Джон Голд – Академия Правителей 6 (страница 27)
— … ИМЯ! ПРОСТО ПРОИЗНЕСИ ЕГО! — требовал некто, и в этот раз в его голосе слышались повелительные нотки. — НУ ЖЕ, ВЫСШИЙ! НАЗОВИ МЕНЯ.
Внезапно всё пропало. Зрение, слух, обоняние, ощущение времени и пространства. Меня будто выкинуло из хронопотока, в котором я находился всего мгновение назад. Сверхчувства тоже ничего не улавливали, будто перестало существовать всё, кроме моего сознания.
Ощущения от тела вернулись так же внезапно, как до этого пропали. Я осознал себя стоящим на платформе лифта. Время будто остановилось. Драконид, не шелохнувшись, стоял у панели управления, ожидая прибытия на нужный нам этаж. Почуяв взгляд, я резко обернулся… И увидел то, во что сразу смог поверить.
Змеиный зрачок заслонял весь горизонт. Глаз существа оказался больше, чем вся тюрьма Хару-Аманада-Грош.
Глава 12
Эхо прошлого
Протей [?] — самое опасное создание, которое я встречал за две жизни. «Солнце Разума» иллитидов — существо вне рангов. Его реальное могущество трудно поддаётся описанию.
Каждый из тринадцати Древних был представителем формы жизни с коллективным сознанием. К примеру, Легидий, более известный как «Легион», — великий архитектор и он же легендарный кристаллоид. Адепт и воля целой расы в одном разумном существе.
Древний «Тысячи Небес» — это тысяча Душ Мира, слившихся воедино. «Законознатец» и вовсе информационная форма жизни. Каждый Древний уникален и силён до безобразия.
То же касается и опального Протея. Он — апогей развития всей расы иллитидов. Квинтэссенция их идей, молитв, амбиций. Адепт, ставший богом ещё миллион лет назад. Настолько могущественный Пожиратель Разума, что никто в Первом Радиусе не мог его остановить.
Согласно самым древним хроникам в моей прошлой жизни, миллион лет назад весь Первый Радиус находился на грани краха. Объединив усилия, Древние уничтожили Астральную Империю иллитидов, а Протея «стёрли из истории».
Во всё тех же хрониках говорилось, что «стиранием Протея» дело не закончилось. Осознавая опасность, которая может возникнуть в будущем, Древние создали план «Ковчегов» — мини-вселенных из десятков тысяч миров. Таких Ковчегов около двухсот.
Погрузив в них представителей самых разных рас, включая тех же иллитидов, Древние скрылись в Бездне — области Красного Дождя. Там настолько агрессивная среда, что никакие порталы не работают. Адепт ниже ранга Предка [14], сунувшись туда, найдёт лишь смерть.
Так тринадцать Древних взяли на себя ответственность за будущее Вселенной. Считалось, что план Ковчегов был придуман и реализован на случай, если Протей или подобные ему твари попытаются вновь встать у штурвала власти.
В прошлую эру, когда шла война Системы с Техноцентром, я случайно узнал о Протее.
Тогда я стал невольным свидетелем переговоров между Мигрирующим Флотом иллитидов и механоидами Техноцентра. У них есть подобие квазиживой библиотеки расы. Тогда крохотный кусочек Протея вселился в лидера флота. Как? Никто не знает. Суть в том, что на поле боя появился аватар Протея… И эта дрянь стала в клочья разносить армию ТехноЦентра.
В том бою мне удалось выжить лишь чудом. Моя ментальная защита за счёт стаи была крайне необычной. А сам аватар Протея был занят битвой с флотом ТехноЦентра.
Точку в той битве поставил мой «Идеальный Удар». От его применения аватар Протея разорвало на куски, а вместе с ним снесло и часть прикрываемого им Мигрирующего Флота. Потом подоспел Бессмертный Легион и помножил на ноль всех механоидов и иллитидов.
Как потом выяснилось, иллитиды затеяли тайные переговоры. Они искали у механоидов информацию о Протее в соседних секторах. Живые библиотеки разумных машин помнят всё. Между двумя расами возник конфликт. Боги ТехноЦентра оказались категорически против возрождения Протея. Они отказались делиться с иллитидами своими архивами.
В тот раз представители Бессмертного Легиона попросили забыть это имя, добавив:
Ага, как же! Когда в твой разум пытаются прорваться, филигранно обходя ментальную защиту, — такое хрен забудешь.
