Джон Кэмпбелл – Сборник Забытой Фантастики №6 (страница 24)

– Что-то, называй это как хочешь, говорит мне, что я не выйду отсюда живым, но мне кажется, что я вижу, как я отправляю вас на Землю идущих рука об руку.

– О, профессор! – Милдред плакала. – Ты не должен говорить о том, чтобы покинуть нас. Мы найдем какой-нибудь способ сбежать, и ты вернешься на Землю вместе с нами.

– Может быть, и так, может быть, и так, – успокаивал он ее. – Теперь я собираюсь лечь у огня и попытаться забыться сном.

Потянулась долгая ночь. Эрнест и Милдред сидели поближе к углям и говорили обо всем, кроме своей растущей жажды и голода и того факта, что дым медленно заполнял комнату.

Наконец они заговорили о любви, и Эрнест впервые прижал ее к своей груди.

– Моя Лунная девочка, – прошептал он.

– Как давно ты любишь меня? – дрожащим голосом спросила девушка.

– С того дня на берегу моря, когда ты стояла на скале и бросала вызов шторму.

– Как давно это было, – пробормотала она и положила голову ему на плечо.

Профессор спал урывками, и однажды его спутники услышали бормотание: "внимающая любовь может услышать шелест крыла".

Роковые часы тянулись незаметно. Эрнест пытался отвлечь Милдред от мыслей об их бедственном положении, рассказывая ей о своей преданности. Время от времени он вставал и подбрасывал в огонь еще угля.

Через несколько часов профессор Берк проснулся в безумном возбуждении и вскочил на ноги с криком

– Послушайте! – продолжил он, прежде чем пара смогла обрести дар речи. – Наши друзья из Тихо отправятся на поиски нас, как только рассветет. Наш самолет, припаркованный там, на открытом месте, виден за много миль, и они наверняка его найдут. Тогда они начнут обыскивать пещеры в поисках нас. Вход в дом Он-Она привлечет их так же, как это произошло с нами. Но как мы должны подать им сигнал? Есть только один способ, и я нашел его. Как только наступит утро, мы возьмем ножку скамейки и начнем непрерывно колотить в дверь, пока они нас не услышат. Их атолучи тогда вытащат нас в два счета.

– Ночь длится около двенадцати часов – половина прошла. Мы можем дождаться их без особых страданий. А теперь вы, дети, идите спать и забудьте о своих проблемах. Ты была права, Милдред – я буду жить, чтобы посмеяться над чудовищем и вернуться на Землю вместе с тобой!

Эрнест чувствовал, что восторгу его друга не хватает искренности, но признал этот план их единственной надеждой и удивился, почему он сам до этого не додумался.

– Милдред сказала вам, что мы найдем способ, профессор, – с энтузиазмом произнес он и повернулся к девушке, чьи глаза сияли радостью. Профессор велит нам спать. Должны ли мы повиноваться?

– Я никогда так не бодрилась, и мне не так хочется пить, – ответила Милдред. – Я хочу оставаться на ногах так долго, как только смогу.

Итак, они втроем снова сели и поговорили о многом, но не о дыме, который медленно, но верно заполнял комнату.

Тянулась долгая ночь. Они разговаривали до тех пор, пока от жажды у них не пересохли языки, а дым не стал почти невыносимым. А потом они сидели, рассеянно уставившись в огонь, с мыслями, которые не осмеливались произнести вслух. …И ужасная ночь продолжалась.

– Мы должны лечь лицом к полу, – выдохнул Эрнест, когда дым начал рассеиваться. – Там нам будет легче дышать.

Затрудненное дыхание профессора вскоре перешло в дремоту, но Эрнесту и Милдред, лежавшим, прижавшись лицами к шершавому полу, сон казался лишь насмешкой. Бледное лицо девушки выражало ее безмолвное страдание.

– Моя храбрая маленькая девочка, – сумел хрипло прошептать Эрнест и привлек ее к себе, пока их губы не встретились в трогательном поцелуе.

Призрачные часы тянулись в темноте, ожидавшей рассвета. Профессор Берк продолжал спать, несмотря на то, что задыхался и кашлял. Дым становился таким плотным, что Эрнест не решался подбросить дров в костер, но когда он ненадолго дал ему погаснуть, вскоре началось оцепенение. Он знал, что страдания Милдред, должно быть, сильнее, чем у него, и хотел закричать от бессилия, поражаясь в то же время невероятной стойкости девушки.

После того, что казалось еще одной вечностью. Профессор Берк проснулся, по-видимому, насторожившись, и прерывистым шепотом снова умолял своих спутников искать передышки во сне, заверяя их, что он не будет спать и будет ухаживать за огнем.

– Я разбужу тебя, когда придут ребята из Тихо, – подбодрил он. – Я предсказываю, что они будут здесь в течение двух часов после восхода солнца.

Наконец Эрнест и Милдред почувствовали, что погружаются в милосердную бесчувственность.

Они были разбужены ужасающим, зловещим лязгом, металлическим скрипом и стуком. Они с трудом сели и протерли глаза. Сознание принесло осознание ужасной правды: профессор пропал, а шум исходил от Него-Она!

