Джон Фланаган – Освобождение Эрака (страница 35)

-Мы будем в меньшинстве, - задумчиво произнес он.

-Но на нашей стороне будет элемент неожиданности, - возразил Холт. - Обычно ты за ними не охотишься, не так ли?

Селетен задумалась. Восемьдесят Туалаги, сказал молодой Рейнджер. И в его распоряжении было пятьдесят хорошо обученных, хорошо вооруженных ветеранов. Как и аралуанцы. Он знал, что Гораций и Свенгал дадут о себе хороший отчет. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем больше ему нравилось видеть, как Свенгал прорубает себе путь через военный отряд туалаги своим боевым топором. И оба рейнджера несли на плечах массивные луки. Он готов был поспорить, что они были здесь не только для украшения. У него было отчетливое ощущение, что эти двое в плащах могут причинить большой вред. Была одна проблема. Он больше не мог позволить себе ослаблять свои силы. Ему понадобится каждый человек, которого он сможет найти.

-А как насчет девушки? - спросил он. Если она вернется в Аль-Шабах, ему придется выделить людей, чтобы сопровождать ее. Это еще больше ослабит его силы.

-Она пойдет с тобой,- сказала Эванлин громким голосом.

Селетен посмотрел на Холта, вопросительно подняв брови. Холт мрачно улыбнулся. Он и раньше видел храбрость Эванлин в бою. И он знал, что она в состоянии позаботиться о себе с саблей, которую носила на поясе. Во время путешествия из Аралуена она тренировалась с Горацием и Гиланом, обоими мастерами меча. Она держала себя в руках. Конечно, она не была в их лиге, но она была способна. Он знал, что Эванлин не будет обузой. Она вполне может оказаться преимуществом.

-Она поедет с нами, - сказал он.

Глава 27

Его разбудил пронизывающий ночной холод пустыни. Он лежал лицом вниз, сильно дрожа, когда жар выщелачивался из его тела. Это несправедливо, подумал он. Ослепляющая дневная жара и почти леденящая ночная жара вместе лишали его последних остатков сил. Дрожь требовала энергии, а у него ее не было.

Уилл попытался поднять голову, но не смог. Затем, сделав огромное усилие, он перевернулся на спину и обнаружил, что смотрит на сверкающие звезды, сверкающие на ясном ночном небе. Красивая, подумал он. Но чужие ему. Ему хотелось развернуться и посмотреть на север, где он увидит знакомые созвездия своей родины, лежащие низко на северном горизонте. Но у него не было сил. Ему просто придется лежать здесь и умирать под присмотром странных звезд, которые не знают его, не заботятся о нем.

Это было очень грустно, правда.

Теперь в его мыслях была странная ясность, как будто все усилия дня, все самообольщение исчезли, и он мог смотреть на свое положение бесстрастно. Он знал, что умрет. Если не сегодня, то уж точно завтра. Он никогда больше не выдержит этого печного зноя. Он просто высохнет и унесется прочь, унесенный ветром пустыни.

Это было очень грустно. Он хотел бы поплакать об этом, но для слез не хватало влаги. С новообретенной ясностью мысли он почувствовал раздражение. Он хотел знать, что сделал не так. Он не хотел умирать в недоумении. Он все сделал правильно – по крайней мере, так ему казалось. И все же где – то он допустил ошибку-роковую ошибку. Печально, что ему пришлось умереть. Его раздражало то, что он не знал, как до этого дошло.

Он на мгновение задумался, не была ли карта, которую дала ему Селетен, фальшивой. Он вспомнил, что эта мысль пришла ему в голову накануне. Но он почти сразу отмахнулся. Селетен-благородный человек, подумал он. Нет, карта была точной. Это была его ошибка, и теперь он никогда не узнает, в чем она заключалась. Холт будет разочарован, подумал он, и, возможно, это было худшим аспектом ситуации. В течение пяти лет он старался изо всех сил ради седого, неулыбчивого Рейнджера, который стал ему как отец. Все, чего он добивался, - это одобрения Холта, что бы там ни думали другие. Одобрительный кивок или одна из редких улыбок Холта были величайшей похвалой, которую он мог себе представить. Теперь, на последнем препятствии, он чувствовал, что подвел своего наставника, и не знал, как и почему это произошло. Он не хотел умирать, зная, что Холт будет разочарован в нем. Он мог бы вынести смерть, подумал он, но не разочарование.

Большая фигура двигалась рядом с ним, закрывая часть неба. На мгновение его сердце заколотилось от страха, но потом он понял, что это Стрела. Он понял, что не стреножил лошадь на ночь. Он забредет куда-нибудь и заблудится, или его схватят хищники. Он попытался подняться еще раз, но это усилие сломило его. Все, что он мог сделать, - это приподнять голову на сантиметр или два от твердой каменистой земли под ней. Затем он отступил, побежденный.

Интересно, что случилось с Таг? Он надеялся, что где-то с его лошадью все в порядке. Может быть, кто-то нашел его и теперь заботится о нем. "Вряд ли им когда-нибудь удастся оседлать его", - подумал он и беззвучно усмехнулся, представив себе, как Таг сбрасывает с себя каждого всадника, который пытается сесть на него.

