Джон Голд – Сонный Лекарь - 3 (страница 7)

Помню-помню! История из шестидесятых. Жители Поднебесной обвинили птиц в том, что они поедают урожай сельскохозяйственных угодий. Начался массовый отлов пернатых, и на следующий год в Империи Цин и впрямь случился рекордный урожай. Но потом на полях расплодилось столь же рекордное количество насекомых-вредителей. Птиц нет, природный баланс нарушен, девяносто процентов посевов сожрала саранча. В Поднебесной следующие десять лет царил жуткий голод. Птиц целыми поездами завозили одарённые-приручители из Российской Империи. Видимо на тот же период времени пришлось становление рода Лей.

– Милость императора не бесконечна, – жестом руки предлагаю Лей Джо перейти к следующей картине, ”Подсолнухи” Ван Гога. – Лей Хай свой шанс получил.

Целительница, встав около полотна, довольно долго его рассматривала.

– Патриарх, – Лей Джо сглотнула от кома, подступившего к горлу. – Не сдался после той неудачи. Привыкший к жизни в роскоши уже никогда не сможет отказаться от такого.

– Знаю, читал отцовские дела, – поймав удивлённый взгляд целительницы, поясняю. – Вы видимо не в курсе? Я вырос в роду Салтыковых, следователей ИСБ. Так что как ведут себя загнанные в угол аристократы, я знаю не понаслышке.

– Тогда ты и впрямь поймёшь, в чём тут подвох, – Лей Джо затихла, будто вспоминая о чём-то жутко неприятном. – Впав в немилость, Лей Хай начал полузаконно скупать беспризорных детей, одарённых родством с пневмой. Принимал их в свою семью или семьи вассалов. А когда те вырастали, устраивал браки по расчёту, создавая “род травников Лей”. Меня выдали замуж за одного из сыновей Лей Хая. Не стану вдаваться в подробности, но ни один из моих потомков не порадовал патриарха. Дошло до того, что за последние сорок лет в роду Лей фракция целителей стала в разы больше и влиятельнее, чем фракция травников.

При соотношении десять целителей к одному травнику, такого стоило ожидать. Время идёт, дети вырастают, обрастают связями. Опять же, у целителей априори больше шансов хорошо устроиться по жизни.

После этой детали шестерёнки в моей голове пришли в движение. Пазл наконец сложился!

– Патриарх рода Лей боится конкуренции со стороны фракции целителей?

Лей Джо кивнула, опасливо оглядываясь по сторонам.

– Нет, он её не боится, Довлатов. Он её попросту не допускает. За последние двадцать лет у двух моих предшественников случилось два неудачных прорыва на ранг архонта [6]. Сам патриарх за тот же срок не вырос в ранге. Он давно достиг предела своего развития. Становление абсолютом [7] у него прошло с большим трудом. Сейчас он похож на раненого вожака стаи, сбрасывающего с обрыва подрастающих волчат. Не пытайся понять умом его поступки.

Пока мы вели диалог, в зал картинной галереи вошли другие посетители. Знакомый пузатый гид усыпляющим голосом начал описывать творчество художника Шишкина. Слушаешь его, и аж ушам больно становится.

Убедившись, что нас никто не слышит, Лей Джо тихо произнесла.

– Лей Хай будет принимать участие в рейде под видом одного из своих сыновей. Такой же фокус он проворачивал в прошлые разы. Касаемо тебя, Довлатов, ситуация иная. Ты молод, талантлив, поддерживаешь меня… и не имеешь сильного покровителя. Лей Хай не знает о твоей связи с Язвой.

То есть мы имеем во врагах ещё одного зарвавшегося абсолюта [7]? Тогда предстоящий рейд в аномалию рода Лей выглядит ещё сложнее. На языке так и вертятся вопросы: “Почему тогда не пройти инициацию тайно? Или в другом рейде? Или не выйти из рода Лей?” – но ответы также очевидны.

– Заложники? – в ответ целительница мрачно кивает. – Тогда понятно. Будь у вас возможность, вы бы не стали лезть в откровенную западню. Но вы же не просто так решили меня предупредить? Есть какой-то план?

– Есть шанс со всем разом разобраться, – Лей Джо вздохнула. – Первыми в аномалию рода Лей войдут шесть ударных команд архонтов [6] со спецгруппами поддержки. Пять из них сразу отправятся к заранее отмеченным боссам-монстрам. Шестая, от рода Лей, останется в резерве. Этот план также был согласован с Тихоней и патриархом. Только после устранения главной угрозы зоны аномалии, внутрь допустят другие боевые группы.

В голове сразу пронеслась очевидная догадка. Во время первой волны зачистки Лей Хай ударит по той группе, где будем мы с Лей Джо. Во время битвы с боссом-монстром, до неё, или после – это уже не важно. Абсолют-травник [7] в зоне аномалии рода Лей – это ходячая катастрофа. Знаю по своему опыту – там эссенции пневмы столько, что она осадком оседает на доспехе духа. С таким преимуществом в бою Лей Хай разнесёт группу из трёх архонтов [6] за считанные минуты.

Сейчас мы с целительницей оба невольно улыбнулись, глядя на картину “Три богатыря”. Трое могучих воителей на боевых конях представляли собой героев Руси из эпохи Первого Сопряжения.