Сейчас, глядя на глаз Уробороса, я понял, что наткнулся на один из величайших секретов Первого Радиуса. Протея не просто «стёрли из истории» и памяти тысяч цивилизаций. Его заточили в Чёрной Дыре и посадили тюремщика в лице Уробороса — Уникальной Сущности и самого сильного адепта со стихией Пустоты.
Протей здесь! В Хару-Аманда-Грош. В месте, где толком нет астрала, через который паства Протея могла бы его найти. А я один из немногих гостей темницы, кто ещё помнит это имя.
Несмотря на ворох мрачных мыслей об иллитидах, я спросил змея совсем о другом:
— Почему ты назвал меня «Зверь Оу»?
— Странный вопрос… Потому что ты таковым являешься, — в голосе «Пожирателя Миров» слышалось удивление. — Вы, короткоживущие, зовёте слепки других рас «духовной трансформацией». Для нас, вечных, это аналог родства. Ты родич Океана Оу. Зовёшь себя «Зверем». Значит, ты «Зверь Оу».
Логика мышления Уробороса сильно отличалась от нормальной. Впрочем, от существа, лично видевшего Древних… А возможно, и старше их… Не стоит ожидать «нормальности» в мышлении.
Снова прислушавшись к сверхчувствам, я заметил, что хронопоток замедлился до предела, но не остановился. Используя силу Пустоты как холст, Уроборос перенёс меня сюда своей силой концептуальности. Наш диалог происходит в дубле реальности. То есть не совсем реальном мире.
— Зверь Оу… Наш проблемный узник тебя больше не побеспокоит, — властно произнёс Уроборос. — Осталось не так много разумных, помнящих его имя. Твой визит стал для всех неожиданностью.
— Благодарю, Великий, — я коротко кивнул, глядя на гигантский змеиный глаз, закрывающий весь горизонт. — Я заберу тех, за кем пришёл, и сразу покину Хару-Аманда-Грош. Меня ничего не связывает ни с НИМ, ни с Бессмертным Легионом.
— Слова услышаны, Зверь Оу, — Уроборос тихо хмыкнул. — В следующий раз предупреждай Железяку или Минго о своём визите.
Гигантский зрачок исчез. В тот же миг меня вернуло в нормальный хронопоток. Дубль реальности пропал так же незаметно, как и появился.
Бум!
Платформа резко остановилась. Затем двери лифта с шипением открылись.
— Наш этаж, уважаемый Высший, — поклонившись, драконид указал на выход.
Не торопясь делать первый шаг, я огляделся. Никто больше не ковырял мою ментальную защиту, но сверхчувства реагировали на чей-то пристальный взгляд. Быть может, Уроборос или Железяка теперь приглядывают за мной?
Выйдя из лифта, Шанахан указал на гравиплатформу — эдакий гольфкар для гостей тюрьмы, приехавших выкупать особо ценных заключённых.
Подождав, пока я сяду, драконид повёл гравиплатформу в левый коридор. Спустя три минуты мы уже стояли у огромного окна, ведущего в камеру замкнутого цикла.
На девятом ярусе царят довольно суровые порядки. Заключённый сам себе выращивает еду, добывает воду, осушая воздух, и развлекается как может. Сюда, кроме покупателей и клерков, никто не ходит.
Сейчас за стеклом у шахматной доски сидел трёхглазый старик с бородой до пояса. Причём голова лысая, как бильярдный шар.
Указав на него, драконид произнёс:
— Заключённый Тоу Янг, ишвар [9] по прозвищу «Супчик». Он пока единственный доступный Полководец. Сумма выкупа — два миллиона двести тысяч очков Палаты. Осуждён за то, что дважды отказался выполнять приказ начальства. Не казнён за многочисленные боевые заслуги.
Видя моё удивление, Шанахан добавил:
— … Прежний покровитель Тоу Янга затеял гражданскую войну, желая захватить контроль над миром. Будучи Полководцем, Тоу Янг отказался участвовать в битве против своих коллег, сказав, что принял идею пацифизма. Однако наниматель смог без него осуществить госпереворот. Подчинённые нового владыки отказались казнить Полководца. Вместо этого они продали его Торговой Палате.
— Полководец-пацифист? Ещё и по прозвищу «Супчик»? Такого я ещё не видел.
— Не совсем пацифист, — драконид указал на камеру заключённого. — Мистер Тоу Янг сказал, что «
Услышав последнее, я улыбнулся.
— То есть чудовища его пацифизм не защищает? Такой вариант мне подходит. Вызови его. Хочу обсудить детали.
Забравшись в интерфейс, Шанахан через Систему направил запрос старику. Тот оторвался от шахматной доски, прочитал послание, но подходить к окну не стал.