Джон Голд – Академия Правителей 6 (страница 26)

Мегаконструкция походила на массивный металлический конус. Тонкий конец уходил вниз в Чёрную Дыру. Рядом с этим сооружением маны кот наплакал. Поэтому портал открывается вдали от зоны для гостей. Платформы курсируют туда-сюда, когда за заключёнными приезжают покупатели.

Стоило транспорту пристыковаться, как ко мне тут же рванула минимум сотня клерков с предложениями посреднических услуг. Все они — заключённые с первого, самого верхнего, яруса Хару-Аманда-Грош.

[Архимаги,] — я нахмурился, прекрасно зная, что будет дальше.

За помощь в управлении тюрьмой и обслуживании клиентов клеркам SSS-ранга [8] снижают цену выкупа. Поэтому в каждом госте они видят возможность отсюда смыться поскорее.

— ТИШИНА, — рявкнул я, выпустив ауру власти Истинного Бога [12]. — Я совершу покупку не за счёт баланса, а в кредит от Торговой Палаты. Жирный бонус никому из вас не светит! Только чаевые за хорошее обслуживание. Кто не согласен, может сразу уходить.

Большинство клерков прыснули обратно — клиент без денег им неинтересен. В дальней части первого яруса тюрьмы пристыковалась ещё одна платформа. Заключённые решили там попытать свою удачу.

Я проводил взглядом тех, кто не ценит подвернувшуюся им возможность. За клиента надо бороться.

[Идиоты со стадным мышлением.]

Передо мной осталось около тридцати архимагов из самых разных рас. Среди них нашёлся даже один ангел с повязкой, как у пирата. Одна гарпия со злющим взглядом… С этой всё понятно. Чует Клеймо Зверя и запах ауры бога-призывателя. Ей инстинкты твердят следовать за мной, даже если я буду против.

Толпа притихла, ожидая дальнейших распоряжений.

— Мне нужны ишвары [9], за которыми точно не числится мокруха, — внимательно слежу за реакцией клерков. — Если вы НЕ знаете всех, кто содержится на девятом ярусе… Всю их подноготную и список преступлений… Лучше сразу уходите. Иначе влеплю такую оценку за обслуживание, что вас потом из камеры не выпустят! Будете до конца дней ждать того, кто выкупит ваш контракт.

Портить рейтинг из-за вредного клиента никто не хотел. Хару-Аманда-Грош не то место, где дважды выпадает возможность стать работником приёмной зоны. Потому почти все клерки рванули вслед за стадом.

Передо мной продолжили стоять всего трое адептов. С гарпией всё понятно. Она не уйдёт, даже если я дам такой приказ. Итого двое — драконид и гремлин со здоровенным талмудом в руках.

— Ты. Имя?

Драконид оглянулся, словно проверяя, точно ли я указываю на него.

— Шанахан, уважаемый Высший, — полурептилия-получеловек поклонился.

В отличие от ящеролюдов, у драконидов куда более массивная броня, покрывающая всё тело. Древние создали их миллионы лет назад. Передо мной стоял этакий гибрид человека и дракона. Много-много поколений назад его предки выступали в роли пехоты для «Истинных Владык». Так дракониды называют самих драконов.

Поняв, что выбор сделан, гремлин хлопнул Шанахан по бедру и удалился. Коснуться участка тела выше коротышке не позволяла солидная разница в росте. Ни слов поддержки, ни проявления ярких эмоций. Крайне необычное поведение для гремлина.

Гарпия продолжала стоять на месте, пытаясь взглядом просверлить во мне дыру.

Не обращая на неё внимания, я обратился к дракониду:

— Знаешь, почему я тебя выбрал?

— Из-за памяти, Высший.

— Верно. Те, кто хотя бы раз пользовался услугами вашей расы, уже никогда не откажутся от них.

У драконидов необычная память и способность к телепатии внутри расы и с Истинными Владыками. Они запоминают книгу вместе с ощущением того, как пальцы прикасаются к страницам… Как строчки текста мелькают перед глазами… Запах библиотеки, быстро бьющееся сердце. Раса Шанахан называет это контекстной памятью.

[В коллекции питомцев в моей прошлой жизни был драконид из третичной ветви. Разумность у бедолаги была ниже плинтуса. Двух слов связать не мог. Телепатия того драконида стала основой для функции Связи в моём нынешнем Клейме. Она же легла в основу «Единого Сенсорного Поля» стаи, когда я перековывал Клеймо.]

Древние создавали драконидов как наземную поддержку для Истинных Владык. Далёкие предки Шанахан проводили разведку местности, допросы и много чего ещё. Потом передавали драконам знания через телепатию и контекстную память.

[Надо ли говорить, кого драконы использовали, когда речь доходила до запроса на кластерную поддержку?]

Однако миллион лет назад всё изменилось. Древние погрузились на Ковчеги и исчезли в Бездне. Последующая судьба расы драконидов сложилась довольно странно. «Истинные Владыки» стали жить сами по себе, а дракониды практически вымерли. Никто не может толком объяснить, почему эти две расы друг друга невзлюбили. Можно назвать этот случай одной из загадок Вселенной.

