Джон Демидов – Сила администратора (страница 20)
Зиуронг несколько удивился моему запросу, о чём свидетельствовала некая задержка в его ответе, но в конце концов он сказал:
Связь оборвалась, и я вновь остался совершенно один на шумной площади, с чувством, что опять упёрся в стену ожидания. Честно говоря, это ожидание у моря погоды меня откровенно подбешивало. Пока эти бюрократы где-то там вершат судьбы миров, я… жду.
Мне жизненно необходимо было как-нибудь отвлечься. Переключиться с решения мировых проблем на что-то более приземлённое. Заняться чем-то, что не зависело от регламентов грёбанной Канцелярии.
Следующая мысль пришла в голову словно сама по себе. «Возмездие». Город-сателлит, который когда-то был «цитаделью» моего заклятого врага, а теперь… Теперь был кузницей кадров для Эсмаруила. Я почти не следил за этим городом, поручив это дело другим, и сейчас настало самое время его навестить…
Я не стал особо париться, и прямо не сходя с места ленивым движением руки разорвал пространство, после чего сделал шаг вперёд, и в следующий миг знакомый запах Эсмаруила резко сменился другим. Пахло дымом, металлом, потом и… жизнью. Очень бурной жизнью.
Едва я сделал шаг из-за угла, как прямо мне под ноги бросился какой-то мальчишка с деревянным мечом, с визгом гоняясь за отчаянно орущим котом. Я едва увернулся, а он, даже не извинившись, промчался дальше.
Выкинув этот забавный эпизод из головы, я окинул взглядом центральную улицу «Возмездия» и обомлел.
Я не узнавал «Возмездие». Раньше это был мрачный, несколько сумбурный полевой лагерь, населённый озлобленными выжившими, а сейчас это был… кипящий городской котёл. Улицы города были буквально забиты людьми. Причем не оборванными беженцами, а уверенными, подтянутыми мужчинами и женщинами в добротной, хоть и поношенной, броне.
Куда бы я не кинул свой взгляд — редко видел кого-то ниже двадцатого уровня, а многие вообще перевалили за двадцать пятый. Они спешили по своим делам, несли добычу, чистили оружие, громко спорили у прилавков с припасами… В общем город гудел, как растревоженный улей.
Здесь не было Ромула, и соответственно не у кого было спросить, что тут происходит. Я направился к ратуше — самому высокому и крепкому зданию в городе, и у её подножия сразу нашёл того, кого искал.
Полковник. Властитель «Возмездия». Его волевое, иссечённое шрамами лицо было искажено яростью. Он стоял, уперев руки в боки, и периодически яростно тыкал пальцем в грудную пластину рослого окторианца, а тот, в свою очередь, издавал низкие, шипящие звуки, явно не соглашаясь со своим оппонентом.
— … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! — гремел полковник. — А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!
Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:
— Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет — исследования!
— Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! — прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.
Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора — я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.
В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.
Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем — привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:
— Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?
— Что-то вроде того, — улыбнулся я, подходя. — Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.
Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. — А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.
Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды — проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут — пожалуйста — сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.
Вот и повалили все к нам. Люди стараются, бреши чистят, опыт набирают… Так что даже с вашим налогом, — он хитро прищурился, — живём лучше, чем раньше. Кстати… Передай спасибо Тао Си за сталь. Она очень кстати.
Честно говоря — меня очень впечатлил такой сильный рост города, на который я вообще не возлагал никаких надежд. Я ожидал многого, но не такого стремительного роста. Полковник, несмотря на свой крутой нрав, оказался отличным управленцем.
— А что вы тут обсуждали с окторианцем когда я подошёл? Какие-то скверноклювы… Может подсобить чем надо? — спросил я, искренне желая помочь, на что полковник замахал на меня руками, и словно говорил о какой-то мелочи, произнёс:
— Ой, да хватит тебе, Винд! У нас тут просто «Угроза миру» под боком вскрылась и попёрло оттуда всякое… Но лезть туда не надо, у нас всё под контролем! Люди качаются, опыт гребут лопатой, так что не ломай кайф! А что до спора… Прощёлкали появление подземного босса, он нам и разрушил часть оборонительного периметра… В общем мелочи жизни, ничего серьезного.
— Может нужна какая-то помощь? Ресурсы? Люди? — не успокаивался я, на что он категорично мотнул головой, и сказал:
— Не-а, говорю ж — сами справляемся. Лучше помогай тем, кому действительно плохо, а мы уж как-нибудь разберёмся. Помни главное правило всей жизни: работает — не трогай.
Мы ещё немного потрепались о мелочах, о новых угрозах на границах, после чего я, удовлетворённый, попрощался и открыл портал обратно в Эсмаруил.
Возвращение в свой тихий кабинет после шумного «Возмездия» было невероятно контрастным. Я прошёл к столу, сел на кресло и на секунду закрыл глаза. Отвлечение сработало и гнев на Канцелярию немного притупился, сменившись спокойной, холодной решимостью.
Именно в этот момент я вспомнил о ещё одном своём до сих пор не закрытом гештальте. Том, что я буквально носил в себе, и если кто не понял — я сейчас говорю о своём карманном мире и о его крайне опасном жильце.
Пора было провести инспекцию своих новых владений.
Я сосредоточился на пульсации ядра аномалии в своей груди, и просто… пожелал оказаться там. Пространство перед столом послушно затрепетало и разверзлось тёмным, беззвучным порталом, куда я сразу без особых раздумий шагнул.
Сказать, что я ошалел после переноса — это считай промолчать. Бескрайние багровые поля демонического плана всё так же простирались передо мной, однако это был уже совсем не тот хаос, что я видел в прошлый раз. Никакой бессмысленной толкучки озлобленных существ не было и в помине.
Все демоны стояли ровными, идеальными шеренгами в абсолютной, зловещей тишине. Они не рычали, не дрались, не метались. Они просто стояли по стойке «смирно», и глаза каждого из них были устремлены в одну точку — на меня. Тысячи, десятки тысяч демонов — и ни звука. Только шелест серых от пыли крыльев да скрежет когтей о камень.
В следующее мгновение рядом со мной материализовался он. Ничейный Бог. Его форма уже была намного менее чуждой, и сейчас в ней начинали угадываться смутные очертания какой-то фигуры, отдалённо напоминающую человеческую. Он повернулся ко мне, и в моём сознании сразу прозвучал его голос, в котором уже не было прежнего ледяного безразличия, а звучало… удовлетворение. Или даже восторг.
— Я должен тебя поблагодарить, — «сказал» он. — Этот мир… это бесподобно. Я никогда не испытывал ничего подобного.
Я с трудом оторвал взгляд от выстроенных в каре демонов, и икнув от удивления спросил, кивнув в сторону безупречных шеренг:
— Что… что с ними произошло? Они…
Бог на этот вопрос мысленно фыркнул, и в этом фырке было столько презрения, что мне стало жалко бедных демонов.
— Они шумели и мешали концентрации. Я провёл с ними… беседу. Объяснил недопустимость подобного поведения, и к моему удивлению они оказались способны к обучению. Пусть и примитивному.