Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 59)

– Вы выяснили, были ли кратеры вулканическими или они образовались в результате падения метеоритов, как думают некоторые астрономы?

– Ну, мы знаем об этом не намного больше, чем астрономы. Выброшенный материал выглядит как лава, и тот факт, что лунные кратеры намного больше земных, – это то, чего можно было бы ожидать, если учесть разницу в силе тяжести на Земле и на Луне. Поскольку лава на Луне была бы намного легче, то такое же количество вулканической энергии привело бы к образованию гораздо большего кратера на Луне, чем на Земле. Конечно, это только мое собственное мнение, и это правда, что кратеры могли образоваться в результате падения метеоритов, но мне они показались потухшими вулканами.

Фред, который был занят в кладовой, пока мы с Райсом разговаривали, теперь позвал нас "прийти и забрать это", и мы нашли, что у него наготове хороший кофе и разогретые консервы. Мы были голодны, так как было почти два часа дня, и мы быстро откликнулись на приглашение Фреда угощаться.

Пока мы ели, мы обсудили наши планы относительно полета на Венеру, потому что я уже принял решение отправиться с остальными. Мы с Фредом были бы готовы отправиться на Марс, но Райс сказала, что лучше всего подойдет Венера, потому что она ближе и к тому же с большей вероятностью пригодна для жизни.

– Вы можете счесть Марс непригодным для обитания из-за нехватки воздуха, – сказал он. – Телескоп показывает рельеф поверхности настолько четко, что, очевидно, там очень мало воздуха для рассеивания света, в то время как на Венере должно быть много воздуха, так как из-за облаков очень трудно увидеть поверхность планеты. Еще одна причина, по которой мы отправились на Венеру вместо Марса, – продолжил он, – это расстояние. Венера, когда она ближе всего к Земле, находится на расстоянии около 26 000 000 миль, в то время как Марс, в наиболее благоприятной точке, находится на расстоянии 35 000 000 миль. Мы не должны отправляться в более длительное путешествие, чем позволяет наш запас кислорода.

– Сколько времени потребуется, чтобы достичь Венеры? – спросил я.

– Чуть больше недели, насколько я могу судить, и примерно в два раза больше времени на возвращение. Мы можем использовать притяжение Солнца, когда отправимся на Венеру, но нам придется бороться с ним, чтобы вернуться.

– Есть только еще одна вещь, в которой я сомневаюсь, – холод межзвездного пространства. Останется ли тепло на корабле, или мы будем страдать от холода, как большинство авиаторов, пытающихся достичь больших высот?

– Не беспокойся об этом, Гарри, – вставил Фред. – Пространство между внутренней и внешней пластинами корпуса нагнетается до почти идеального вакуума, насколько это возможно, а вы знаете, как термос удерживает тепло. Корабль – это просто большой термос, и хотя в настоящее время мы находимся в межзвездном пространстве, температура здесь комфортная, и даже на окнах нет инея.

– Что ж, похоже, вы предусмотрели все, и я не вижу никаких причин, по которым полет не может быть осуществлен, при условии, что батареи будут обеспечивать достаточную мощность, – сказал я.

– Аккумуляторов хватит на три месяца при полной мощности, – ответил Райс. – Вы помните, что мы последовали вашим предложениям по улучшению ламп за счет уменьшения внутренней емкости, и в результате эффективность была увеличена настолько, что 200 Ватт теперь дают нам столько же доступной мощности, сколько мы получали от трех киловатт раньше. Это дает нам гораздо больший радиус полета с батареями того же размера.

– Что ж, если мы благополучно вернемся в Сан-Диего, я собираюсь отправиться с тобой на Венеру, даже если мы, возможно, никогда не вернемся на Землю.

На этом мы пожали друг другу руки, а затем Райс и я вернулись к окну, пока Фред убирал посуду после обеда.

Райс указал на Гавайи, далеко на юго-востоке, потому что к этому времени мы были почти над Японией. Восточное побережье Азии, острова, расположенные почти так же далеко на юге, как Австралия, и так же далеко на севере, как Сибирь, расстилались под нами, как огромная карта. Погода была ясной на большей части видимой территории, так что мы могли видеть очень хорошо. Теперь мы находились более чем в 2000 милях над Землей, так что могли видеть область диаметром около 45 градусов. В телескоп города и поселки были хорошо видны, но невооруженным глазом это было все равно, что смотреть на удивительно хорошую карту. Одна странная вещь, которую я заметил, заключалась в том, что было трудно сказать, где кончается море и начинается суша, так как с нашей высоты мы могли видеть дно моря, даже там, где оно, должно быть, было довольно глубоким, а мелководье у берега было почти незаметным.

