Джон Кэмпбелл – Острова в космосе (страница 34)
– Я рад, что мы не держались за руки, – сказал Уэйд, глядя на разломанный пластик.
«Мне очень жаль, – смиренно подумал Торлос. – Я не собирался этого делать. Я забылся, когда увидел, что эта планета несется на меня так быстро». – Его лицо выражало явную досаду.
Аркот рассмеялся.
– Ничего страшного, Торлос. Мы просто поражены потрясающей силой твоей руки. Уэйд не испугался, он просто шутил!
Торлос вздохнул с облегчением, но все же посмотрел на сломанный подлокотник, а потом на свою руку.
«Будет лучше, если я буду держать свои слишком сильные руки подальше от ваших инструментов».
Корабль приближался к Нансалу довольно медленно, со скоростью менее четырех миль в секунду. Аркот сперва увеличивал скорость в течение двух часов, а затем начал замедляться. В пятистах милях над поверхностью планеты он вывел корабль на нисходящую спиральную орбиту.
Внешний люксовый корпус начал нагреваться, и Ричард закрыл релюксовые экраны, чтобы уменьшить проходящее сквозь прозрачные стены излучение. А когда он снова открыл их, корабль уже мчался над широкими равнинами планеты.
Торлос рассказал Аркоту, что гораздо более обширную часть поверхности Нансала занимает суша. Но воды на планете все равно было много, потому что моря там были гораздо глубже, чем земные. Некоторые моря достигали тридцати миль в глубину и имели достаточно большую площадь – сотни квадратных миль. И словно компенсируя эти глубины, поверхность суши была покрыта гигантскими горными хребтами: некоторые из них возвышались над уровнем моря на целых десять миль.
Торлос, сверкая глазами, объяснил землянам дорогу в свой родной город, столицу занимавшего всю планету государства.
«Неужели у вас нет сообщения между городами, Торлос? – спросил Мори. – Мы не видели никакого транспорта».
«Сообщение между ними непрерывное, – ответил нансалиец, – но вы забрались слишком далеко на север, далеко от регулярных маршрутов. У нас много торговых летающих кораблей, но они очень похожи на военные, чтобы враг не мог понять, кто перед ним, военный или мирный транспорт. Торговый флот тоже может напасть, хотя его атаки легче отбить. Саторианцы вынуждены жить за счет нашей торговли, пока они здесь. До того, как мы изобрели магнитное запоминающее устройство, они забирали топливо с наших кораблей, чтобы вернуться на свою планету, потому что не могли взять с собой достаточно горючего для полета туда и обратно».
Внезапно улыбка Торлоса стала еще шире, и он указал на передний иллюминатор.
«Наш город находится вон за той горной грядой!»
Они летели на высоте в двадцать миль, а горы, на которое указывал Торлос, находились далеко в синей дали, почти за горизонтом. По мере того как они приближались к ним, горы, казалось, начали медленно меняться. Казалось, они ползают друг по другу, как живые существа, увеличиваясь в размерах и меняя цвет с голубого на сине-зеленый, а затем на насыщенный изумрудный.
Вскоре корабль уже плавно несся над ними. Впереди и внизу, в скалистом ущелье, раскинулся огромный город-конус, самый большой из тех, что земляне когда-либо видели. Подлетев еще ближе, они заметили позади него еще один конус – это были два города, соединенные хребтом! Они напоминали два земных цирковых шатра двухвековой давности.
«Ах… дом! – улыбнулся Торлос. – Вы знаете, идея с двумя конусами – это что-то новенькое. Все было не так, когда я покинул его много лет назад. Он растет, растет – в сторону и вверх! Видите? На всех зданиях яркие цвета! А вон там, слева, уже выкапывают фундамент для третьего конуса! – Он был так взволнован, что Аркот с трудом мог связно читать его мысли. – Но нам не придется больше строить укрепления, – продолжал нансалиец, – если вы откроете нам секрет лучей, которыми пользуетесь! Только вот что, Аркот, ты должен сейчас спрятаться в горах, спуститься вниз и высадить меня там. Я пойду в город пешком. Я смогу идентифицировать себя и скоро буду внутри города, расскажу верховной троице, что у меня есть спасение и мир для них!»
«У меня есть идея получше, – предложил ему Ричард. – Это избавит тебя от долгой прогулки. Мы сделаем корабль невидимым и доставим тебя поближе к городу. Ты сможете выпрыгнуть из корабля с высоты, скажем, десять футов и дальше идти пешком. Тебе это будет не сложно?»
Торлос подтвердил, что с этим не возникнет проблем.
Невидимый «Старый мореход» нырнул вниз к городу и остановился всего в нескольких сотнях футов от основания магнитной стены, рядом с одной из гигантских лучевых станций.
