Джон Фланаган – Освобождение Эрака (страница 36)

Он услышал рядом тревожное ржание и снова был уверен, что это Таг, прежде чем вспомнил. Таг исчез.

-С ним все в порядке, - сказал голос. Он решил, что разговаривает с лошадью. Хорошо, что Эрроу беспокоится о нем, подумал он. Они не так уж давно знали друг друга. Он почувствовал, как влажная тряпка осторожно протирает ему глаза, обрабатывая слипшиеся веки. Немного воды потекло по его щекам, и он поймал ее языком, стряхивая в рот. Было бы стыдно тратить его впустую.

- Попробуй открыть их, - сказал голос, и он повиновался, напрягая все силы, чтобы открыть глаза.

Он увидел полоску света и темную фигуру, склонившуюся над ним. - Он моргнул. Это потребовало огромных усилий, но когда он снова открыл глаза, ему стало немного легче, и зрение прояснилось. Это было темное лицо. Бородатый, заметил он. Обрамленная желто-белой хеффией. Нос был большой и крючковатый, и когда-то в жизни его владельца он был сильно сломан, так что он был изогнут поперек лица под углом. На мгновение нос задержал его внимание. Потом он снова моргнул, и его внимание привлекли глаза над носом.

Они были темными, почти черными. Густые брови, глубоко посаженные на лице. Сильное лицо, понял он. Но не красавец. Большой кривой нос позаботился об этом.

- У тебя большой нос, - прохрипел он и тут же понял, что не должен был говорить что-то столь невежливое. "Должно быть, у меня кружится голова", - подумал он. Но лицо улыбалось. Зубы казались необычайно белыми на фоне темной бороды и кожи.

-Единственный, который у меня есть, - сказал он. -Еще воды?

- Пожалуйста, - сказал Уилл, и чудесная вода снова оказалась у него во рту.

И тут, чудо из чудес, в поле его зрения появилось еще одно лицо, оттолкнув бородача в сторону, едва не заставив его расплескать воду. На мгновение лицо Уилла было без тени, и яркое солнце заставило его поморщиться и моргнуть. Потом на него снова упала тень, и он открыл глаза.

- Таг? - переспросил он, не смея поверить. И на этот раз, когда лошадь заржала, узнав его, сомнений не осталось. Это был Таг, стоящий над ним, обнюхивающий его, покусывающий своими большими мягкими губами и пытающийся быть как можно ближе к нему.

Он боднул Уилла в плечо старым знакомым способом. Большие глаза смотрели глубоко в полузакрытые глаза Уилла.

Видишь, в какие неприятности ты попадаешь, когда меня нет рядом? - сказали они.

Бородач перевел взгляд с лошади на покрытое волдырями, обожженное лицо иностранца.

-Я так понимаю, вы знакомы, - сказал он.

***

Он был в полубессознательном состоянии, но чувствовал, как кто-то наносит успокаивающий, охлаждающий бальзам на обожженную кожу его лица и рук. И воды было еще больше – все, что он мог пить, - пока пил медленно. К этому времени он уже научился. Если он пытался пить слишком быстро, воду забирали. Пей медленно, и она продолжала течь. Пока несколько человек ухаживали за ним, он чувствовал, что Таг всегда рядом. Уилл то приходил в сознание, то выходил из него, и каждый раз, когда он просыпался, у него возникал мимолетный страх, что он видел сон и что Тага все еще нет. Тогда он увидит это знакомое, встревоженное лицо и вздохнет с облегчением.

Он смутно заметил, что его положили на носилки, наклоненные примерно на тридцать градусов от горизонтали. Возможно, он был привязан за лошадью, подумал он. Затем, когда он начал двигаться и почувствовал странный медленный ритм животного, тащившего его за собой, он пересмотрел свою оценку. Должно быть, это верблюд, подумал он. Необычная, длинноногая раскачивающаяся походка передавалась через деревянные шесты и паутинное основание носилок к его телу.

Кто-то заботливо накрыл его лицо и глаза тенью, чтобы защитить от яркого света, и он задремал, пока они шли через пустыню. Он понятия не имел, в каком направлении они едут. Ему было все равно. Он был жив, и Таг был в нескольких метрах от него, медленно идя рядом, готовый к любому знаку, что он может снова оказаться в опасности.

Насколько он знал, они могли ехать полчаса или полдня. Позже он узнал, что ехал на носилках чуть больше полутора часов, прежде чем они добрались. лагерь его спасителей. Его подняли с носилок и положили на спальный мешок в тени пальм. Свет мягко просачивался сквозь листья, и он подумал, что никогда в жизни не чувствовал себя так уютно. Кожа на лице и руках болела, но успокаивающий бальзам смягчил боль.

Таг стоял рядом, внимательно наблюдая за ним.

-Я в порядке, Таг,- сказал он лошади. Он почувствовал облегчение, когда его голос, казалось, вернулся в норму. Он все еще немного охрип, но, по крайней мере, теперь мог правильно произносить слова. Он печально улыбнулся при мысли о словах "немного охрипший". Он вспомнил ту шутку со Стрелой – казалось, это было несколько месяцев назад.

