Джон Гришэм – Лесной пастырь (страница 3)

Старик даже не прервал своего занятия. Он смотрел прямо перед собой, на темную воду в колодце.

— Вы знали его? — Картер повысил голос, пытаясь пробиться сквозь барьер молчания.

Старик дернул ведро вверх. Вода плеснула через край на его сапоги. Он посмотрел на Картера лишь на долю секунды — короткий, испуганный взгляд снизу-вверх — и тут же снова уставился в колодец.

— Я... я ничего не знаю, — пробормотал он едва слышно и, перехватив ручку ворота покрепче, поспешил прочь от детектива, расплескивая воду.

Картер остался один посреди улицы. Он чувствовал себя прокаженным. Каждый его шаг вызывал цепную реакцию: скрип двери тут же затихал, фигуры в окнах исчезали за занавесками. Он был чужаком не просто по факту рождения в другом месте. Он был носителем вируса сомнения в этом стерильном мире покорности.

Он решил сменить тактику. Если взрослые запуганы до состояния ступора, возможно, дети более непосредственны? Он заметил их почти сразу. Они не играли. Они наблюдали.

Трое детей лет десяти-двенадцати стояли у покосившегося сарая на окраине поселка. Они были неподвижны, как статуи. Их одежда была такой же простой и грубой, как у взрослых. Но главное — их глаза. Пустые взгляды. В них не было детской наивности или озорства. Это были глаза дозорных на стене крепости.

Картер медленно направился к ним. Он двигался плавно, без резких движений, стараясь не спугнуть их.

— Привет, — тихо сказал он, остановившись в нескольких метрах.

Дети синхронно повернули головы в его сторону. Ни один мускул на их лицах не дрогнул. Они просто смотрели. Их молчание было физически ощутимым давлением на барабанные перепонки.

— Я ищу... — Картер осекся.

Один из мальчиков, самый высокий, сделал едва заметный шаг назад. Не отступил в страхе, а просто сместил центр тяжести для возможного бегства или защиты. В этот момент из-за спины Картера выросла тень.

Он обернулся. Это был один из тех мужчин, что встретили его вчера у ворот. Тот же спокойный взгляд хищника на своей территории.

— Детям не о чем с тобой говорить, — ровным голосом произнес мужчина.

— Я просто хотел... — начал Картер.

— Ты хотел нарушить покой общины вопросами о вещах, которые тебя не касаются. Иди за мной.

Мужчина развернулся и пошел обратно к центру поселка. Это был не вопрос и не просьба. Это был приказ от Пастыря через его подручных.

Мужчина привел его к тому же длинному дому с высокой крышей — резиденции Пастыря или месту сбора старост. У входа стоял второй стражник. Они встали по бокам от Картера, отрезая пути к отступлению.

Дверь открылась изнутри. На пороге стоял сам Пастырь. Сегодня он был одет так же во все черное. Седые волосы были идеально чисты даже после дождя и лесной дороги. В руках он держал ту же деревянную чашку с дымящимся отваром трав. От него исходил аромат мяты и чего-то горького.

— Я вижу, ты уже начал свое расследование, детектив Картер? — голос Пастыря был бархатным, обволакивающим, но в нем слышались стальные нотки предупреждения.

— Я опрашиваю свидетелей, — Картер выпрямился во весь рост, глядя ему прямо в глаза. — Это стандартная процедура при расследовании убийства.

Пастырь сделал маленький глоток из чашки и облизнул губы.

— Мои люди напуганы твоими вопросами о Томми Хэйсе. Ты приносишь смуту в наш покой разговорами о «убийстве». Здесь нет убийств в том смысле, который ты вкладываешь в это слово из своего мира законов и полиции.

Он сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

— Есть естественный отбор. Есть очищение от слабых духом или тех, кто нарушает гармонию общины ради собственной выгоды или эгоизма. Твои вопросы заставляют их сомневаться в том порядке вещей, который обеспечивает им безопасность и мир в душе.

Пастырь шагнул ближе к Картеру, вторгаясь в его личное пространство. Аура абсолютного контроля стала почти осязаемой.

— Я прошу тебя прекратить это немедленно. Не пытайся говорить с детьми или женщинами без моего прямого разрешения или присутствия старосты Марка. Они чисты и наивны, а твой цинизм отравит их умы так же легко, как капля яда отравляет родник.

