Джоэль Чендлер Харрис – Братец Кролик возвращается. Новые Сказки дядюшки Римуса американского писателя Джоэля Харриса в пересказе Алексея Жакова (страница 3)

Как-то раз прогуливался Братец Кролик у пастбища, и вот видит он – в ложбинке, недалеко от ограды, лежит Матушка Лошадь. Заинтересовался Братец Кролик, подошёл поближе посмотреть, не сдохла ли Лошадь ненароком. Но нет – видит, что помахивает она хвостом. Значит, жива-здоровёхонька Матушка Лошадь, смекнул Братец Кролик.

Поскакал он на большую дорогу, и первым, кого он там встретил, был, конечно же, Братец Лис; на свою беду оказался он в этом месте. А надо сказать, что после истории с Матушкой Гусыней Лис и Кролик по-прежнему тогда были не в ладах друг с другом.

– Братец Лис, а Братец Лис! У меня хорошие новости для тебя, – заголосил Братец Кролик, как только увидел Лиса.

И Братец Лис тут же затрусил по направлению к Кролику. Ему, верно, интересней был сам Братец Кролик в тот момент, чем его новости. Но ещё до того, как Старый Лис приблизился к Кролику на такое расстояние, что мог бы схватить его, тот закричал:

– Пошли скорей, Братец Лис, пошли скорей! Я нашёл место, где ты сможешь разжиться свежим мясом. Там его столько, что тебе хватит до середины будущего года!

– Где же это? – недоверчиво спросил Старый Лис.

– На пастбище, Братец Лис, совсем рядом! Матушка Лошадь там спит так крепко, что мы могли бы запросто связать ее. Вот тебе и мясо!

И тогда Лис сказал, что это, действительно, хорошая идея.

Когда они пришли на пастбище, Братец Лис увидел, что Кролик не обманул его: Матушка Лошадь спала там на солнышке крепким сном.

– Но как же мы свяжем её? – спрашивает Старый Лис.

Заспорили Братец Кролик и Братец Лис. Один предлагает одно, другой – другое, но никак не сойдутся они. В конце концов Кролик и говорит:

– Самый лучший способ, который я знаю, Братец Лис, такой. Я привяжу тебя к хвосту Лошади, и ты начнёшь её связывать. А если она проснётся, то, поскольку ты привязан, не сможет тебя сбросить. Ты ведь сильный и ловкий, Братец Лис. Я иногда думаю, быть бы и мне таким. Если б я был такой, как ты, то в два счета спеленал бы Лошадь. Но я тебе и в подмётки не гожусь по силе и ловкости. Если же ты боишься или думаешь, что не справишься – то тогда давай придумаем другой план.

Вот что сказал Братец Кролик, когда их спор затянулся. А Братец Лис так возгордился на эти слова, что не посмел возразить Кролику. Лис сказал, что согласен на такой план.

Кролик тогда, не мешкая ни секунды, привязал Лиса крепко и прочно к хвосту Матушки Лошади.

Потом Братец Кролик отступил на несколько шагов, оглядел результат своих трудов и говорит тихим голосом:

– Выглядит так, будто уздечку привязали не к тому концу.

И погромче:

– Но я верю, что Братец Лис справится!

С этими словами Братец Кролик отломил от куста длинный прут и легонько ударил Лошадь по крупу – поу!

Матушка Лошадь так удивилась произошедшему, что немедленно подскочила и приземлилась сразу на четыре лапы. Лиса потянуло вверх, потом вниз, и он завис в воздухе. А Кролик благоразумно отступил ещё на несколько шагов.

– Вали её, Братец Лис, заваливай! – кричит Братец Кролик. – Я прослежу, чтоб была честная игра! Вали её, прижимай к земле!

Матушка Лошадь уже не только чувствует что-то на своём хвосте, но видит, что это Братец Лис. И она начинает прыгать всё выше, всё резче, так что Старый Лис болтается, как тряпка на ветру.

А Кролик тоже подпрыгивает на месте, подскакивает и выкрикивает с явным удовольствием:

– Вали её, Братец Лис! Заваливай! Ты сможешь! Хватай её и прижимай к земле!

Матушка Лошадь прыгает и прыгает, она носится, как угорелая, вперёд и назад, фыркает, всхрапывает. Братец Лис, почти бездыханный, летает туда-сюда за хвостом, а Кролик бегает поодаль и знай себе орёт

– Вали её, Братец Лис! Ухвати её за шею и заваливай!

Братец Лис кое-как исхитрился крикнуть:

– Да как же я её завалю? Мне бы опереться обо что-нибудь!

А Кролик ещё на пару шагов отбежал и орёт громче прежнего:

– Вали её, Братец Лис! Заваливай её! Ты по-любому сможешь, я верю! Вали её!

В конце концов Матушка Лошадь лягнула Лиса задними ногами, потом наподдала оторвавшемуся от хвоста Лису ещё пару раз. Тот вопит, крутится по земле, а Кролик бегает и заливается:

– Держи её, Братец Лис, держи!

– Лошадь убила Братца Лиса, да, дядюшка Римус? – спросил мальчик.