«Я полечу на одноместном флайере, медленно и на малой высоте, вон к той горе, – сказал Торлос Аркоту, указывая пальцем вперед. – После этого ты можешь сделать корабль видимым и последовать за мной в город. И вам не нужно бояться предательства со стороны моего народа, – заверил он землян и улыбнулся. – Я так говорю, словно вам нужно бояться предательства со стороны какого угодно народа! Вы, безусловно, доказали свою способность защищаться! И даже если бы наши люди были склонны считать вас сторонниками саторианцев, они наверняка убедились, что это не так, после вашего бегства от них. Они, несомненно, уже узнали об этом по секретным каналам связи наших разведчиков. В конце концов, я был там не единственным нансалийским шпионом, и кто-то из них наверняка тоже сбежал на кораблях, которые улетели после того, как я разрушил город…»
Аркот ощутил печаль в мыслях Торлоса, который думал о том, что устроенное им непреднамеренное уничтожение города привело к катастрофе. Он, несомненно, убил не только врагов, но и кого-то из своих соотечественников.
Торлос немного помолчал, а затем спросил:
«Есть ли у вас какое-нибудь сообщение для верховного совета трех, которое я мог бы ему передать?»
«Да, – ответил Ричард. – Повтори им предложение, которое мы так глупо сделали командиру Сатора. Мы дадим вашему народу молекулярный луч, который, как видели ваши люди, вырвал из земли целый город и снес гору. Дадим тепловой луч, который расплавит все, кроме материала, из которого сделан этот корабль. И дадим знания, чтобы вы могли создать и этот материал тоже. А самое главное, мы откроем вам секрет самого страшного источника энергии, известного человечеству – энергии самой материи. Если все это окажется в ваших руках, Сатор очень быстро станет мирным и безобидным. А взамен мы просим только о двух вещах. Вам это почти ничего не будет стоить, но для нас они бесценны. Мы сбились с пути. В бескрайних просторах космоса мы больше не можем найти свою собственную Галактику. Но она имеет отличительные черты, которые можно увидеть на ее фотографиях, которые мы сделали с большого расстояния, и ваши астрономы могут сравнить их со своими собственными снимками, чтобы помочь нам найти путь назад. Кроме того, нам нужно больше топлива – нужен подводящий энергию провод. Наш двигатель может использовать энергию только в присутствии сильного гравитационного поля. Основная ее часть сливается обратно в накопительные катушки, с очень небольшими потерями. Но мы несколько раз использовали его вблизи больших звезд, и расход энергии растет по экспоненте. Нам не хватит энергии, чтобы вернуться домой, если по дороге у нас возникнут еще какие-нибудь неприятности».
Аркот немного помолчал, размышляя, и добавил:
«Эти две вещи – все, что нам действительно необходимо, но мы хотели бы получить больше, если ваш совет согласится. Мы хотели бы взять на нашу планету копии ваших книг, картин и других артефактов вашей цивилизации. Вот все, о чем мы просим».
Торлос кивнул.
«Я уверен, совет охотно согласится дать вам то, что вы просите. Это кажется недостаточной платой за то, что вы собираетесь сделать для нас».
«Тогда отлично. Мы будем ждать тебя. Удачи!»
Торлос повернулся и выпрыгнул из шлюза. Корабль поднялся высоко над ним, но он все равно был четко виден на равнине внизу. Он бежал к городу огромными двадцатифутовыми прыжками – грациозными, легкими прыжками, свидетельствовавшими о его огромной силе.
Внезапно из города к нему устремился летающий корабль. Когда судно направилось вниз, Торлос остановился и сделал какие-то знаки руками, а затем спокойно встал, подняв руки вверх.
Корабль завис над ним, и к нему спрыгнули два человека, которые несколько минут допрашивали его.
Наконец, они все вместе подошли к кораблю, который опустился еще на десять футов. Трое мужчин легко запрыгнули в его дверь и скрылись внутри. Дверь захлопнулась, и судно полетело к городу. Магнитная стена на мгновение открылась, и корабль пронесся сквозь нее. Через несколько секунд он исчез из виду, затерявшись в оживленном воздушном потоке над городом.
– Ну что ж, – сказал Аркот, – теперь мы возвращаемся в горы и ждем.
XX
Два дня «Старый мореход» скрывался в горах. Все это время он оставался видимым, но по крайней мере двое членов его экипажа постоянно наблюдали за небом. Они знали, что сам Торлос вполне заслуживает доверия, но не были уверены в том, действительно ли другие местные жители так благородны, как он о них говорит.
Во второй половине второго дня – не земного, а сорокачасового нансалийского – Аркот и Уэйд сидели в рубке управления и спокойно обсуждали биологические различия между собой и жителями Нансала.
Внезапно Уэйд увидел в небе медленно движущуюся точку.