Не знаю, как сейчас, но в моей прошлой жизни дракониды жили небольшими стаями где придётся. У их расы нет центрального мира, как у тех же наваррос. Чаще всего их нанимают как личных телохранителей Центров Сил. В этом деле они особенно хороши за счёт телепатии, контекстной памяти и склонности жить коллективом.

[А ещё они привыкли быть поддержкой для тех, кого выбрали своими хозяевами.]

— Мне нужны четыре ишвара [9], — начал я перечислять. — Адепт со стихией Повелителя. В идеале, с навыками Полководца.

— Понимаю, — Шанахан медленно кивнул. — Такие преступники — большая редкость. Ещё и в столь высоком ранге. Продолжайте, уважаемый Высший. Мне надо составить для вас самый короткий маршрут.

[Значит, кто-то есть!] — я улыбнулся. — [Если повезёт, найду не только защитника для Тейлура, но и учителя для Дроздова.]

Загнув первый палец, стал перечислять оставшийся список:

— Второй ишвар. Нужен адепт со стихией огня и минимальными навыками наставничества. Третий — некто со стихией ментата.

— Хм, тоже редкость, — драконид повернул голову набок. — Не уверен насчёт этого заключённого. Возможно, его забрали этим утром. Пройдём мимо камеры и посмотрим лично.

— Четвёртый ишвар тоже не из простых. Нужен адепт со стихией молнии, — я усмехнулся. — Один мой хороший знакомый развивается слишком быстро. Сознание не поспевает за телом.

Шанахан изобразил подобие улыбки.

— Понимаю. Адепты сей стихии тоже большая редкость. На девятом ярусе содержатся два таких ишвар [9]. Торговая Палата заламывает за них минимум тройную цену. Потому их выкупают крайне редко. Чаще всего покупатели приходят из миров Бриллиантовой Лиги.

— Цена оправдана, — качаю головой. — Ты не бился с ними плечом к плечу на передовой. Ишвар со стихией молний в бою так же силён, как полубог [10].

Не ответив, драконид умудрился поклониться и вместе с тем указать в сторону грузового лифта.

— Уважаемый клиент, предлагаю начать с Полководца. Товар р-редкий. Могут быстро увести. Закончим осмотр камерами, в которых содержатся ишвар со стихией молний.

Пройдя к грузовому лифту, Шанахан выбрал сначала девятый ярус, а потом номер этажа, на котором находилась камера Полководца.

Вшух!

Сработала артефактная начинка, и ноги прижало к полу усилившейся гравитацией. Затем платформа грузового лифта резко рванула вниз. Мы оказались в стеклянной трубе, за стеной которой виднелась пустота, окружающая Чёрную Дыру.

Вшух!

Платформа пролетела сквозь этажи первого яруса… Затем второго и третьего, на которых содержали в основном архимагов. Ишвар — товар редкий и крайне опасный. Потому их камеры размещают на нижних ярусах тюрьмы.

Вшух!

Вшух!

Вшух!

Через слабенький местный астрал я ощущал сотни тысяч заключённых, ждущих своей участи в камерах-одиночках.

Вшух!

Снова вылетев в стеклянную трубу, я заметил, как в груди завибрировали Осколки Первородной Маны. Сильно разреженный местный магофон заставлял их работать в форсированном режиме.

Вшух!

Когда лифт пронёсся сквозь восьмой ярус, я заметил что-то непонятное. Сначала подумал: опять чуйка Зверя уловила присутствие заключённых. Но нет! Осколки, выйдя на определённую частоту гудения, также перестали доставлять неудобство.

Чем глубже мы спускались, тем сильнее становилось чувство дискомфорта. Будто не только я заметил нечто, но и ОНО меня. В голове возникло крайне неприятное ощущение чего-то склизкого, пытающегося проковырять мою ментальную защиту. Хрен там! Клеймо и Связь, объединяющая меня со стаей, превратили разум в эдакий кристалл. Ни один ментат не может на меня повлиять.

Однако этот самый НЕКТО смог подключиться к Связи.

[Я с-с-сслышу эхо своего имени в твоём сознании, Высший! Ты з-з-знаешь меня… Знаешь имя, которое неведомо другим… Помнишь то, что стёрто из памяти жителей нынешней эры… НАЗОВИ МЕНЯ! НАЗОВИ МЕНЯ! НАЗОВИ МЕНЯ!]

Полный злобы безумный шёпот стал ввинчиваться в сознание. «НАЗОВИ МЕНЯ!»

…ИМЯ!

……ПРОИЗНЕСИ ВСЛУХ, КАК МЕНЯ ЗОВУТ!

………НАЗОВИ! ИМЯ!

Лифт продолжал со свистом лететь в сторону девятого яруса, а я, как мог, выстраивал ментальную защиту.

…НАЗОВИ! ИМЯ!

Заблокировав Клеймо, навесил «Фокус», накрыл себя защитным коконом Тама’Ры, но тот схлопнулся из-за слабого астрала.