Джон Фланаган – Освобождение Эрака (страница 41)

"Либо они присоединились к основной группе, - подумал он, - либо встретились с другой.

Он понял, что на самом деле это не имеет значения. Дело в том, что людей было почти в четыре раза больше, чем у них. Это означало, что о прямой атаке практически не могло быть и речи.

Пока он переваривал этот факт, его глаза обшаривали лагерь в поисках каких-либо признаков Эрака. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти его. Дородная фигура Оберьярла выделялась среди невысокого телосложения пустынных кочевников. Как и следовало ожидать, он находился практически в центре лагеря, куда потенциальному спасателю было труднее всего добраться. Туалаги оставили пленника на открытом воздухе, а сами провели ночь в маленьких низких палатках, похожих на те, что использовали войска арриди Селетена. Эраку пришлось устроиться поудобнее на холодном ночном воздухе, укрывшись лишь одеялом. Пока Гилан наблюдал, большой скандиец снова устроился на каменистой земле, и цепи, удерживающие его, стали более очевидными. Гилан нахмурился, пытаясь разглядеть, к чему привязан Эрак, потом понял, что он прикован не к одному, а к двум верблюдам, лежащим неподалеку. Он разочарованно покачал головой. Даже после недолгого пребывания в Арриде он узнал, какими упрямыми могут быть горбатые твари. Приковав Эрака цепью между двумя из них, он практически не сможет сбежать. А вспыльчивые животные будут шумно предупреждать, если кто-нибудь попытается потревожить его цепи.

"Значит, никакого прямого нападения и никакой возможности подкрасться и освободить его", - подумал Гилан. С каждой минутой это становилось все сложнее.

Он понятия не имел, что его насторожило при этом легком движении. Он скорее почувствовал это, чем увидел – краем глаза. Что-то или кто-то двигался по длинному гребню, который он занимал. Но кто бы или что бы это ни было, оно находилось в четырехстах или пятистах метрах слева от его позиции, там, где гребень изгибался вправо. Теперь он смотрел прямо на это место и ничего не видел в неверном ночном свете. Затем он посмотрел в сторону, чтобы боковым зрением увидеть, есть ли там что-нибудь. Это был старый трюк, чтобы видеть движение в темноте. Периферическое зрение было более надежным.

Теперь он был в этом уверен. Что-то шевельнулось. Движение было резким, и это его насторожило. Маленькая фигурка скользнула назад, ниже уровня гребня. Он снова посмотрел прямо на это место, но там ничего не было видно. Часовой? Он так не думал. У часового не было причин вести себя так тайно. И не было никаких признаков других часовых так далеко от периметра. Это было первое, что проверил Гилан, когда приблизился. Не было никакого смысла ставить часового там, где он видел движение. Может быть, это было маленькое ночное животное? Это было возможно, но он сомневался в этом. Рейнджеров учили прислушиваться к своим инстинктам.

Гилан сказал ему, что кто-то еще наблюдал за лагерем Туалаги.

Глава 31

Уилл почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. - Ваша лошадь? - спросил он чуть более пронзительным голосом, чем намеревался. - О чем ты говоришь? Ты же знаешь, что он мой.

Сьелема хмуро смотрела на мужа. Но Асейх сделал беспомощный жест обеими руками. Он был не в восторге от сложившейся ситуации, но ничего не мог с этим поделать.

-Он был твоим,- признался он. - Но теперь он наш. Именно так мы и поступаем.

-Ты крадешь лошадей? Уилл обвинил его, и он увидел, как смущение на лице собеседника сменилось гневом.

-Я проигнорирую это оскорбление, потому что ты не знаешь, как мы поступаем в пустыне, - сказал он. - Не совершай ошибку, повторяя это, - Сьелема

шагнула к мужу. -Конечно, Умар, ты мог бы сделать исключение... - начала она, но Умар остановил ее, подняв руку. Он снова повернулся к Уиллу, видя, как гнев кипит в каждом дюйме его хрупкого тела.

-Не мне делать это исключение, - он повернулся к Уиллу и продолжил. - Ты должен понять наши обычаи. Ты ведь изначально владел этой лошадью. Никто этого не оспаривает.

-Как ты могла?- спросил Уилл. - На седле лежал запасной футляр со стрелами, точно такими же, - Он указал на стрелу, пронзившую песчаную кобру, все еще лежавшую на земле у их ног. Это был расчетливый ход. Он хотел напомнить Умару, что Уилл только что спас жизнь его внуку.

- Да. Мы согласны. И когда мы тебя нашли, стало ясно, что лошадь тебя знает. Но это к делу не относится. Должно быть, вы позволили ему сбежать.

Это заявление застало Уилла врасплох. Он все еще винил себя за то, что отпустил уздечку Тага во время шторма. - Ну да... в каком-то смысле, наверное. Но была буря, и я не мог...

Дальше он не продвинулся, так как Умар воспользовался преимуществом. - А по нашему закону, если ты отпустишь лошадь и она убежит, это уже не твоя лошадь. Кто его найдет, тот им и владеет. И Хасан ибн Талук нашел его. Он блуждал, почти мертвый от жажды. Он спас его и заботился о нем, и теперь это его лошадь.