Интересно, куда делась Стрела? Он не видел коня Арриди с тех пор, как снова проснулся. Он надеялся, что не заблудился.

-Надо перестать терять лошадей, - сонно сказал он. - Дурная привычка, - и он заснул.

***

Уилл очнулся от глубокого, освежающего сна. Он лежал на спине, глядя на пальмовые листья.

Он находился в большом оазисе. Он слышал звук журчащей поблизости воды, движение и голоса множества людей. Оглядевшись по сторонам, он увидел лагерь из низких палаток. Оазис и лагерь раскинулись на несколько сотен метров в обе стороны. Там был большой центральный бассейн с водой, и другие отдаленные бассейны и колодцы, окружающие его. Люди ходили вокруг, неся урны с водой из колодцев, разводя костры или ухаживая за стадами коз, верблюдов и лошадей, которых он мог видеть. Судя по размерам лагеря, он прикинул, что там должно быть несколько сотен человек, все в длинных, ниспадающих одеждах. Мужчины носили хеффии, а женщины-длинные шарфы, накинутые на головы, оставляя лицо открытым, но защищая голову и шею.

- Ты проснулся.

Голос раздался у него за спиной, и он обернулся, чтобы увидеть говорившего. Маленькая стройная женщина лет сорока улыбалась ему. Она несла плоскую корзину с фруктами, хлебом и мясом, а также флягу с водой. Она грациозно опустилась на колени рядом с ним и поставила корзину, жестом приглашая его помочь себе.

-Тебе надо поесть,- сказала она. - Я уверена, что вы давно не ели.

Он изучал ее пару мгновений. Ее овальное лицо было ровным и дружелюбным. Глаза у нее были темные, и в них безошибочно угадывался веселый огонек. Когда она улыбалась, как сейчас, ее лицо, казалось, преображалось в лицо великой красоты. Ее кожа была светло-кофейного цвета. Ее платок и халат были ярко-желтого цвета. В ней было что-то материнское и приветливое, подумал он.

-Спасибо, - сказал он. Он взял кусочек фрукта и откусил его, чувствуя, как во рту брызжет сок, оживляя собственную слюну. Он наслаждался этим ощущением, вспоминая, как совсем недавно его язык и горло были распухшими и сухими. Он смутно помнил, как кто-то несколько раз прикладывал к его рту горлышко бурдюка с водой и уговаривал пить, но теперь медленно, пока он спал. В этом было что-то сказочное, но он понял, что это было на самом деле. Его спасители, должно быть, тщательно увлажнили его, не разбудив.

Он сделал еще глоток воды. Он хотел спросить, где он, но вопрос казался таким банальным. Вместо этого он указал на людей, двигавшихся по лагерю.

-Что это за люди? - спросил он. Она улыбнулась ему.

-Мы Хореш Бедуллин,- сказала она. - Мы - люди пустыни. Меня зовут Сиелема,-она сделала жест губами-бровями-губами, который он видел у Селетен. Он не чувствовал себя в состоянии нести его в ответ. Вместо этого он неловко поклонился, сидя.

- Здравствуйте, Сьелема. Меня зовут Уилл.

- Добро пожаловать в наш лагерь, Уилл,- сказала она. Пока они разговаривали, он вдруг осознал, как сильно проголодался, и положил себе в корзинку несколько вкусных лепешек. Там были также ломтики холодного жареного мяса, и он взял один, завернул его в хлеб и откусил большой кусок. Мясо было восхитительным, прекрасно прожаренным, так что оно все еще текло соками, с легким дымным привкусом от огня и слегка приправленным восхитительными специями. Он прожевал и проглотил, затем оторвал еще один огромный кусок хлеба и второй кусок мяса, набив рот и жуя с наслаждением. Сиелема мягко улыбнулась.

- В молодом человеке с таким аппетитом не может быть ничего плохого, - сказала она, и он заколебался, подумав, что, возможно, проявил дурные манеры, набросившись на еду таким образом. Она рассмеялась и жестом велела ему продолжать.

-Ты голоден, - сказала она. - И такой энтузиазм-комплимент моей стряпне.

С благодарностью он съел еще немного. Когда приступы голода утихли, он стряхнул крошки с колен и снова огляделся.

- Человек, который нашел меня, - спросил он. - А где он?

- Она указала на середину лагеря. Он понял, что его поместили на краю лагеря, вероятно, чтобы обеспечить ему непрерывный отдых.

-Это был Умар ибн Талуд,- сказала она. - Он наверняка сейчас занят очень серьезными делами. Он-наш Асейх.

Она увидела непонимание в его глазах и объяснила дальше. - Асейх-это наше слово, обозначающее вождя. Он-вождь народа Хореш-Бедуллин. А еще он мой муж, - добавила она. - И он знает, что наш шатер нуждается в починке и что у меня есть ковер, который нужно выбить. Вот почему он наверняка сейчас вовлечен в серьезные дела.