Джоди Андерсон – Воровка памяти (страница 53)
Я резко обернулась. Я была уверена, что услышала шепот над самым ухом.
– Кто здесь? – прошипела я в темноту.
В конце ряда, примерно в пятидесяти шагах от меня, из-за стеллажа выглянул гвардеец. Я махнула ему рукой, и он продолжил свое безмолвное бдение.
Я приблизилась и подняла книгу с пола. Это был увесистый фолиант под названием «Искусство призыва и пленения посредством рун и других символов». Он был в таком состоянии, что казалось, рассыплется от одного лишь прикосновения.
Я посмотрела на полки по обе стороны. Судя по всему, книга стояла между пыльными свитками и оказалась там явно по ошибке, поскольку место ей было в Хранилище Магистров. Только по этой причине книга не сгорела в Кераке, потому что определенно представляла ценность для Клавера.
– Книга тайных знаний, – выдохнула я.
Книга жгла мне руки, как будто была переплетена в крапиву. Я вдруг осознала, что в библиотеке смолкли все звуки. Храп сэра Радомира и Генриха, тихие шаги усталых гвардейцев, шелест страниц в руках скучающих телохранителей… Тишина стояла такая, как если бы мне заткнули уши воском.
Я была уверена, что слышу шепот, звучащий где-то в темноте, среди полок. У меня по коже побежали мурашки.
С книгой в руках я вернулась к столу и открыла ее. Внутри был вложен листок – не такой старый, как сами страницы.
Данная книга содержит чрезвычайно опасные знания и предназначена для ознакомления лишь в академических целях. Применение этих знаний доступно исключительно практикующим некромантам высшего уровня. Перед изучением содержания книги необходимо получить разрешение магистра. Нарушение этого требования повлечет за собой мгновенное и безоговорочное исключение из Ордена.
Предостережение было столь явным и недвусмысленным, что я невольно содрогнулась. Но, ведомая нездоровым любопытством, стала переворачивать страницы. В оглавлении был представлен перечень символов, и я сравнила их с набросками рун, что дал мне Вонвальт. Затем дрожащими руками открыла книгу на указанных страницах, чтобы ознакомиться с их содержанием.
У меня перехватило дыхание. Я вернулась к оглавлению, еще раз сопоставила символ и набросок, а затем снова открыла нужную страницу. Таким образом я несколько раз проверила каждую руну, пока не удостоверилась, что ошибки быть не может.
Я закрыла книгу. Меня тошнило.
– Нема, – прошептала я.
Я встала, разыскала сэра Радомира и грубо растолкала его. Генрих тоже вскочил.
– Ты закончила? – спросил шериф, протирая глаза. Он лениво посмотрел на меня, затем вскочил на ноги. – Боги, да что с тобой?
Но я уже мчалась по ближайшему проходу к двери.
– Нам нужно встретиться с сэром Конрадом, срочно.
XX
Новая напасть
Вонвальт спал на кушетке. В кабинете повсюду горели свечи, и даже противный лязг подъемника, приводимого в движение лошадьми, не потревожил его сон. Мне пришлось растолкать его.
– Хелена? – пробормотал он сонно. – Который час?
– Два часа ночи, – сказала я взволнованно. – Клавер намерен вызвать демона высшего порядка.
Вонвальт мгновенно проснулся. Он сел на кушетке.
– Что? – спросил он.
Я отдала ему наброски, включая собственные, на скорую руку сделанные записи и зарисовки. От этого занятия у меня страшно разболелась голова, словно руны сопротивлялись прочтению.
Несколько минут Вонвальт внимательно изучал мои заметки. Он взял книгу и просмотрел указанные страницы. В какой-то момент он поднял глаза и попросил меня и сэра Радомира сесть, поскольку мы «мозолили ему глаза». Затем он достал трубку, закурил и еще немного почитал. При этом он бормотал себе под нос и тихо ругался.
Я теребила подол киртла в ожидании его вердикта. В конце концов я не вытерпела.
– Ну? – спросила я.
Вонвальт поднял указательный палец. Он перевернул страницу, дочитал текст, после чего закрыл книгу.
– Где ты это нашла? – спросил он с тревогой.
– В библиотеке, – ответила я.
Внутри у меня все сжалось. Я хотела не этого. Лучше бы Вонвальт отмахнулся и назвал мои опасения преувеличенными.
– В Хранилище Магистров?
– Нет, в другой части. На первом этаже, – я указала на свои заметки. – Так что насчет моих наблюдений?
Вонвальт на мгновение задумался.
– Значит, ее не забрали в Керак?
– Получается, так!
Вонвальт был серьезен.
– А следовало бы. Я даже не просил тебя искать эту книгу, поскольку был убежден, что фон Гайер ее забрал.
– Она была спрятана, – сказала я. – Мне так кажется. Среди свитков. Стояла явно не на своем месте. Может быть, это и есть…
– Книга, о которой говорили Эгракс и Реси?
