Джон Демидов – Путь монарха (страница 1)

Джон Демидов

Система становления. Путь монарха

Глава 1

Сергей. Таверна «Ржавая кирка». Сиала.

Сказать, что я обалдел от полученного ответа — это, считай, промолчать. Монарх Теней… Слова Грона прозвучали для меня как приговор, отголосок которого застучал в висках крохотными молоточками.

Когда я услышал эти два слова — внутри всё перевернулось, ведь этот титан, этот бунтарь, бросивший вызов всему миропорядку и едва не разрушивший его, был… моим собратом. Носителем той же крови, того же архетипа, что и я. Тень, бросившая вызов солнцу, и проигравшая.

Я сглотнул ком в горле, сжимая кулаки под столом, чтобы скрыть свою дрожь. Холодная и липкая паника пыталась подняться из живота, захватив моё сознание и вся моя маскировка, моя осторожность и попытки выжить — всё это вдруг показалось таким ничтожным и жалким…

Но потом я взял себя в руки, и подумал о том, что если бы я явился сюда с открытыми кольцами, больше чем уверен, что меня бы уже или схватили, или убили… Или вообще подарили бы Верховному Монарху в обмен на несметную награду… Так что ничего! Ещё побарахтаемся! Но сначала нужно кое что уточнить:

— И… таких, как он… Монархов Теней… — я с трудом выдавил вопрос, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Их много было? Их всех… после того случая… переловили?

Грон покачал головой, а его лицо стало мрачным.

— Это да… Охотились на них, поговаривают, крайне жёстко, и как результат — за последние десятилетия о монархах теней вообще не слышали ни единого слова. Верховный, видимо, решил, что этот архетип слишком опасен, и платит за их поимку соответственно. — Он посмотрел на меня в упор, после чего мечтательным тоном произнёс:

— Говорят, что тот, кто сдаст правителю живого монарха теней, может не беспокоиться о филках до самого двадцатого круга. Верховный лично возьмется за его прокачку и завершит её в кратчайшие сроки.

От этой перспективы у меня зашевелились волосы на голове. Я мысленно ещё раз поблагодарил систему за свою предусмотрительность, которая позволила мне скрыть классовую приставку и замаскировать кольца.

— Двадцатого круга? — переспросил я, чтобы скрыть своё смятение. — А это… много? Сколько вообще колец может быть у… ну, у разумного?

Грон хмыкнул, словно я спросил что-то, известное даже ребёнку, но всё-таки сказал:

— Двадцать — это потолок. Выше — только у самих Сфер, да и то, кто их знает… Но в кольцах этих есть одна фишка… — Он отхлебнул эля, явно наслаждаясь ролью наставника, после чего продолжил:

— Когда ты достигаешь двадцатого кольца становления, перед тобой открывается путь Перерождения!

— Перерождения? — я насторожился, услышав новое слово, а Грон тем временем вещал, словно не замечая моего вопроса:

— После его активации пять твоих колец… бац, и сливаются в одно, усиленное кольцо. Оно больше, сложнее, и сильнее. Навыки, что давали тебе исчезнувшие пять колец — остаются с тобой, а новое кольцо позволяет тебе сделать самое сокровенное… — Грон сделал небольшую интригующую паузу, после чего сказал:

— После слияния ты получаешь право самостоятельно выбрать новый классовый навык из предложенных системой вариантов!

— Выбрать? — я не поверил своим ушам. Вся моя жизнь носителя была чередой сюрпризов от системы, которая сама решала, что мне дать. Возможность выбора казалась чем-то невероятным и недостижимым.

— Да, — подтвердил Грон с важным видом. — Конечно, предложенные варианты зависят от твоего пути, архетипа и удачи, но это шанс кардинально усилить себя, исправить ошибки молодости, и получить то, о чём мечтал.

Каждое усиленное кольцо дарует новый выбор, и говорят, что уже после десятого усиленного круга ты становишься крайне неприятным противником, способным на удивительные и опасные вещи.

Эта информация взорвала мой мозг. Вся система становления разом предстала передо мной в новом свете. Это была не просто прямая дорога вверх, а скорее спираль, где ты раз за разом переплавлял себя, становясь качественно иным. Мысль о том, чтобы самому выбирать классовые навыки, была одновременно пугающей и восхитительной.

— А… а у Правителя? — спросил я, боясь услышать ответ. — У Верховного Монарха… сколько их? Усиленных колец?

Грон пожал плечами, как будто речь шла о погоде.

— Говорят, девятнадцать. — Он сказал это совершенно равнодушно, но я от этих слов знатно обалдел…

Девятнадцать усиленных кругов. Каждое — эквивалент пяти обычных… Он прошел через перерождение девятнадцать раз, и его мощь была не просто большой, она была астрономической! Он был живой катастрофой, ходячей легендой, вершиной пищевой цепи в этом жестоком мире…

Мне стало не по себе. Сравнивать себя с местным правителем было все равно что сравнивать песчинку с горой.