– Нет, хотя ему, конечно, сильно не поздоровилось. Но когда Старый Лис пришёл в себя, первое, что он сообразил, это что Братец Кролик опять провёл его.

КАК БРАТЕЦ КРОЛИК ПОПАЛ В ЛАПЫ К ЧЕЛОВЕКУ

– А что случилось с Братцем Кроликом потом? – пристал Джоэль к дядюшке Римусу на следующий вечер.

– Не будь так навязчив, малыш, – проворчал старый негр. – Всему своё время, не торопись.

По-видимому, дядюшка Римус не был расположен в этот вечер рассказывать историю про Братца Кролика и его соседей. В старой хижине надолго воцарилось молчание. Но вот дядюшка Римус заметил, что Джоэль всё более явственно проявляет интерес к стоявшему в углу ящичку с инструментами. Тяжело вздохнув, старик закинул ногу на ногу, задумчиво почесал голову и начал рассказывать.

– Однажды Братец Кролик шастал по окрестностям в поисках чего-нибудь съестного. Случилось так, что он дошел до дома, где жил человек. Стал обходить участок, что был огорожен забором, и, в конце концов, очутился у приоткрытых ворот. Братец Кролик, конечно же, не упустил возможности заглянуть в них. Вот это да! Он увидел на участке много грядок, где чего только не росло: и капуста, и морковь, и спаржа, и всякая другая зелень. Загорелись глаза у Братца Кролика, потекли у него слюнки.

А ещё Кролик увидел маленькую девочку, которая играла в песочнице у ворот. И что же сделал Братец Кролик? Он пригладил уши – и, насколько мог чинно, приблизился к девочке. Он ударил ногой об ногу, поклонился и говорит вежливым голосом, сладким голосом:

– Здравствуйте, мисс! Как поживаете?

– Спасибо, хорошо, – отвечает девочка, – а как дела у вас?

– Спасибо, неплохо, – говорит ей на это Кролик.

В общем, стали они болтать о том, о сём. А потом Братец Кролик и спрашивает:

– Вы, наверно, живёте в этом прекрасном доме?

– Да, – отвечает девочка.

– А как себя чувствует ваш папа?

– Хорошо, но сейчас его нет, он уехал по делам.

– Вот как, – говорит Братец Кролик. – А ведь он просил меня передать вам, что следует пропустить меня в огород, чтобы я мог собрать немного овощей для своих деток.

– Что ж, – отвечает девочка, – проходите, пожалуйста.

Кролик не заставил себя долго ждать. Он вошёл, набрал овощей и зелени, сколько мог унести, потом раскланялся с маленькой девочкой и был таков.

На следующий день Братец Кролик опять прискакал к дому. И всё повторилось, как накануне. И ещё день. И ещё. И ещё. Братец Кролик, он всегда сперва спрашивал о хозяине и, как узнавал, что того нет дома, так прямиком-прямиком в огород.

Но вот в один из дней человек не уехал из дома. Он решил обойти участок и видит – овощей и зелени на нескольких грядках как не бывало.

Человек стал расспрашивать всех в доме – что случилось в огороде? Спросил и девочку. Та говорит:

– Мой любезный папа! Ведь ты же сам – помнишь? – сказал мистеру Кролику, чтобы тот, когда придёт к нам, попросил меня впустить его в огород собрать немного овощей для своих деток.

Тут, понятно, человек смекнул, в чём дело, расхохотался и сказал девочке, что просто забыл об этом разговоре с мистером Кроликом. А потом добавил:

– В следующий раз, как пожалует мистер Кролик, сразу скажи мне об этом. Пора обсудить с этим парнем состояние нашего совместного бизнеса.

На следующее утро Братец Кролик тут как тут. Вежлив и галантен, как обычно. Но от прежней бдительности не осталось и следа. Снова попросился собрать овощей для своих деток. Девочка впустила его, а сама побежала к дому и кричит:

– Папа! Па! Братец Кролик в огороде сейчас! Да, он там!

Человек, не мешкая, схватил крепкую рыболовную леску и бросился в огород. И вот что там в этот момент происходило – Братец Кролик уверенно обрабатывал клубничную грядку. Увидел Кролик человека – припал к земле за большим капустным листом. Но было поздно – человек уже следил за ним, оказался рядом и накинул на него петлю из лески. Затем он туго связал несчастного Братца Кролика.

– Ты столько времени одурачивал меня, – сказал человек, – но теперь настал мой час. Я намерен поквитаться с тобой. Сначала я высеку тебя. А потом сдеру с тебя шкуру и повешу её… ну, скажем, на воротах хлева.

Так сказал человек и направился в дом за хлыстом. А девочке велел посторожить Кролика.

Как только человек скрылся за углом дома, Братец Кролик вдруг запел.

– В те дни Братец Кролик был таким певцом, – с каким-то неожиданным пафосом в голосе сказал дядюшка Римус, – что у всех, кто его слышал, буквально перехватывало дыхание.

– Что же он пел тогда, а, дядюшка Римус? – спросил Джоэль.