И тогда они осознали, что огромный столб света борется с редеющими облаками дыма. Дверь была открыта, и был день!

Бок о бок они все ползли и ползли к отверстию и дальше, на слепящий солнечный свет.

Через несколько незаметных минут они разглядели сверкающий корпус "Пионера", а затем, смутно различимый вдали, ряд движущихся точек.

Это были самолеты из Тихо!

ГЛАВА XXVII Лунный некрополь

Пещерный город Дорфельс снова был населен. После пяти тысяч безмолвных столетий в его коридорах и покоях снова зазвучала жизнь, хотя звуки были чужеродными для них.

День и ночь прошли с тех пор, как Эрнест и Милдред вырвались из ловушки Он-Она. Они почти полностью восстановились физически, но их душевные испытания оставили следы, которые, как они знали, никогда полностью не заживут. Они почувствовали, что постарели, и увидели в глазах друг друга тени, которых не должно было быть.

Кошмар, в которых Он-Она – инкуб, нарушал их сон, и они боялись, что удары смертоносного пестика монстра будут вечно отдаваться в их ушах.

Капитан Эллингтон, рассказывая о том, что произошло в Тихо после его последнего общения с "Пионером", рассказал о тревоге и оцепенении в лагере, когда часы проходили без дальнейших сообщений. Когда затмение закончилось, они подали сигнал нескольким другим самолетам, все из которых прибыли до захода солнца. Встревоженные продолжающимся молчанием корабля Шерарда, они приложили все усилия, чтобы подать сигнал судну, и в течение всей ночи, которую они пережили, поддерживая температуру на максимуме, радио оставалось включенным. А затем, с первыми лучами утра, аэрокараван отправился в Дорфельс, не сумев найти пещеры до тех пор, пока не была пройдена большая часть хребта.

– Наконец мы увидели равнину и блестящие крылья "Пионера", – рассказывал Эллингтон, – и когда мы нашли вас, вы были скорее мертвы, чем живы, и так почернели от дыма, что вас было трудно узнать.

Двадцать три самолета и два атолайнера, "Кресент Сити" и "Пинзона", составили эскадру из Тихо, и на следующее утро после их прибытия еще два корабля были направлены к пещерам по сигналам.

Передача сигналов продолжалась днем и ночью, но без дальнейшего ответа, и Эрнест наконец убедился, что двести семьдесят пять человек из пещерного сообщества были единственными землянами, достигшими Луны. Осознание этого ошеломило его. Он надеялся, что их будет много тысяч.

Ряд пещер справа от подземелья Он-Она был выбран в качестве жилища последней горстки землян. Тепло и свет, а также мебель с самолетов делали пещеры вполне пригодными для жилья, если не считать нехватки воды. Маленький пруд, который мерцал в отдаленной глубине кратера Бейли, быстро исчезал под сильными лучами солнца, и то, что от него осталось, доставлялось в пещеры на специальных самолетах, хранилось во всех доступных емкостях, а затем кипятилось и фильтровалось.

Добравшись до пещер, земляне создали своего рода общинное правительство с президентом Франции Кармоном во главе. Однако, когда Эрнест достаточно оправился, ему была передана вся полнота власти, несмотря на его нежелание.

Ему ничего не оставалось делать. Сообщество было в значительной степени самоуправляемым, и его разнородное население, представляющее почти все расы, быстро объединилось в полезное демократическое целое.

Одним из первых действий Эрнеста было то, что останки профессора Берка извлекли из ступы и похоронили перед пещерой жертвоприношений, а вокруг могилы Милдред посадила несколько семян, которые нашла в его вещах. На грубой плите, отмечавшей необычное место упокоения его друга, Эрнест вырезал следующие слова: "Место, где человек умер за человека – это святая земля" – цитата из Ингерсолла, чьи работы, наряду с произведениями Шопенгауэра, Милдред также нашла у профессора на койке.

Он-она никогда больше не будет сеять смерть. Механизм, приводивший в действие ловушку и руки идола, был разрушен, а дверь пещеры снята. На внутренней стороне золотой плиты было безмолвное свидетельство последних усилий профессора Берка подать сигнал о спасении. У основания она была покрыта бесчисленными зазубринами там, где, лежа на полу задымленной камеры, он пробивал свой бесполезный та-ту-ту. Ножка скамейки с помятыми концами была найдена там, где он ее уронил, когда, потеряв всякую надежду, принял свое жертвенное решение. Пыль на полу показывала, где он подполз к ногам идола, чтобы забраться в чашу смерти.

Земляне обнаружили, что невозможно приспособиться к лунному расписанию света и тьмы, поэтому они жили по своим собственным часам, разделяя день и ночь на двенадцатичасовые периоды настолько близко, насколько это было возможно, и ели, спали и занимались своими делами независимо от лунного времени, за исключением их заключения в пещеры в течение "дневной" части ночи, и где огромная Земля закрывает солнечный свет. Каждый день Луна была окутана абсолютным мраком более чем на четыре часа.