— Ладно, — я сделал глубокий вдох, пытаясь вернуться к более приземленным вещам. — Не трудно догадаться, что я хочу растить количество своих колец. Кроме филок, поглощенных с милостивых душ вроде тебя, есть другие способы? Данжи? Охота?

— А как же без них, — Грон откинулся на стуле, заложив руки за голову, и наставительным тоном продолжил:

— Самый цивилизованный способ получения эссенции — гильдия хранителей. У них есть доступ к стабильным, контролируемым вратам в миры-осколки, которые являются аналогом данжей.

Платишь филками, покупаешь ключ, заходишь, очищаешь, собираешь эссенцию и трофеи. Всё прекрасно, кроме одной небольшой детали… Ключи стоят дорого. ОЧЕНЬ дорого. И чем выше круг данжа — тем ключ в него дороже.

— А если филок нет? — спросил я, уже предчувствуя ответ.

— Тогда добро пожаловать в дикий мир, — усмехнулся Грон. — Для бедолаг, вроде нас, есть разломы — естественные, нестабильные, стихийные дыры в другие реальности.

Их карты можно бесплатно взять в той же гильдии, но запомни, малыш, раз и навсегда: ключ в данж — это как билет в закрытый клуб. Приобретая его, ты уверен в том, что там будет только твоя группа, а разлом… — он многозначительно постучал пальцем по столу, — в разлом может зайти кто угодно. Конкуренция, засады, предательство — это обычное дело внутри разломов.

Если тебя пугает это, то конечно же есть ещё земли отречения, где тоже можно быстро заработать филок.

— Туда, где был Турис? — уточнил я, на что Грон кивнул, и сказал:

— Да, именно туда. Магия там дикая и искаженная. Она рождает страшных чудовищ и… артефакты невероятной силы. Многие носители гибнут на этих землях, но некоторые возвращаются с добычей, которой хватает и на ключи, и на получение новых колец…

Но самая большая опасность на этих землях — совсем не аномалии, а другие носители и… — он снова понизил голос, — королевские патрули. Люди Верховного. Они бдят, чтобы никто не вынес оттуда чего-то… неподконтрольного, и с ними шутки плохи.

Я слушал, и картина окончательно прояснялась. Одиночка без серьёзной силы в этом мире был практически обречен. Он либо становился добычей в разломе, либо мишенью для охотников за головами, либо его «приглашали» в рабство подписанием кабального контракта. Без группы, без товарищей, без доверия здесь было не выжить.

Я посмотрел на Грона и его ребят. Грубые, неотёсанные, явно не самые сильные в этом городе, но в то же время они были честны в своей грубости. Да, они попытались ограбить меня, приняв за слабого, но когда увидели силу — дали шанс проявить себя. Шанс, который я не упустил.

Потом они поделились со информацией и едой. В этом мире, где каждый был готов продать другого за горсть филок, это уже было огромной ценностью.

Я сделал последний глоток эля, поставил с глухим стуком кружку на стол, и посмотрев прямо в глаза здоровяка, я произнёс спокойным голосом:

— Сегодня вы дважды видели меня в деле, и смею сказать, что умею я куда больше, чем показал на той арене. — Я позволил себе короткую, почти незаметную улыбку, после чего продолжил:

— Возьмите меня к себе в группу, и вы не пожалеете.

Грон перестал качать стул на задних ножках, и его тяжелый, изучающий взгляд уставился на меня. Его люди тоже замерли, ожидая реакции лидера. В таверне вовсю гремел гул голосов, но за нашим столом на несколько секунд повисла напряженная тишина.

— Ты уверен, Кейрон? — наконец прорычал Грон. — Мы не гильдия аристократов, а самые настоящие вольные искатели. Грязь, кровь, постоянный риск… Делим всё поровну, предательств не прощаем. Один за всех, и все… ну, ты понял.

— Я не ищу аристократов, — ответил я твёрдо. — Я ищу тех, кому можно доверить спину и не переживать, что мне подсунут рабский контракт, или ещё как-то воспользуются моим доверием.

Грон медленно кивнул, его лицо расплылось в широкой, немного хищной ухмылке, после чего он предвкушающе прорычал:

— Что ж, Кейрон… Добро пожаловать в «Стаю». — Он протянул мне через стол свою здоровенную, покрытую шрамами лапу, после чего добавил:

— Не подведи, потому что если подведешь… — он не договорил, но в его глазах я прочитал всё, что он хотел сказать, и доброты и всепрощения там совершенно точно не было.

Я пожал его руку, чувствуя, как с этого рукопожатия для меня начинается новая, еще более опасная и непредсказуемая глава жизни. Глава, в которой мне предстояло скрывать свою истинную природу, расти в силе и, возможно, однажды повторить путь Кириана… или найти свой собственный…

Интерлюдия. Бункер в центральной части России.