Это была не просьба. Это был ультиматум, замаскированный под отеческую заботу. Взгляд Пастыря давил тяжестью гранитной плиты: «Ты здесь никто».

Картер выдержал этот взгляд несколько секунд дольше, чем требовалось для вежливости или безопасности, а затем медленно кивнул:

— Я понял вас... Пастырь.

Он развернулся на каблуках и пошел прочь от дома старост к своей машине. Он чувствовал их взгляды на своей спине — взгляды Пастыря из окна и двух молчаливых стражей у входа. Взгляды всего поселка из-за занавесок и приоткрытых дверей.

Он сел за руль своего старого седана и захлопнул дверь, отрезая себя от этого мира тишины и страха. Завел двигатель. Фары выхватили из сумерек частокол и безмолвные силуэты домов-крепостей.

Картер посмотрел в зеркало заднего вида на поселок «Светлый Край». Он больше не сомневался: это не просто община отшельников или сектантов-пацифистов под руководством харизматичного лидера

Это была тюрьма с добровольными узниками и жестоким надзирателем во главе.

И эта тюрьма только что объявила ему войну

Он включил передачу и направил машину прочь по разбитой грунтовке обратно к цивилизации с ее шумом и ложью, но теперь он знал точно: он вернется сюда один раз он уже пересек черту между миром живых законов и миром «естественного порядка», где убивают во имя чистоты души.

Глава 4. Архитектура пустоты

Уильям Картер вернулся в свой гостевой домик, который больше напоминал клетку, чем место для отдыха. Деревянные стены давили, а запах сырой земли, казалось, проникал сквозь доски пола. Он сел на жесткую койку и достал из внутреннего кармана плаща блокнот. Страница была исписана лишь наполовину: «Инструм.повр., инсцен., химзапах». Этого было катастрофически мало.

Он понимал, что лобовая атака провалилась. Попытка прямого диалога с жителями наткнулась на стену животного страха. Пастырь, этот кукловод в черном, четко очертил границы дозволенного. Но Картер был детективом старой школы. Если люди молчат, нужно слушать то, о чем они молчат. Нужно изучать не слова, а контекст.

Он вышел на улицу. Утренний туман еще цеплялся за верхушки елей, скрывая частокол. Поселок просыпался, но это было странное пробуждение. Не было ни шума радио, ни гула машин, ни детского смеха. Только ритмичный стук топора где-то за домами и мычание коровы.

Картер начал обход. Он шел медленно, делая вид, что просто изучает быт общины, но его взгляд был взглядом криминалиста, ищущего улики.

Экономика. Он зашел в один из домов, дверь которого была приоткрыта. Внутри царил идеальный порядок. Никакой современной техники. Стол из грубых досок, лавки вдоль стен. В углу — прялка и ткацкий станок. На полках — запасы сушеных трав, зерна, вяленого мяса. Он не увидел ни одного кошелька, ни одной монеты или купюры. В центре стола стояла большая глиняная миска с кашей — одна на всех, кто находился в доме в данный момент.

Денежная система отсутствует как класс. Полный натуральный обмен и коммунальное потребление.

Он подошел к колодцу на центральной площади. Веревка была сплетена из конопли, ведро — деревянное, окованное железом. Он поднял взгляд к небу — ни одной спутниковой тарелки на крышах. Он достал свой телефон — экран по-прежнему был мертв.

Полная технологическая изоляция. Отсутствие связи с внешним миром не случайно — это условие существования общины.

Он прошел мимо длинного дома, который вчера принял за склад или столовую. Изнутри доносились голоса. Он заглянул в щель между бревнами. Взрослые сидели полукругом перед Пастырем, который что-то монотонно вещал, помешивая ложкой отвар в своей неизменной чашке. Детей не было видно.

Школы нет. Образование (или скорее идеологическая обработка) происходит централизованно под контролем лидера.

У ворот он увидел сцену, которая расставила все по местам. Молодой парень лет двадцати пытался выйти за частокол с мешком за плечами.

— Я ухожу! — крикнул он в пустоту леса. Из-за угла бесшумно вышли двое старост — те самые мужчины с лицами хищников.

— Ты не можешь уйти просто так, — спокойно сказал один из них.

— Это мое право! Я свободный человек! Парень сделал шаг назад, но уперся спиной в частокол.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.