Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 55)

***

– Внимательно разберитесь в предложении.

– А! – ответил Слэтс, принимая более удобное положение в огромном кресле. – Я готов к эксперименту.

Доктор Секстон улыбнулся.

– Я был уверен, что вы тот, кто мне нужен, в тот момент, когда увидел тебя на скамейке в парке. Хорошо, мне нравятся твоя выдержка. Я не вижу, в чем будет заключаться какая-либо опасность, связанная с экспериментом, но никогда нельзя сказать наверняка.

– Выдержка… да говорю вам, доктор, именно выдержка и ничто другое удерживало меня на ногах в течение нескольких недель. Я готов ко всему, мне все равно к чему. Я начинаю отчаиваться. Насколько я знаю, в мире больше нет никого, кому было бы наплевать, убьет это меня или нет, и уверяю вас, я нисколько не боюсь. Моя жизнь в течение долгого времени была полна страданий. Я готов в любое время, когда вам будет надо.

Доктор Секстон потянулся к телефону.

– Очень хорошо, Слэтс, я позову тех, кто был свидетелем эксперимента над моей колли. Они будут здесь через короткое время, возможно, в течение часа, после чего мы приступим к тестированию.

Это была странная процессия, которая двигалась по длинному коридору к лаборатории доктора – восторженный доктор, высокий, стройный молодой человек, который шел спокойно и безразлично, рядом с ним, и несколько ученых, тревога и ожидание были написаны в каждой черте и движении.

В комнате Слэтс растянулся во весь рост на длинном, обитом тканью столе и обнажил левую руку. Доктор Секстон торопливо прошел по полу к маленькому настенному сейфу и вернулся к своей теме. В одной руке он нес маленькую бутылочку, а в другой футляр для шприца для подкожных инъекций. Поставив оба на удобную подставку, он повернулся лицом к своей аудитории.

– Джентльмены и коллеги-ученые! Очень неожиданно, я бы сказал, случайно, испытуемый сам явился на тест. Сегодня вечером, возвращаясь с вызова, я встретил этого человека в парке. Ему было холодно, голодно, у него нет друзей, он чужак в нашем городе. Поймите, я не воспользовался его состоянием и не заманил его сюда. Он увидел мое объявление и собирался прийти, когда я случайно оказался рядом. Даже сейчас, в последний момент, он может отказаться, если пожелает. И если он участвует в эксперименте, то делает это по собственной воле. Что скажешь, Нельсон?

– Все, что я должен сказать, доктор Секстон, это – продолжайте эксперимент, я готов.

– Очень хорошо, вы слышали это, джентльмены. Теперь еще несколько слов. Нельсон уполномочил меня сказать вам, что в течение нескольких лет он вел жизнь мошенника. Он без колебаний рассказал мне об этом. Сначала его намерением было учувствовать в эксперименте за те деньги, которые ему предложили. Но поскольку он услышал, чего мы от него ожидаем, он решил пройти тест ради пользы эксперимента и в надежде, что это полностью изменит его жизнь. Он устал от того, что за ним охотятся день и ночь, как за диким зверем, всегда в страхе, всегда в опасности. Нельсон согласился остаться в этом городе на разумный срок и будет отчитываться передо мной ежедневно. Он обратился только с одной просьбой, чтобы его поместили под действие снотворного до проведения теста. Он просит об этом не потому, что боится, а потому, что, если в сыворотке есть какие-то достоинства, он проснется настоящим человеком, избавленным от всех плохих качеств, и ничего не вспомнит о себе прежнем.

Через несколько минут, когда Нельсон заснул, доктор Секстон открыл футляр и достал шприц и маленькую бутылочку с бесцветной жидкостью. Он подошел к лежащему без сознания мужчине, воткнул иглу в пробку, приподнял обнаженную руку и ввел Элимино глубоко в плоть. Почти мгновенно можно было заметить перемену. Раздался долгий протяжный вздох, за которым последовала дрожь тела. Голова перекатилась из стороны в сторону, и с губ сорвался легкий стон. Жидкость действовала быстро. Лицо начало приобретать другой вид, напряженный, бегающий, затравленный взгляд исчезал, как туман перед утренним солнцем. Физический человек претерпевал чудесные изменения.

Ученые столпились вокруг стола. Доктор Секстон спокойно стоял рядом с Нельсоном, положив палец на запястье. Секунды быстро убегали прочь. В комнате было тихо, как в гробу. Тревога и предвкушение были написаны на каждом лице. К чему приведет эксперимент?

Веки Нельсона дрогнули, а затем распахнулись. Пара проницательных серых глаз с удивлением посмотрела на лица, окружающие его, а затем прошлась по комнате. Он медленно поднялся в сидячее положение и провел рукой по лицу.

– Где я и что не так? – пробормотал он. – Я не понимаю.

