Джон Гвинн – Тень богов (страница 52)

Тут же глаза Хрунга устремились на Гренда.

– Глаза нужны для того, чтобы видеть, уши – чтобы слышать, а клетка для мыслей – чтобы понимать. Если только твоя клетка для мыслей не набита соломой, как у болтуна Гренда, – хмыкнул Хрунг.

Глаза Гренда сузились, а рука переместилась к топору на поясе.

– Что ты собираешься сделать, о, оскорбленный воин, отрубить мне голову?

Хрунг рассмеялся, и смех его эхом разнесся по залу.

Эльвар тоже засмеялась, опрокинула остатки медовухи на язык Хрунга, затем повернулась и побежала. Гренд последовал за ней. Она пролетела через двери, мимо Гифы, во двор, залитый заходящим солнцем, – в тот самый миг, когда тень отца возникла в коридоре позади.

Глава 26. Варг

Варг стоял на корме «Морского Волка», позади Торвика и горстки других воинов. Еще больше бойцов было за спиной Варга, и все они толкались, смеялись и пели, в то время как впереди него Заклятые подходили к борту один за другим, перескакивали через верхний леер и начинали удивительный танец на веслах, перепрыгивая с одной лопасти на другую. Драккар их медленно скользил по воде, заходя во фьорд с крутыми берегами.

Кажется, выжить во время летнего шторма – это считалось достойным празднования среди Заклятых Кровью. В душе Варг был с ними полностью согласен: слабый отголосок страха все еще звучал где-то в глубине него. Когда волны поднялись до пронзенного молниями неба, а оттуда обрушился такой сильный ливень, что и руки у себя перед носом не разглядишь, Варг уверился, что смерть совсем близко. Обрывочные воспоминания кружились у него в голове: вспышки молний в небесах над самой головой, рев Эйнара, который выкрикивал приказы, и смутно видневшаяся фигура Глорнира: тот привязал себя к лееру, чтобы продолжать держаться за румпель и не вылететь за борт. Теперь же небо было ясным, как будто никакой бури и не было, воздух свежим, а солнце опускалось за край мира, превращая спокойный океан и фьорды в расплавленную бронзу. Торвик взобрался на край борта, оглянулся на Варга и остальных, затем вскочил на первое весло, чуть пошатнулся, вернул равновесие и перепрыгнул на следующее. С тех пор как они покинули Лигу, прошло всего два дня, но Варгу казалось, что минула целая жизнь.

Словно новая жизнь, словно я заново родился.

Его руки были покрыты ссадинами и волдырями от гребли и работы с пропитанным соленой водой такелажем, лицо покраснело и обгорело на солнце, одежда промокла от внезапно налетевшего с севера шторма, и все же он чувствовал себя… счастливым. Это было странно, ведь всю жизнь он знал лишь труд и страдания, а единственным светом посреди долгого мрака, именуемого рабством, была Фройя. Он напрягся при одном воспоминании о ее имени, в животе что-то затрепетало от счастья и чувства вины, как напоминание о том, почему он здесь, об обещании, которое дал. Найти ее тело и отомстить за убийство. Разорвать и растерзать убийц своей сестры. Он поклялся в этом, когда стоял, обливаясь кровью, над еще теплым трупом Колскегга, и теперь клятва витала в его сознании и крови, как темнокрылый ворон, крича, что время уходит.

Я не забыл тебя. Я никогда не забуду тебя. И моя клятва остается в силе – я добьюсь того, чтобы она исполнилась. Но если я буду испытывать радость, идя по этому пути, или находить друзей, разве это так уж плохо? Почему это кажется таким… неправильным?

– Давай, Неразумный, – раздался голос позади. Свик подтолкнул его, и Варг удивленно моргнул, покачал головой и увидел, что между ним и леером никого не осталось. Он вскочил на борт и замер на мгновение. Примерно половина команды «Морского Волка» гребла, тридцать спин ритмично поднимались и опускались, а другая половина участвовала в этом странном танце. Впереди него Торвик перепрыгивал с весла на весло, ухмыляясь и крича. Варг глубоко вдохнул и прыгнул на свое первое весло, рассчитав время так, чтобы оно опустилось, когда его подошвы коснутся дерева, а потом расставил ноги и согнул колени, когда то начало подниматься. Он почувствовал, как ветер закружился вокруг, взмахнул руками и вот уже выпрямился и заметил, как улыбка расплывается по лицу.

– Давай дальше! – крикнул Свик. Он уже стоял на леере, ожидая своей очереди. Варг усмехнулся и прыгнул, приземлившись на следующее весло левой стопой, присел и оттолкнулся, перепрыгнул на следующее и двинулся дальше. Так, словно весла были ступеньками через реку, слишком маленькими, чтобы на них можно было поставить разом обе ноги.