Эрроу начал отходить от него, мягкий шаркающий звук его мягких копыт озадачил Уилла на мгновение, прежде чем он вспомнил, что привязал куски одеяла вокруг копыт лошади. Один из них, должно быть, оторвался, потому что Эрроу шел странной походкой – три приглушенных удара, а затем стук, когда незащищенное копыто коснулось твердой земли.

Он повернул голову, чтобы проследить за темной фигурой, удаляющейся от него.

-Вернись, Эрроу,- сказал он. По крайней мере, ему так показалось. Единственным звуком, вырвавшимся из его рта, был сухой, сдавленный скрежет. Лошадь не обратила на это внимания. Он продолжал двигаться в поисках корма, который мог бы содержать хоть немного влаги. Уилл снова попытался позвать Эрроу, но снова не смог издать ни звука. Наконец он сдался. Чужеземные звезды наблюдали за ним, а он-за ними.

-Мне не нравятся эти звезды, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Казалось, они тускнеют, их холодный блеск тускнеет. Это было необычно, подумал он. Обычно звезды горели до восхода солнца. Он не понимал, что звезды горят так же ярко, как всегда. Это он угасал. Через некоторое время он лежал неподвижно, едва дыша.

Лев прошел в нескольких метрах от него. Эрроу, ослабевший и обезвоженный, был полон решимости освободиться от полос одеяла, запутавшихся вокруг его передней ноги. Он никогда не чувствовал гигантского хищника до последней секунды. Было время для одного пронзительного крика страха, почти мгновенно оборванного массивными челюстями.

Позже Уилл думал, что, возможно, слышал его, но никогда не был уверен. На самом деле, это было зафиксировано его подсознанием, но он был слишком далеко, чтобы пошевелиться.

Эрроу умер быстро и тем самым спас Уиллу жизнь.

***

Он чувствовал рядом с собой фыркающее дыхание лошади, ощущал мягкость ее морды, когда она прижималась к нему, и шершавость большого языка, облизывающего его, и губы, нежно покусывающие его руку.

На одно чудесное мгновение Уиллу показалось, что это Таг. Затем его настроение упало, когда он вспомнил, что Таг исчез, затерялся где-то в этой пустоши. Должно быть, Эрроу вернулся, подумал он. Его глаза не открывались. Но он этого не хотел. Даже сквозь закрытые веки он видел яркий солнечный свет, который снова обжигал его, и ему не хотелось этого видеть. Гораздо легче лежать здесь с закрытыми глазами. Эрроу снова передвинулся так, что его тень упала на лицо Уилла, затеняя его, и он пробормотал слова благодарности.

Он попытался открыть веки, но они слиплись на его распухшем, загорелом лице. Он смутно удивился, осознав, что не умер, но знал, что это только вопрос времени. Может быть, подумал он, он умер. Если так, то это определенно не было похоже на какую-либо идею рая, о которой ему когда-либо говорили, и альтернатива была неприятной для размышления. Эрроу снова ткнулся в него мордой, словно пытаясь разбудить. Таг тоже так делал, вспомнил Уилл. Может быть, все лошади так делают. Он не хотел просыпаться, не хотел открывать глаза. Усилие было бы слишком велико.

Забавно, подумал он, несколько часов назад у него не было сил перевернуться. Теперь простое действие, вроде поднятия век, было выше его сил. Было бы проще просто лежать здесь, спать и раствориться во всем этом.

Он услышал хруст шагов по песку и камням совсем рядом. Странно, он не помнил, чтобы здесь был кто-то еще. Затем чья - то рука скользнула ему под голову и приподняла ее, положив на что-то похожее на колено, так что он сидел наполовину выпрямившись. - Он вздохнул. Он просто хотел, чтобы его оставили в покое.

И тут он почувствовал нечто удивительное. Что-то невероятное. Холодная струйка воды потекла по его сухим, потрескавшимся губам. Он нетерпеливо открыл рот, ища еще чудесной воды. Еще одна струйка попала внутрь, и он попытался подняться, попытался дотянуться до бурдюка с водой и поднести его ко рту. Чья-то рука удержала его.

-Спокойно, - произнес чей-то голос. - Только понемногу.

И как только он это сказал, еще больше воды потекло в пересохший рот Уилла, а затем в его горло. Она застряла у него в горле, и он закашлялся, выплевывая ее, отчаянно пытаясь удержать, зная, что не должен потерять. -Успокойся, - сказал голос. - Здесь их много. Только сначала не торопись.

Уилл послушно откинулся на спину и позволил незнакомцу набирать воду в рот. Он был благодарен тому, кто это был, но тот, очевидно, не понимал, что Уилл почти умер от жажды. Иначе он позволил бы воде хлынуть в его нетерпеливый рот, подумал он, переливаясь через край и стекая по подбородку, пока он глотал ее галлоном. Но он ничего не сказал. Он не хотел обидеть своего благодетеля на случай, если тот остановится.