Джон Гвинн – Тень богов (страница 14)

– МОЁ! – оглушительно взвыл тролль, и его крик заглушил даже шум от горящего водопада, низвергающегося в бассейн лавы.

Гренд шагнул поближе к Эльвар, а Бьорр просто стоял и глазел на драку.

Сбоку к Эльвар подскочил трэлл, и раздалось звяканье цепи: Сайват с красными от спешки щеками поднялся по склону и выбрался на плато, обливаясь потом. Он тут же сбросил с плеча на снег мешок, который тащил всю дорогу: изнутри раздался лязг металла.

Агнар и другие воины вышли из-за деревьев и растянулись широким полукругом позади Эльвар.

Тролль был совсем голый. Молодой самец, если судить по острым, коротеньким рогам, торчащим из массивного, поросшего мхом черепа, и раздутым яичкам, раскачивающимся туда-сюда, будто камни в мешке. Из нижней челюсти торчали клыки, ноги тролля были толстыми, словно молодые сосны, а чешуйчатая кожа покрыта лишайником.

– МОЁ! – снова проревел он.

– Ну уж нет, тот человек мой, – зарычал Агнар, хотя Эльвар точно знала: тролль имел в виду землю. Свою территорию.

– МОЁ! – брызжа слюной, тролль продолжал реветь. Глаза и вены его вздулись от ярости, монстр снова взмахнул дубиной, человек отшатнулся, и оружие с хрустом врезалось в дерево. Раздался треск: сила удара вырвала корни из земли, дерево покачнулось и упало. Железные шипы застряли в стволе, тролля повело вслед за деревом, и мужчина быстро шагнул вперед и ударил копьем, прочертив красную линию по ребрам врага.

С воплем боли тролль рванул дубинку на себя, щепки полетели во все стороны, и он вновь повернулся лицом к мужчине.

– Надо уложить тролля. Мне нужен этот человек, – прокричал Агнар. – Разбейтесь по парам, стены щитов не нужно, чтобы не давать чудовищу хорошую мишень.

Сайват полез в мешок у своих ног, вытащил оттуда толстый металлический штырь и молот, потянул трэлла за цепь, подтащил его к дереву и вбил штырь в ствол, просунув его сквозь одно из звеньев цепи. После этого вернулся к мешку и достал оттуда новый ошейник раба и еще одну цепь.

Эльвар шагнула вперед, но тут же остановилась, ее внимание привлекло движение матери, что стояла рядом с ребенком. Она достала из-под плаща нечто, по форме напоминающее восковую табличку или пергаментную книгу, хотя за всю свою жизнь Эльвар видела лишь несколько таких, и все они были при дворах богатых ярлов. Женщина взмахнула рукой и подбросила предмет в воздух, тот крутанулся и по дуге улетел в огненный пруд. Пламя взметнулось над лавой еще до того, как вещица коснулась расплавленного камня. Раздалось шипение, и она исчезла. Женщина что-то крикнула мужчине, сражавшемуся с троллем, тот зарычал в ответ, а потом женщина оттащила ребенка от берега, и оба они бросились бежать зигзагами, взбираясь по крутому осыпному склону, заросшему соснами. Эльвар тронула Агнара за плечо и указала на них.

– Хорошо, – он рявкнул, и четверо, повинуясь приказу, побежали следом.

Эльвар подняла копье и метнула его в тролля, но тут же увидела, как наконечник отскочил от чешуйчатого плеча. Тогда она выхватила меч – клинок с шипением покинул ножны, – и Гренд шагнул к ней ближе. Они надежно сцепили щиты и, держа их перед собой, двинулись по направлению к дерущимся троллю и человеку. Эльвар подняла меч высоко над краем щита. Снег под ногами по мере приближения к пруду лавы превратился в слякоть, и на них накатила волна жара. Остальные воины тоже приближались к троллю парами, держась широким полукругом.

Кто-то еще метнул копье, и лезвие вонзилось в спину тролля. Это был хороший бросок, поэтому наконечник пробил толстую шкуру, однако проник неглубоко. Струйка крови побежала по спине, огибая бугры мышц.

Тролль взревел от боли, дотянулся до копья в спине, вырвал его и отпрянул от противника, которого только что пытался размозжить. Слоистые брови нахмурились, выражая замешательство. Чудовище взглянуло на копье в кулаке, а потом увидело новых противников, которые приближались. Лицо тролля перекосилось, мышцы заходили под кожей, вены и сухожилия на шее натянулись. «МОЁ, МОЁ, МОЁ!» – вопил тролль, казалось, настолько громко, что от этого крика весь мир содрогнулся. А потом вновь начал двигаться, и из-под огромных когтей на толстых трехпалых ногах полетели в воздух фонтаны из грязи и снега. Должно быть, вид новых врагов, вторгшихся в его владения, настолько потряс тролля, что его хватил удар: забыв о дубинке в руках, он просто опустил голову и атаковал людей с помощью рогов и клыков, как сделал бы, сражаясь против соперника-самца за право спариться с выбранной самкой.

