Джон Кэмпбелл – Острова в космосе (страница 17)

Аркот направил свой мощный фонарь на вершину башни и принялся еще более тщательно искать какое-нибудь открывающее устройство. Наконец, он нашел барельеф, изображающий руку, которая указывала на угол площадки. Ричард пригляделся внимательнее и обнаружил маленькую, похожую на драгоценный камень линзу, вставленную в металл.

И внезапно исследователи почувствовали вибрацию! Раздался тяжелый щелчок, и часть площадки начала медленно опускаться.

– Садитесь на это место! – крикнул Аркои. – Мы всегда сможем вылететь оттуда, если окажемся в ловушке!

Четверка друзей прыгнула на уходящий вглубь пирамиды кусок площадки и медленно погрузилась вниз вместе с ней. Массивные стены башни были толщиной почти в пять футов и внутри оказались сделаны из какого-то твердого белого металла.

– Чистое железо! – поставил диагноз Уэйд. – Или, может быть, сплав железа и кремния. Не такой прочный, как сталь, но очень устойчивый к коррозии.

Когда лифт остановился, они оказались в огромном зале, который, очевидно, был музеем погибшего мира. По стенам были расставлены разные модели, книги и схемы.

– Мы никак не сможем взять все это на наш корабль! – простонал Аркот, глядя на великую коллекцию. – Смотрите, вон старый крылатый самолет! А это паровая машина – и электрический двигатель! А вон та штука похожа на какую-то электрическую батарею.

– Да, все это с собой не увезешь, – вздохнул Фуллер.

– Увы, – согласился Мори. – Я думаю, что нам лучше всего взять все книги, которые мы можем унести – после того, как убедимся, что мы узнали достаточно, чтобы расшифровать их язык. Смотрите… вон там: эти полки отмечены одной вертикальной меткой, рядом с ними полки с двумя чертами, а дальше – с тремя. Я предлагаю собрать эти книги и отвезти их на корабль.

Остальные согласились, и все четверо начали таскать охапки книг, пролетая через вершину пирамиды к кораблю и обратно за новыми.

Под конец этой работы, вместо того чтобы лететь обратно в пирамиду за последним грузом, Аркот объявил, что оставит записку для всех, кто может прийти сюда позже. Пока остальные возвращались с последними партиями книг, он работал над составлением «записки».

– Давай глянем на твой шедевр, – сказал Мори, вернувшись с Уэйдом и Фуллером на корабль.

Ричард использовал для своего послания кусок прочного, тяжелого пластика, который не поддался бы коррозии в холодном, почти безвоздушном мире.

На самом верху этого куска он нарисовал изображение их корабля, а под ним – маршрут, по которому они путешествовали от одной галактики к другой. Галактика, в которой они теперь находились, была изображена в виде облака газа, по ее главному отличительному признаку. Под пунктиром их маршрута в космосе он вывел: «200 000 000 000 u».

Дальше была начерчена маленькая таблица: цифра «1», за которой следовала одна прямая полоса, затем «2», после которой шли две полосы, и так далее до десяти. Десятка была представлена десятью столбиками и, кроме того, S-образным знаком. Дальше было нарисовано двадцать черточек и два S-образных знака – и так до числа «100».

Эта система должна была дать понять любому разумному существу, что автор послания использовал десятичную систему и что ноль, написанный после другого числа, увеличивает его в десять раз.

Ниже физик нарисовал планетную систему замерзшего мира, и обозначил буквой «u» расстояние от планеты, на которой они находились, до звезды. Таким образом, те, кто увидел бы «записку» могли рассудить, что ее авторы прошли расстояние в двести миллиардов единиц, где за единицу было принято расстояние в триста миллионов миль, и следовательно, что они прибыли из другой галактики. Конечно, любое существо, обладающее достаточным интеллектом, чтобы достичь этого замороженного мира, поняло бы это!

– Поскольку год этой планеты примерно в восемь раз больше нашего, – объяснил Аркот, – я хочу показать, что мы прибыли сюда примерно через пятьсот лет после катастрофы. – И он указал на несколько следующих рисунков.

Они оставили послание в башне, и Ричард вернул на место опускающуюся панель, оставив пирамиду точно такой, какой она была до их прихода.

– Слушай, как вообще эта дверь открывалась и закрывалась? – поинтересовались его спутники.

Аркот ухмыльнулся.

– Разве вы не заметили блестящий камень на углу? Это была линза фотоэлемента. Мой фонарь осветил его, и дверь открылась. Я не понимал, что это, все сработало случайно.

Мори поднял бровь.

– Но если эта проклятая штука так проста, то любое существо, разумное или нет, может проникнуть внутрь и уничтожить записи!

Ричард мрачно посмотрел на него.

