть отражатель. Насколько мы могли видеть, ничто не могло сдвинуть его с места, и все же что-то выбросило его с большой силой.

Когда Райс вернулся, мы отвели его в лабораторию, показали ему разбитый отражатель и разбитое окно и подробно рассказали ему, что произошло. Он был так же удивлен, как и мы, но был убежден, что должно быть какое-то логическое объяснение.

Когда Фред упомянул о трудностях, с которыми мы столкнулись при определении местоположения самолета, потому что он находился так близко к солнцу, Райс перебил:

– Возможно, солнце имело к этому какое-то отношение.

Мы посмотрели на него, чтобы понять, не шутит ли он.

– Я серьезно, парни. У нас есть совершенно новый для нас луч, и он может обладать свойствами, о которых мы никогда не подозревали. Пока луч был включен, Земля, возможно, повернулась ровно настолько, чтобы привести его в соответствие с Солнцем, и поскольку мы знаем, что луч является практически идеальным проводником электричества, возможно, что какая-то электрическая сила от Солнца заставила отражатель выскочить через окно.

– Но что заставило его упасть перед домом, если Солнце притянуло его?

Признаюсь, мне это тогда показалось неразумным.

– Это просто, – ответил Райс. – Когда отражатель сдвинулся, стержень из активного материала больше не подпитывалась лучами из трубки Фреда, и, естественно, она перестала функционировать. Когда излучение от стержня прекратилось, сила притяжения также должна была прекратиться, поскольку больше не было луча, по которому она могла бы двигаться.

– Ты победил. Я не думаю, что лучи от этой машины достаточно мощные, чтобы достичь Солнца, но пока мы не протестируем ее, я думаю, ваше объяснение так же хорошо, как и любое другое. В любом случае, мы с Фредом не смогли придумать ничего лучшего.

Райс, казалось, очень хотел опробовать свою идею.

– Сегодня слишком поздно испытывать прибор на Солнце, так как сейчас почти закат, но мы могли бы попробовать его на Луне сегодня вечером, – сказал Фред. – У нас есть другой отражатель, который мы можем использовать, заменив стержень на поврежденном. Будем надеяться, что Луна не будет такой же яростной, как Солнце, – добавил он с усмешкой.

В тот вечер мы поднялись в лабораторию и открыли восточное окно, так как Фред сказал, что не хочет, чтобы еще какие-нибудь стекла были разбиты, если отражатель попытается еще что-нибудь выкинуть.

Луна как раз поднималась над горами на востоке, когда мы закончили приводить все в рабочее состояние, и вскоре луч был направлен прямо на нее. Луч создавал столб мягкого фиолетового света, который был легко виден в сумерках. Мы подождали около десяти минут, направив луч прямо на Луну, но ничего не произошло.

Райс был несколько разочарован, но предположил, что из-за того, что Луна намного меньше Земли, притяжения, если таковое имеется, может быть недостаточно для перемещения отражателя, если мы не подвесим его так, чтобы он мог свободно качаться.

Не потребовалось много времени, чтобы подвесить отражатель к потолку с помощью каких-то винтовых проушин и куска шнура, трубки, конечно, были отключены, пока мы делали крепления.

Я сделал отметку на полу на уровне одной из ножек штатива. Фред включил трубки, и почти мгновенно отражатель и тренога повернулись на восток. Ножка треноги теперь находилась в нескольких дюймах к востоку от отметки, которую я сделал на полу.

Райс тщательно измерил расстояние, на которое переместился отражатель, затем попросил Фреда выключить трубки. Отражатель быстро вернулся в исходное положение.

– Что ж, парни, похоже, мы открыли что-то новое, – сказал Райс. – Сегодня вечером я собираюсь немного позаниматься, а утром мы сделаем еще один снимок Солнца, но на этот раз мы закрепим отражатель, чтобы он не улетел.

Райс, казалось, был вполне доволен испытанием Луной, но я не чувствовал себя мудрее, чем раньше, и я не думаю, что Фред знал об этом больше, чем я.

Около десяти часов следующего дня прибыл капитан Райс с несколькими коробками в своей машине. В этих коробках, которые мы помогли отнести в лабораторию, находились веревки, шкивы и большие пружинные весы, которые позволяли взвешивать предметы весом до 500 фунтов.

Мы прикрепили веревки к проектору и пропустили их через шкивы, которые были привинчены к полу, и, наконец, прикрепили их к пружинным весам таким образом, чтобы натяжение проектора регистрировалось на пружинных весах.