Воины отпрыгнули в стороны, но, несмотря на свою массу, тролль был очень быстрым – он успел вонзить рога в один из щитов. Тот просто взорвался, будто сделанный из хвороста, а рога и бивни пробили броню и вонзились в тело воина. Женщина, с которой он был в паре, взлетела в воздух и упала в озеро лавы. Ее крик быстро оборвался: плоть зашипела, прожариваясь до костей, а потом в горячем воздухе заплясало несколько крупных хлопьев пепла.

Тролль остановился и вскинул голову, воздев воина над собой. Тот навис над ним с криком, пытаясь разрубить голову врага топором, но удары были слишком слабыми. Тролль схватил воина за руку и затряс головой, льющаяся потоком кровь омывала его, словно дождь. Затем последовал яростный рывок, крик человека исполнился невыносимой боли… и оборвался, когда сухожилия и мускулы с треском лопнули, кости затрещали, и рука воина осталась в кулаке у тролля.

Тот затряс головой, мускулы на спине и шее чудовища запульсировали, и умирающий воин, всхлипывая, слетел с рогов, врезавшись в другую пару атакующих.

В тролля полетели еще копья, одно из них вонзилось в плечо, другое застряло между ребрами. Кровь сочилась из ран, словно ихор. Тролль взвыл, ударил дубиной, разбив еще один щит и сломав руку женщине, которая его держала. Та попятилась, а он кинулся следом, занося дубину для нового удара.

Эльвар бросилась к ним, а Гренд за ней. Она зашла сбоку, подбежала как раз в тот момент, когда дубина тролля с хрустом опустилась на голову женщине со сломанной рукой. Раздался влажный шлепок, хруст, и вместо воительницы на земле осталась лишь груда сломанных костей в сплющенном мешке из кожи. Мелкие брызги крови висели в воздухе красным туманом.

Агнар налетел на тролля сзади, отбросил щит и прыгнул, ударив мечом с двух рук в верхнюю часть спины. Эльвар услышала скрип металла по ребрам: клинок вошел глубоко.

Тролль издал вопль такой силы, что с сосновых ветвей посыпался снег, выгнул спину дугой и взмахнул руками. Агнар попытался удержаться на рукояти меча, однако не сумел и полетел прочь.

Эльвар нырнула под набухшими яичками: тролль сначала не заметил ее, крутясь и изворачиваясь в попытках дотянуться до источника боли. Она вонзила меч в верхнюю часть бедра, надеясь, что по строению тело тролля похоже на ее собственное. Фонтан крови ударил ей в лицо и заставил неуклюже отшатнуться: клинок разрубил артерию и остался торчать в ране. Эльвар оступилась, Гренд попытался поймать ее и одновременно замахнулся топором. Лезвие врезалось в пах троллю, словно молот, и яички упали на землю.

Темная кровь толчками вытекала из раны в такт ударам сердца: три, четыре толчка, и тролль покачнулся, опустившись на одно колено. Он уставился на Эльвар, лежащую на залитом кровью снегу.

– Моё, – пробормотал он, словно обиженный ребенок, а потом рухнул набок, взметнув грязный снег. Вздохнул и замер.

Над поляной раздался победный клич, и Лютые Ратники затрясли в воздухе щитами и копьями.

– Ты ранена? – спросил Гренд, поднимаясь и протягивая руку Эльвар.

– Я… нет, – ответила она, оперлась о колено и, вцепившись в запястье Гренда, поднялась на ноги. Она вся была покрыта густой, дымящейся кровью… чужой кровью. Эльвар подошла к поверженному монстру, ухватилась за рукоять меча, уперлась подошвой в бедро тролля и дернула на себя. Клинок вырвался на свободу с громким «хлюп».

Но тут вновь послышались крики. Истошный вопль привлек ее внимание, Эльвар обернулась и увидела, как мужчина, который ранее сражался с троллем, пронзает копьем одного из Лютых Ратников. Лезвие пробило глубокую рану в плече мужчины. Он тут же уронил вниз руку со щитом и получил удар в горло. Хлынула яркая кровь, и воин с бульканьем упал на землю. Еще шесть или семь Ратников теснились вокруг облаченного в меха человека, подняв щиты, и смыкали полукруг все теснее. За их спинами стоял Сайват, раскручивая над головой цепь.

Теперь, когда мужчина в меховой одежде находился рядом с другими людьми, а не с троллем, Эльвар поняла, насколько он огромен: высокий, широкоплечий, закутанный в шкуры, с бородой, свисающей до самого пояса. Он злобно размахивал копьем, отступая от щитоносцев, что теснили его, смыкая строй.

Теперь мужчина оказался совсем близко к озеру лавы, жар бил ему в спину, водопад грохотал и ревел. Искры мерцали на его меховом плаще, а волосы зашипели, когда он сделал еще один шаг назад. Он остановился, изменившись в лице, понимая, что попал в ловушку. Однако уверенность вновь вернулась к нему, когда он посмотрел на смыкающих ряды Лютых Ратников. Он сделал глубокий вдох, мышцы напряглись для удара… И тут цепь Сайвата врезалась ему в голову, повалив его на землю, и копье выпало из рук. Мужчина тут же встал на четвереньки, из разбитой головы по щеке текла кровь. Он поднялся на одно колено, нашаривая копье. Сайват протиснулся между атакующими и врезал противнику в подбородок. Голова мужчины запрокинулась, он снова упал и перекатился на бок, отплевываясь кровью. Но тут же опять начал подниматься.