Я сглотнула.
– Да.
– Я тоже так думаю. И, думаю, это… – он постучал пальцем по книге, – …то, что искал Клавер.
– Да о чем вы вообще толкуете? – проворчал сэр Радомир.
Вонвальт покачал головой и цокнул языком.
– Подумайте. Нам давно известно, что Клавер пользуется покровительством некой… сущности. Некоего существа. Нам это известно с того дня, когда мы прервали незаконный сеанс некромантии в храме Савара. Вспомните, что случилось после этого. Гессис подкараулил нас в Эдаксиме, Клавер появляется в Спящем городе, а затем и в Спирит-рад, и теперь этот гнусный обряд в храме. Думаю, Прорицатели пытались кого-то призвать под руководством Клавера из Саксанфельда, – он потер подбородок. – Вопрос лишь в том, кто кого контролирует.
– В каком смысле? – спросила я. У меня было такое чувство, будто мозг вот-вот закипит, а из ушей пойдет пар.
– Нечто стремится проявить себя в мире смертных. Стоит подумать, какой прок от этого Клаверу. – Он сделал затяжку, машинально, явно не ощущая аромата табака. Я поняла, что он пытается унять тревогу. – Действует ли он по собственному побуждению или утратил контроль над происходящим? Изначально его цель была проста: возвращение Неманской церкви к прежним порядкам и ее господство в Империи Волка. И вот он уже связывается с сущностями Преисподней.
– Я совсем запутался, – признался сэр Радомир.
– Тогда подумайте вот о чем! – рявкнул Вонвальт. – Клавер стремился якобы установить в Империи Волка религиозную диктатуру. Он с самого начала был фанатиком! Нема, он хотел сжечь жителей Рила за детский спектакль при лунном свете! Как вышло, что человек, допускающий лишь строгое, крайне ортодоксальное прочтение неманского учения, вдруг вступает в союз со своим злейшим врагом?
Подумайте о тех шагах, что он предпринял, о людях, которых он убил, и о магии, что он изучил и применяет. Клавер и есть воплощенное зло. Он творит прямо противоположное тому, что проповедовал святой Креус. Он проводник Преисподней, не Немы. Как это произошло? Как человек столь неколебимых убеждений превратился в пародию на самого себя? Отчасти это можно объяснить безумием, но думаю, здесь замешано что-то еще. Думаю, он связался с силами, чью природу не вполне понимал – не сознавал в полной мере их мотивы. Возможно, еще несколько месяцев назад он стремился к власти ради достижения собственных целей, но теперь… Кажется, он стал сосудом. Каналом. Иначе как еще объяснить его действия?
– Обыкновенное лицемерие, – сказала я. – Чем не объяснение? Конечно, есть добрые и благочестивые церковники, но хватает и жадных, и беспринципных. Монастыри забиты золотом, в то время как Неманская церковь проповедует бедность. Среди патре немало развратников, хотя церковь призывает к целомудрию. Может, Клавер никогда и не был фанатиком. Может, для него вера всегда была орудием. Может, он просто стремился к власти. Многие готовы пойти на что угодно ради толики могущества.
Вонвальт покачал головой.
– В этом кроется что-то еще. Скорее, это сочетание одного с другим. Но это, – он указал на книгу, – это по-настоящему опасно. Либо Клавер просто сошел с ума, либо его вовлекли в это обманом.
– Что будет, если у него получится? – спросила я.
– Если он завершит ритуал?
– Да.
– Смотря кого конкретно Клавер попытается призвать. Очень надеюсь, что какая-нибудь низшая сущность, какой-нибудь… – он обвел взглядом кабинет, – бес, злонамеренный дух, некое существо, изо всех сил старающееся вступить с ним в связь. Я знаю, эти руны предназначены для демонов высшего порядка, – он указал на мои заметки, – но мне сложно представить, чтобы с ним связался демон такого уровня. Такого прежде не случалось. Нет прецедента. Эти руны, эти связки требуют осторожности. Чрезвычайной осторожности. Такой расклад.
– Расклад? – сэр Радомир фыркнул. – Вы сами видели, что бывает, если какую-нибудь безмозглую сущность помещают в труп и связывают руной.
– Поймите меня правильно: это по-прежнему чрезвычайно опасно. Следует полагать, что Клавер пытается призвать сущность невероятной злобы. Чтобы одолеть такого демона, понадобится армия, но… что ж, могу предположить, что его сила будет беспредельной. Это будет практически непобедимое существо. Если я могу подчинить человека своей воле одной лишь силой слова, на что же будет способен такой вот демон?
– И все-таки его можно будет убить – сказала я. – Вы как-то говорили, что существо, вступив в мир смертных, само становится смертным.
– Можно. Но даже Клавер способен остановить меч одной силой мысли.
– А что насчет «Кодекса изначальных духов»? Он нам не поможет?