Джон Эспозито – Последний путь (страница 5)
Пруденс собрала те крупицы храбрости, которые у неё оставались, и обернулась, чтобы взглянуть на того, кто там был – кем бы он ни был. Но демона она не увидела. По крайней мере пока. Перед ней оказалась девочка не старше двенадцати лет на вид, с синими глазами и волосами того же цвета. Точная копия гранитного ангела, за исключением крыльев.
– Привет, – сказала девочка тем же голосом, который Пруденс слышала на автограф-сессии.
– Привет. – Было довольно холодно, так что Пруденс сняла кофту и протянула её синеволосой незнакомке. – Надень, милая. Ты здесь до смерти замёрзнешь.
Девочка захихикала.
– Я в этом очень сомневаюсь.
Пруденс кивнула и просунула руки обратно в рукава кофточки.
– Мальчики, которые смеялись, – они с тобой?
– Маленькие болваны! Они вас напугали?
– Нет, не очень. – Пруденс улыбнулась. – Просто мальчишки, которые ведут себя по-мальчишечьи.
Девочка покачала головой, как осуждающая мать.
– Эти мальчишки, как вы их называете, гораздо старше, чем кажутся. Иногда мне хочется… – Она прервалась на полуслове, напомнив себе: «Больше никаких желаний».
– Ты здесь, чтобы увидеться с дорогим тебе человеком?
Девочка помотала головой.
– Я здесь, чтобы увидеть вас.
Пруденс заметила на её запястье серебряный браслет, переливающийся в лунном свете.
– Это я, – подтвердило ангельское создание. А потом добавило: – Я ваш самый большой фанат. Я прочла все ваши работы, даже те, которые вы ещё не написали. Этой ночью, если вы позволите… я бы хотела помочь вам обрести вдохновение.
Пруденс было одновременно любопытно и неловко; она изо всех сил старалась понять, в чём смысл происходящего и что будет дальше. Не нужно гадать. Просто загляни в тома I, II и III.
– Я не понимаю, – наконец ответила она. – Что ты пытаешься сказать?
– Я лучше покажу. – Девочка показала куда-то на горизонт.
– Что недалеко?
– Место, о котором вы всегда мечтали.
Среди надгробий возникла дорожка, которая зигзагами поднималась по холму. Синеволосая девочка направилась вперёд. Пруденс видела, как её ангельская фигурка, удаляясь, парит среди каменных монументов.
– Погоди! – Пруденс пришлось перейти на бег, чтобы не отстать. – Помедленнее! Мои колени уже не те, что раньше.
Девочка остановилась, словно зависнув в воздухе.
– Я только что поняла, – сказала Пруденс, тяжело дыша. – Я даже не знаю твоего имени.
Девочка улыбнулась. Уже давно никто не спрашивал её имя.
– Уилла, – ответила она. И на мгновение её волосы приобрели свой натуральный цвет. Светло-русый.
Уилла. Уилла Гейнс. Имя, которое Пруденс видела на табличке. И от этой мысли ей стало очень неуютно.
– Видишь ли, дорогая. Я люблю хорошие ужасы, но использовать имя мёртвого человека – это очень дурной вкус.
– Это моё настоящее имя,
– Что с ней не так?
– Она была основана на историях реальных детей, разве нет?
Пруденс смутилась, словно её поймали с рукой в вазочке с печеньем. Или же «с печеньем в вазочке с руками»? Я не очень в этом разбираюсь.
– Это совсем другое дело.
– О, неужели? Почему это, Пруденс Пок?
– Для начала я поменяла все имена. Вместе с большинством деталей.
– О, вам нужны детали? – И на мгновение ангельский облик девочки сменился призрачным изображением трупа, истерзанного разными животными.
– Настоящие дети называли себя Кошмарным Квартетом, – объяснила она. – Хотели бы вы знать, где закончилась
Пруденс опустила голову, отдавая дань уважения.
– Я, эм, думаю, что мы все знаем, где она закончилась.
И тут озорной мальчишеский смех раздался снова среди надгробий.
Уилла указала пальцем вперёд на кусочек чистого неба среди деревьев:
– Она закончилась здесь.
Пруденс не увидела ничего там, куда указывала девочка.
– Я ничего не ви…
– Попытайтесь ещё, – настояла Уилла. – Это место, о котором вы писали. Место, которое видели во снах.
Пруденс резко обернулась. Кричал огромный чёрный ворон, который наблюдал за ними с крыши старого склепа. Табличка над входом гласила: «АРКЕЙН». Пруденс взяла себя в руки и снова посмотрела на небо на горизонте, там, куда указывала Уилла.
И увидела одинокое здание – особняк, который взгромоздился прямо на вершине холма. Секунду назад его там не было, в этом Пруденс была уверена.
– Боже мой, оно существует! Место, которое искал Ренд!
Поместье и правда существовало! Оно было абсолютно реально. Таинственный особняк ждал её; он ждал все эти годы, когда Пруденс Пок найдёт к нему дорогу. Пруденс чувствовала неудержимое желание скорее отправиться туда. Особняк приглашал её в свои пустынные залы, искушал своими опасными чудесами. Добро пожаловать, дорогая Пруденс. Заходите свободно и по собственной воле…
– Это всё моё воображение? Или сон во сне?
– Это не сон, – сказала Уилла. – Это вечеринка! – Она взяла Пруденс за руку. – А вы наша почётная гостья. Хотите зайти внутрь?
– Да… Да!
И они вместе поднялись по тропинке в огороженное поместье, окрестности которого, казалось, сошли прямо со страниц ужасных творений Пруденс Пок. Не стоит слишком рассчитывать на счастливый конец.
Чувство безграничного восторга охватило даже самые рациональные части рассудка Пруденс, когда она вместе с Уиллой вошла в главный зал великолепного и ужасного особняка. Со сводчатых потолков свисали роскошные люстры, рояли без пианистов наигрывали призрачные сонаты. Именно такие дома Пруденс Пок часто описывала в своей прозе. Куда бы она ни смотрела, повсюду было что-то удивительное. Ухмыляющиеся горгульи выпирали из стен, как гнойные нарывы. Дверные ручки напоминали змей. И мы же упомянули глаза, которые смотрели с фиолетовых стен?
– Что это за место? – спросила Пруденс. – Откуда оно здесь?
– Сначала это было место, куда души уходили на покой. Призрачный приют, если хотите. Но за многие годы он превратился в нечто большее.
Пруденс остановилась возле открытой двери.
– Ничего, если я взгляну?
– Пожалуйста, – сказала Уилла. – Только не фотографируйте со вспышкой, пожалуйста.
Такая мысль даже не приходила в голову Пруденс, которая предпочитала бумагу и ручку. Она просунула голову в дверной проём и оглядела комнату, подсвечивая её своим карманным фонариком. Это была портретная галерея. На картинах в рамах были изображены обычные на вид люди в старинной одежде: леди с зонтиком от солнца, ещё одна с цветком и два джентльмена, которые могли бы сойти за банкиров.
– Кто они? – спросила Пруденс.