Когда все было отрегулировано к удовлетворению Райса, мы запустили мотор-генераторы, и, по просьбе Райса, я отрегулировал напряжение до самой низкой точки, при которой должны были работать трубки. Направив проектор на Солнце, Райс занял свое место у пружинных весов и велел мне начинать очень медленно.

Постепенно увеличивая напряжение, я наблюдал показания вольтметра, и когда они достигли 2600 вольт, веревки были натянуты, как струны скрипки. При напряжении 3000 вольт Райс сказал:

– Остановитесь, увеличивать мощность бесполезно. Напряжение на проекторе не увеличилось после того, как вы достигли 2600 вольт.

Теперь Райс призвал нас, чтобы посмотреть, как показания шкалы согласуются с расчетами, которые он сделал накануне вечером. Он улыбнулся нашему удивлению по поводу того, насколько точно его расчеты совпадали с показаниями шкалы.

– Что ж, капитан, вам придется объясниться. Гарри и я все еще в неведении, – сказал Фред.

– Выключите аппаратуру, и я объясню свою теорию, которая, как я думаю, доказана этим экспериментом. Вы помните Закон тяготения Ньютона, который гласит, что каждая частица материи во Вселенной притягивает любую другую частицу с силой, прямо пропорциональной массе, и обратно пропорциональной квадрату расстояния. Что ж, наш луч, по-видимому, действует как проводник гравитации, поэтому сила, вместо того чтобы быть обратно пропорциональной квадрату расстояния, почти так же велика, как если бы расстояния не существовало. Вы знаете, что масса Солнца настолько больше массы Земли, что объект на Солнце весил бы намного больше, чем на Земле. Что ж, наш луч проводит эту силу так, что проектор притягивается к Солнцу почти с такой же силой, с какой его притягивала бы гравитация, если бы он находился на поверхности светила.

– Как можно использовать это свойство луча, если вы думаете, что от него будет какая-то польза, капитан?

– Каждое новое открытие когда-нибудь пригодится. Мы найдем этому применение, и я думаю, что знаю, каким оно будет, но я предпочитаю еще немного его изучить, прежде чем начну пророчествовать.

Приведенный выше довольно сухой отчет об экспериментах, которые привели к открытию странной силы луча, необходим, чтобы объяснить, как я оказался вовлечен в одно из самых странных приключений, которые когда-либо предпринимал человек.

Более чем через год после того, как "луч" был передан военно-морскому флоту, меня снова пригласили провести отпуск с двумя моими друзьями и осмотреть машину, над которой они работали.

По прибытии в дом Фреда я обнаружил, что Фред и капитан с нетерпением ждут меня.

– Оставь свой чемодан в холле и запрыгивай в машину. У нас как раз есть время сделать это, если мы поторопимся.

Фред так спешил, что даже не остановился, чтобы пожать мне руку, а затолкал меня в машину и сразу же поехал в глубинку.

В ответ на все мои вопросы Райс сказал: "Подожди и увидишь".

Примерно через сорок минут быстрой езды мы свернули на ухоженное ранчо, которое, по словам Райса, он купил, когда уволился с военно-морской службы, вскоре после завершения работ над "лучом".

Мы вышли из машины, и я последовал за своими друзьями в большое сооружение, похожее на сарай, и впервые увидел машину, над которой они работали почти год. Я решил, что это был какой-то летательный аппарат, но он отличался от всего, что я когда-либо видел раньше.

Корпус машины был сделан из металла и по форме напоминал подводную лодку. Посадочные колеса, пропеллер спереди, а также горизонтальный и вертикальный рули на корме, которые, очевидно, предназначались для использования в воздухе, наводили на мысль, что это самолет. Крыльев не было, и если бы я не подозревал, что для подъема машины использовалась особая сила луча Райса, я бы принял ее за подводную лодку, а не за летательный аппарат.

Круглая дверь, или люк, в боковой части корабля была открыта, и я увидел, что корпус сделан из двух слоев металла с промежутком между ними около двух дюймов. Дверь плотно прилегала и имела резиновую прокладку по краю. Войдя на корабль, я обнаружил, что центральный отсек оборудован как комфортабельная каюта, с мягкими креслами, столом и складными койками, похожими на пульмановские койки. На каждом конце была дверь, ведущая в два других отсека, по одному в каждом конце корабля.