Впереди раздался крик и всплеск, и Варг поднял глаза и увидел, как Торвик исчезает в ледяных объятиях фьорда. Когда он вынырнул, вокруг вскипела пена, золотая в солнечных лучах. Варг же побежал дальше, вдоль всего правого борта, пока не вскочил на нос. Ведьма-Сейд улыбнулась и кивнула ему со своего привычного места, а один из волкодавов Эдель, наблюдающий за танцем, запыхтел и потянулся к Варгу, чтобы тот почесал ему шею. Он быстро подчинился, запустил пальцы в гладкую шерсть, а затем прыгнул обратно, теперь уже за левый борт. Одна нога скользнула по лееру, но Варг уже взлетел в воздух, невесомый, и коснулся подошвой первого весла, рядом мелькнула черная борода и белые зубы: кузнец Йокул ухмыльнулся Варгу.

Варг улыбнулся в ответ, согнул ноги и прыгнул вперед. Многому он уже научился за краткое время пребывания в рядах Заклятых Кровью: бою со щитом и копьем с помощью безжалостной Рёкии, корабельному ремеслу – тут уже помогали все, но некоторые навыки давались Варгу легко и естественно, и он не нуждался в дополнительных уроках. Выносливость, решительность и равновесие. У него были легкие ноги. На ферме Колскегга во время празднования Зимней ночи, что следовало за сбором урожая, Варг участвовал в забеге по бревнам. Желающие должны были перебежать реку, забитую обломками дерева, которые крутились и двигались под ногами. Нередко во время этого испытания мужчины и женщины разбивались или тонули, но Варг побеждал в нем каждый год, начиная с первой попытки, когда за его плечами было всего одиннадцать зим. И теперь он наслаждался новым испытанием и справлялся лучше многих других Заклятых, о чем свидетельствовали крики и всплески, то и дело раздававшиеся вокруг.

Корма уже была совсем близко, всего несколько весел то опускались, то поднимались между ним и Глорниром, который стоял у румпеля. Варг приземлился на весло и согнул ногу, чтобы подстроиться к его движению, но тут рукоять дернулась и пошла под воду – в то время как должна была подниматься. Он взмахнул руками, балансируя несколько мгновений, а затем нога соскользнула, и Варг полетел вниз. В падении он мельком увидел рыжую бороду, выглядывающую из-за борта – Эйнар Полутролль ухмылялся, наблюдая за неудачей Варга, – а потом тот плюхнулся в воду.

Она был холодна как лед, такая, что дыхание перехватило. Сначала Варг тонул, трепыхался и бился, не понимая, в какую сторону плыть. Но потом выпустил немного воздуха и проследил за пузырьками, рванулся следом за ними, и наконец его голова вынырнула на поверхность, и он судорожно стал хватать ртом воздух.

Корпус «Морского Волка» скользил прочь: Глорнир направлял корабль к пологому берегу в глубине фьорда. Несколько человек все еще прыгали по веслам, среди них был и Свик. Варг же плыл к берегу вместе с дюжиной других неудачников.

Наконец с драккара донеслись крики, и якорный камень в деревянной раме подняли над верхним леером и сбросили за борт, причем Глорнир предпочел намочить ноги, лишь бы не поцарапать корпус корабля о камни. Ноги Варга коснулись земли, и он начал толкаться ими, быстрее пробираясь к берегу. Но там внезапно появилась фигура и застыла в ожидании.

Это была Рёкия, и в руках она держала щит и копье.

Варг покачал головой, выходя из воды, ветер обдувал его и заставлял дрожать, несмотря на тепло заходящего солнца.

– Ты же шутишь? – спросил он. – Я промок до нитки – и несправедливо, надо сказать, поскольку Эйнар Полутролль сбросил меня со своего весла.

– Я всегда серьезна, – сказала Рёкия с каменным выражением на лице.

«Это правда», – подумал Варг. Он вздохнул:

– Дай мне несколько минут, чтобы сменить штаны и рубаху и обсохнуть, пока солнце еще не зашло.

– Ха, именно этого я и ожидала от воина Неразумного, – сказала Рёкия. – Думаешь, враг будет любезно ждать, пока ты высушишь ноги и задницу, если наткнется на тебя во фьорде или на берегу реки? Нет, они набросятся на тебя, словно волки, и постараются разделать на мелкие кусочки, пользуясь тем, что им повезло застать тебя врасплох. Ты должен научиться сражаться и выживать в худших условиях, а не в лучших.

– Именно этим я и занимался всю свою жизнь, – пробормотал Варг себе под нос.

Рёкия бросила ему щит и отступила на шаг, то ли не слушая его, то ли решив не принимать его слова во внимание. Варг поймал щит, не дав ему прилететь в челюсть, и поплелся за ней, оставляя мокрые следы на травянистом берегу. По пути он мельком увидел Свика на верхнем леере «Морского Волка». Тот отплясывал джигу, победно воздев руки вверх.

Должно быть, он выиграл танец на веслах.

Рёкия снова повернулась, на этот раз бросив Варгу копье с кожаным чехлом на лезвии, которое он ловко поймал.

– Тогда приди и убей меня, – сказала Рёкия с холодной улыбкой на губах, поднимая с земли свой щит и становясь в стойку.