[картина]

Кони бьют копытами землю, фыркают, пока ветер треплет из гривы. Тем временем сами былинные богатыри грозно смотрят на нас с картины. Чёртов художник! Ему удалось воплотить давление чужого духа в своей работе.

– Вот был бы один из них абсолютом [7], а не архонтом [6], – целительница хитро улыбнулась, переводя взгляд на меня. – И тогда баланс сил пришёл бы в норму.

Намёк предельно ясен. Нужен кто-то равный патриарху рода Лей? Но состав участников рейда ведь уже утверждён. Целительница, видя ход моих мыслей, многозначительно указала пальцем вверх.

– Предположим, кто-то, волнуясь о судьбе внука, также отправится в рейд под чужим именем.

– Лиам Хаммер? – ну да, точно, он ведь упоминал, что отправит с нами Итана. – Какой ему резон вмешиваться в дела рода Лей?

На лице Лей Джо появилась лёгкая полуулыбка. Магистр всегда так улыбалась, когда я сам должен был додуматься до ответа на заданный вопрос.

– Ответная услуга?

Шестерёнки в моей голове задвигались ещё быстрее. Связей роду Хаммер тоже хватает. Простым союзничеством тут и не пахнет. Лиам не станет рисковать своей жизнью просто так. Стоп!

Оглядевшись по сторонам, понимаю, что мы с Лей Джо снова остались одни в зале с картинами. Рядом нет ни Нереи, ни других свидетелей.

– Раз вы пригласили меня сюда и раскрываете эту деталь, то и я буду что-то должен Лиаму?

– “Один раз оказать ответную услугу”, – целительница усмехнулась – Мне даже чуточку обидно, что абсолют рода Хаммер оценил защиту моей жизни в “одну услугу Довлатова”. То ли Лиам делает ставку на тебя в будущем, то ли впрямь высоко ценит дар вашего рода.

Лей Джо перевела взгляд с картины на меня.

– Довлатов, я готова заплатить тебе любую сумму, оказать поддержку или дать любой набор эликсиров, если ты согласишься на такое условие.

У меня всё аж перевернулось от поднявшегося возмущения.

– Э, нет, госпожа Лей Джо! Я так дешево не продаюсь. Вам придётся заплатить намного дороже.

Целительница, чуть подумав, махнула рукой.

– Отступать в любом случае уже поздно.

– Так-то лучше! – жадно потираю руки. – Условие первое. Вы и дальше будете моей наставницей.

– Хорошо.

– Будете помогать мне с телесной трансформацией, пока я учусь в Академии.

– Приемлемо.

Беру ладонь нахмурившейся целительницы и сам жму ей руку.

– Тогда сделка заключена. Надеюсь, мы с вами поладим, госпожа Лей Джо.

– Довлатов, ты издеваешься? Тебе придётся рискнуть жизнью во время рейда, – магистр удивлённо захлопала глазами. – Да я бы и так всё это сделала! Трансформация, наставничество, эликсиры…

– В том и суть, госпожа Лей Джо, – киваю своим же мыслям. – Мне от вас не нужно большего. Вы, Персефона, Нерея, остальные… и так ценные для меня союзники. Рискну жизнью? Ну и что с того. Напомнить, кто меня из моей же ловушки на не-мёртвых вытащил?

Весь этот рейд в аномалию шестого ранга нельзя было даже просто организовать, не имей мы поддержки Киллиана. Из-за его участия к нам присоединился род Хаммер и две команды архонтов от Академии Куб. Вся экспедиция в аномалию рода Лей с самого начала крутилась вокруг Лей Джо. Так что брать с неё плату за столь пустяковую услугу, значит разрушить все выстроенные отношения.

Пока магистр не пришла в себя, закидываю удочку на будущее.

– Как насчёт такого, госпожа Лей Джо? Если всё пройдёт удачно, вы по желанию присоединитесь к рейду на летающий остров.

– Несносный мальчишка! Я бы пошла в любом случае, – в гневе выпалила целительница и тут же усмехнулась. – Вот оно как. Ты ищешь себе проверенных союзников для экспедиций.

Немного отстранившись, магистр довольно усмехнувшись взглянула на свою ладонь. Мы пожали руки, сделка заключена.

– Всё время забываю, что ты не только “студент Довлатов”, но ещё и потомственный аристократ, – уже более довольный взгляд Лей Джо прошёлся по мне и остановился на нагрудном кармане. – Есть герб или нет, то не важно. Тебя выдаёт ход мыслей и представления о чести.

Лей Джо отвела взгляд, будто стесняясь того, что собирается произнести.

– Есть ещё один нюанс, – она указала пальцем себе на висок. – Патриарх Лей Хай знает, что у меня низкие шансы на успех в прорыве на ранг архонта [6]. Эмилия отговаривает меня, другие тоже. Высок риск того, что я не переживу инициацию своего аспекта.

Тут всё довольно просто. Магистр [4] и старший магистр [5] – это стадии частичной и полной духовной трансформации. Магистр [4], одарённый стихией огня, может покрыть всё тело пламенем и раскалить своё оружие. Старший магистр [5] может уже целиком стать духом огня, не боясь урона физическому телу. В такого одарённого хоть из артиллерийской пушки стреляй – с ним ничего не случится.