Уилл покачал головой. - В его голосе звучала горечь. - Я в это не верю. Я чуть не убила себя в поисках Тага, а ты говоришь мне вот что… Хасан Ибн Талук… владеет им теперь, потому что нашел?

- Именно это я тебе и говорю,- сказал Умар.

-Умар, мы в долгу перед этим молодым человеком, - сказала Сьелема с мольбой в голосе. - Ты ведь можешь что-нибудь сделать?

Умар покачал головой. - Да, мы у него в долгу. И он обязан нам жизнью, если ты помнишь. На этот счет мы квиты. Как бы ни был он недоволен сложившейся ситуацией, Умар чувствовал себя обязанным уважать закон своего племени. - Послушай, если бы я нашел лошадь, я бы с радостью вернул ее тебе. Но это не от меня зависит. Хасану он понравился. Он очарован им и хочет сохранить его.

-Он никогда не сможет на нем ездить! - крикнул Уилл. Лошади рейнджеров были обучены так, чтобы их никогда не мог украсть другой всадник. Прежде чем сесть в седло в первый раз, всадник должен был сказать коню секретную кодовую фразу.

- Да. Мы это заметили. Очевидно, в езде на этой лошади есть какой-то секрет. К сожалению, это заинтриговало Хасана еще больше. Сомневаюсь, что он откажется от него.

-Тогда я его куплю!- сказал Уилл.

Умар поднял бровь. - С чем? У тебя не было денег, когда мы тебя нашли. Вы каким-то образом раздобыли их за последние несколько часов?

- Я буду в долгу перед тобой. Даю вам слово. Я заплачу. Назовите цену! Он знал, что сможет заставить Эванлин выполнить свое обещание. Но Умар снова покачал головой.

- А как вы нам заплатите? Как ты сможешь найти нас снова? Мы кочевники, Уилл. Мы не имеем дела с будущими обещаниями. Мы торгуем золотом и серебром, и мы торгуем прямо сейчас, когда торгуем. У вас есть золото или серебро? - Нет, не знаешь, - ответил он на свой вопрос с решительным видом. Затем его тон немного смягчился.

- Послушайте, наши законы гласят, что когда мы находим человека, умирающего от жажды в пустыне, мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы спасти его. Мы могли бы просто проехать мимо и оставить тебя умирать. Но наш закон говорит об обратном. Точно так же другой закон гласит, что лошадь, найденная бродячей, становится собственностью искателя. Нельзя воспользоваться одним законом и отрицать другой.

-Это нелепо и неловко, Умар,- сердито сказала Сиелема. - Вы поговорите с Хасаном. Ты скажешь ему, что он должен вернуть лошадь Уиллу. Ты-Асейх. Ты можешь это сделать.

Губы Умара сжались в тонкую линию. - Неужели ты не понимаешь, жена, что именно потому, что я асейх, я не могу этого сделать! Я не могу приказать Хасану игнорировать наши законы! Если я сделаю это, как я могу наказать кого-либо в будущем за то же самое? За воровство? Или за то, что ранил другого? О, мне очень жаль, Асейх, люди скажут, что мы думали, что это нормально-игнорировать наши законы, как ты велел Хасану.

- Тогда ты попросишь его сделать это, - потребовала она, но он снова покачал головой.

- Не буду. Я не поставлю в неловкое положение ни Хасана, ни себя. Я знаю, что он хочет оставить себе эту лошадь. Он имеет на это полное право. Я не буду пытаться заставить его чувствовать себя виноватым за то, что он сделал то, на что имеет право. - Сьелема

сердито отвернулась, и ее напряженная поза и скрещенные руки красноречиво говорили о ярости внутри нее. Уилл ощутил нарастающее чувство безнадежности.

- могу я поговорить с Хасаном? - спросил он, сдерживая гнев в собственном голосе и заставляя себя говорить спокойно. Умар несколько секунд обдумывал это предложение, потом пожал плечами.

-Почему бы и нет,- сказал он. - Но предупреждаю вас, это не поможет.

***

Хасан был молодым человеком. Ему было не больше двадцати. У него было приятное лицо и довольно жидкая борода, которую он явно пытался отрастить. Глаза у него были темные и насмешливые, и при других обстоятельствах Уилл, вероятно, полюбил бы его.

Сейчас он ненавидел его всеми фибрами души.

Молодой Бедуллин ухаживал за Буксиром, когда его нашли в конном строю. Умар и Сиелема сопровождали Уилла, и когда они проходили через лагерь, разнеслась весть о том, что происходит. Теперь за ними следовала небольшая толпа зевак. Было заметно, что Уилл теперь был полностью вооружен, с саксом и метательным ножом, и массивный длинный лук снова висел у него на плече.

Он услышал шепот людей, следовавших за ним, когда он шел через лагерь. -Я слышал, что чужеземец хочет сразиться с Хасаном за лошадь! - сказал кто-то. И чем больше Уилл думал об этом, тем больше убеждался, что не возражает.