Капитан Райс за время своей службы на флоте повидал немало, поэтому он смог рассказать нам много интересного о местах, которые мы с Фредом сейчас видели впервые.

Мир казался настолько похожим на карту, что я ожидал, что страны будут иметь разные цвета, как это бывает в географических справочниках. Но общий цвет был довольно грязно-зеленым, поэтому мы могли определить местонахождение разных стран только по форме береговой линии и по таким водоемам, как Каспийское, Черное и Средиземное моря. Только Аравия имела тот цвет, который был дан ей на карте – бледно-желтый, вероятно, из-за песка пустыни.

Это был странный опыт и настолько интересный, что мы с Райсом не заметили, как прошло время, но Фред, у которого есть привычка быстро проголодаться, напомнил нам, что пришло время для другого приема пищи.

Электрическая плита обеспечила нас хорошей горячей едой, которая всем нам понравилась. К тому времени, когда трапеза закончилась, мы приближались к Атлантическому океану и могли видеть большую часть Франции и Испании, а также Северную Африку, но на большей части Европы погода была пасмурной. Ослепительно белое покрывало облаков накрыло всю Англию и Германию.

Пересекая Атлантический океан, Райс позволил кораблю снижаться, пока мы не оказались на высоте около 800 миль, когда достигли восточного побережья Соединенных Штатов на широте Саванны, штат Джорджия. Райс часто проверял наше местоположение, пересекая Соединенные Штаты, и продолжал постепенно снижать высоту, так что, когда мы пересекли реку Колорадо, мы были всего в пятидесяти милях над уровнем моря. Мы оставались на этой высоте, пока не зависли над Калифорнией, когда Райс снова позволил кораблю постепенно опускаться вниз.

После входа в атмосферу, когда мы находились немного южнее Сан-Диего, был запущен пропеллер, и корабль направился на северо-запад. Через короткое время мы заметили ранчо и направились к нему. Вскоре мы мягко приземлились примерно в 50 ярдах от ангара.

Когда мы приземлились, Райс взглянул на часы и объявил, что уже одна минута первого. Мы обогнули земной шар за 24 часа 1 минуту.

– Лучше, чем "Кругосветное путешествие за восемьдесят дней" Жюля Верна, не так ли? – заметил он с усмешкой.

Пытаться приземлиться в ангар сверху, как мы его покинули, было небезопасно, поэтому корабль был отбуксирован в ангар через большие двойные двери в одной из стен. Хотя корабль весит 85 тонн, трактор тащил его с легкостью, так как земля была ровной.

Следующая неделя была напряженной для всех нас.

Нам нужно было решить, какие материалы и оборудование будут необходимы и без чего мы могли бы обойтись, поскольку наше пространство было ограничено.

Райс считала, что климат Венеры будет теплее, чем на Земле, поэтому мы все запаслись легкой одеждой, подходящей для тропического климата.

Трудно было решить, какое оружие взять. В конце концов мы остановились на паре винтовок Спрингфилд, 12-миллиметровом дробовике и тяжелой спортивной винтовке Винчестер, которую Райс использовал для охоты на аляскинского бурого медведя. Фред сказал, что он ни во что не может попасть из винтовки, но может хорошо обращаться с дробовиком, и настоял на том, чтобы взять его, хотя мы сказали ему, что винтовка была бы безопаснее, если бы там были какие-нибудь опасные звери. Райс также предоставил нам ящик гранат Милла, которые он получил от военно-морского флота. Мы все были знакомы с использованием гранат и знали, что они могут быть очень полезны.

Кислородные баллоны были заполнены до отказа, аккумуляторные батареи заряжены и проверены, и весь корабль был тщательно осмотрен, чтобы убедиться, что все было в идеальном состоянии.

Мы подождали еще два дня, прежде чем отправиться в путь, так как Райс хотел совершить путешествие, когда Венера будет ближе всего к Земле. Начав примерно за неделю до того, как планета окажется в нижнем соединении, мы могли бы направиться к Солнцу, пересечь траекторию планеты, а затем спуститься на дневную сторону.

Наших припасов хватило бы на шесть месяцев. У нас было достаточно кислорода, чтобы провести половину этого времени на корабле, и поскольку Райс не думал, что путешествие туда и обратно займет больше месяца, мы чувствовали, что шансов на то, что его не хватит, было немного.

К полудню великого дня напряжение ожидания заставило нас всех изрядно понервничать, поэтому мы вздохнули с облегчением, когда Райс наконец-то нажал кнопку, с помощью которой мы отправились в самое длинное путешествие, когда-либо предпринятое человеком.