– А откуда здесь возьмутся неразумные? На этой планете их нет, а любая личность, достаточно разумная, чтобы построить космический корабль, не станет уничтожать содержимое башни.

– О… – Роберт смущенно отвел глаза.

Четверо друзей вошли в шлюз и сняли скафандры, после чего начали упаковывать драгоценные книги в ящики для образцов, которые взяли с собой для хранения подобных вещей.

Когда последняя книга была аккуратно уложена в ящик, они вернулись в рубку управления и некоторое время молча смотрели на этот странный, замерзший мир, думая о том, насколько он был похож на Землю. Теперь он был мертв и навсегда заморожен. Низкие холмы, раскинувшиеся под ними, едва освещались слабыми лучами съежившегося солнца, слабо поблескивавшего в трехстах миллионах миль отсюда. Оно было таким тусклым, что планета получала лишь немного больше тепла, чем могла бы получить от небольшого костра в миле от ее поверхности.

В разреженной атмосфере, состоящей из водорода и гелия, вокруг тусклого солнца была видна чуть более яркая корона, и даже другие, далекие звезды вокруг него сияли ярче. Они складывались в созвездие, похожее очертаниями на дракона, причем солнце этой системы было его холодным, зловещим глазом.

В конце концов, Аркот медленно поднял корабль, и они вышли в открытый космос, оставив позади тусклые замерзшие равнины. Груз гнетущего одиночества покинул их, когда они улетели в бескрайние просторы вечных звезд.

X

Аркот задумчиво посмотрел на звездное поле за большим широким иллюминатором.

– Естественно, теперь мы хотим найти другую звезду G-0, но я не думаю, что нам следует отправляться на ее поиски прямо отсюда. Если мы это сделаем, нам придется потом проделать большой путь назад, чтобы вернуться к этой мертвой звезде. Так что я предлагаю вернуться на край этой галактики, сделав на обратном пути снимки, чтобы любые будущие исследователи могли прилететь непосредственно в эту систему. Это займет всего несколько часов.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Мори. – Кроме того, такой маршрут даст нам более широкий выбор звезд, чтобы выбрать наш следующий G-0. Ну что ж, полетели!

Ричард повернул красный выключатель, и корабль помчался прочь на половине максимальной скорости. Путешественники увидели, как исчезает зеленое изображение белого карлика и как потом он внезапно вспыхивает и снова становится ярким, когда они обогнали свет, который покинул его пятьсот лет назад.

Они остановились и сделали еще несколько снимков, чтобы обозначить свой путь. Так они останавливались каждый световой век, пока не достигали точки, где покинутая ими звезда выглядела просто тусклой точкой, почти затерянной в мириадах других звезд вокруг нее.

Затем они вылетели на край чужой галактики и повернулись по направлению к своей собственной.

– Аркот, – позвал Мори физика, – давай отлетим, скажем, на миллион световых лет в космос под углом к этой галактике и посмотрим, сможем ли мы поместить обе галактики на одну фотографию. Это облегчит навигацию между ними.

– Хорошая мысль, – согласился Ричард. – Мы можем проделать это за один день – и на Земле это «время» в любом случае будет одним мгновением.

Он нажал на красную кнопку управления до упора, и корабль начал двигаться с максимальной скоростью двадцать четыре световых года в секунду. Вновь потянулись тяжелые часы, как и в тот раз, когда они улетали от Сириуса. Аркот остался один на вахте, в то время как остальные разошлись по своим каютам, чтобы немного поспать, надежно привязав свои невесомые тела к койкам.

Несколько часов спустя Мори проснулся с внезапным предчувствием беды. Он взглянул на хронометр на стене – и обнаружил, что проспал двенадцать часов! Они перешагнули отметку в миллион световых лет! Впрочем, это не имело значения – если только с Аркотом ничего не случилось.

Но с ним что-то случилось. Ричард крепко спал посреди библиотеки – точно в центре комнаты, паря в воздухе в десяти футах от каждой стены.

Роберт окликнул его, и он проснулся, виновато вздрогнув.

– Хороший из тебя часовой, – язвительно заметил Мори. – Ты даже не можешь бодрствовать, когда тебе нужно просто сидеть и смотрите, чтобы мы ни во что не врезались. Мы уже прошли больше нашего миллиона световых лет, и мы все еще летим на полной скорости. Ну же, возвращай нас в обычное пространство!

– Прости… прости… я знаю, что не должен был спать, но здесь было так тихо, если не считать твоего глубокого музыкального храпа, что я ничего не мог поделать, – ухмыльнулся Аркот. – Спусти меня вниз, и мы остановимся.

– Спустить тебя вниз, еще чего! – рявкнул Мори. – Ты останешься там, пока я позову остальных, и мы решим, что делать со спящим часовым.