И прежде чем кто-либо успел ответить:

– О да, теперь я вспомнил. Было две подачи и два удара. Третий был мощный удар, слишком высокий, и я увернулся от него. Я услышал грохот, должно быть, мне попали по голове, и больше я ничего не помню. Я полагаю, это, должно быть, больница? Эти люди здесь? Я спущусь прямо к ним, потому что сейчас я чувствую себя хорошо.

Мужчины, окружавшие стол, в изумлении отступили назад. Что это значило? О чем говорил этот человек? Был ли его мозг все еще затуманен? Неужели лекарство не подействовало? Неужели это лишило Нельсона рассудка?

Доктор Секстон повернулся и безмолвно уставился на субъекта, который слезал со стола. Мужчина не должен был покидать палату в его нынешнем состоянии, как это видел доктор, поэтому он успокаивающе сказал:

– Посиди минутку в этом кресле, Нельсон, – и подтолкнул к нему одно из них. – Я дам тебе кое-что, чтобы успокоить твои нервы. Вы все еще не пришли в себя. Я доктор Секстон, а эти люди – врачи и ученые. Это моя лаборатория, а не больница. Разве ты не помнишь, как пришел сюда со мной?

Нельсон с озадаченным видом сел.

– Почему я сейчас чувствую себя хорошо, доктор. Никогда в жизни я не чувствовал себя лучше. Нет, я не помню, чтобы когда-нибудь видел тебя раньше. Зачем меня привезли сюда? Почему меня не отвезли в больницу, если мяч попал в меня? Я не чувствую никакой боли на своей голове, но я бы хотел, чтобы вы послали за ребятами. Они будут беспокоиться обо мне.

Все это время врачи и ученые, собравшиеся в комнате, были молчаливыми зрителями странного развития эксперимента. Они были ошарашены. Кто был этот человек? И тогда молодой доктор Паркер вспомнил.

Вернувшись в свой родной город, некий молодой человек, Кэл Портер, сын известного фабриканта, был звездным игроком в команде колледжа. Он вспомнил, что в определенный день молодой человек был поражен брошенным мячом и, по-видимому, тяжело ранен. Его срочно доставили в больницу с предполагаемым переломом черепа. Во время отсутствия медсестер и врачей он пришел в себя и сбежал из учреждения. С момента его исчезновения от него не поступало никаких известий. Все это доктор Паркер помнил, поскольку в то время он был интерном в больнице.

– Великие небеса! – воскликнул он, проталкиваясь локтями к молодому человеку. – Это Кэл Портер. Где, черт возьми, ты был все эти пять лет? Твои предки прочесали всю страну в поисках тебя и в конце концов были вынуждены признать тебя пропавшим безвести.

Молодой человек с удивлением посмотрел в лицо доктору Паркеру.

– Я вас не понимаю, – сказал он. – Вы, должно быть, ошибаетесь. Меня действительно зовут Кэл Портер, но сегодня днем меня ударило мячом по голове. Должно быть, я был без сознания, так как не помню, что произошло потом. Что вы подразумеваете под пятью годами?

Последовали объяснения, и Портер обнаружил, что пять лет его жизни ускользнули, возможно, навсегда, в неизвестные тени глубокого, туманного прошлого.

Некоторое время спустя он присоединился к своим родным в другом штате и продолжил нить жизни там, где она оборвалась в тот день пять лет назад.

Доктор Секстон готовится предложить свое замечательное открытие правительству, чтобы оно использовало его, если оно будет принято, а он верит, что так и будет, так, как оно сочтет наилучшим. В доказательство его замечательных качеств он приводит по крайней мере один случай, случай с Кэлом Портером, который послужит достаточным доказательством его утверждений о том, что Слэтс Нельсон был устранен навсегда.

КОНЕЦ

ЛУЧ РАЙСА

Гарольд Лауэр

Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз видел своего старого друга Фреда Уилсона, поэтому для меня было приятным сюрпризом, когда я получил его письмо с просьбой навестить его в его доме в Калифорнии.

"Дорогой Гарри, – начиналось оно, – я надеюсь, что тебе будет удобно посетить меня в ближайшее время, поскольку мне нужно показать тебе кое-что, что, несомненно, будет тебе весьма интересно, и что ты сможешь помочь мне усовершенствовать".

Не было никакого намека на то, для чего ему нужна моя помощь, но поскольку моя работа с коротковолновым радио в последнее время привлекла к моему имени некоторую известность, я предположил, что это может быть чем-то из этой области. Мы с Фредом были приятелями в школе и пошли в армию в один и тот же день, когда закончили школу. Я вступил в корпус связи, а Фред пошел в медицинский корпус, так как это было то, что его больше всего интересовало. Я не видел Фреда с тех пор, как нас отправили в отставку, но слышал, что он сделал себе имя в рентгенографии.

Как только я смог организовать себе отпуск, я отправился в Калифорнию, чтобы провести неделю с Фредом в его доме в Сан-Диего. По прибытии он тепло приветствовал меня, и мы провели большую часть дня, вспоминая старые времена и рассказывая, чем мы занимались после войны.