Джоди Андерсон – Воровка памяти (страница 25)

Вонвальт пожал плечами, глядя в пол.

– Как знать? – только и ответил он.

Еще через некоторое время фон Остерлен, перемазанная кровью, точно дегтем, прервала молчание:

– За последние недели с вами я повидала больше ужасов, чем за все годы службы в Пограничье.

Храмовница говорила в точности как Вонвальт – как человек, уставший от жизни и от всего, что эта жизнь могла предложить. И разве можно было ее винить? В конце концов, ей довелось повидать такое, чего никому видеть не следовало. Это все равно что увидеть собственные внутренности. Мысль, что после жизни ничего нет, страшна сама по себе, но еще страшнее – обнаружить, что по ту сторону что-то есть. Много чего.

– Да, – отозвался Вонвальт. – Не сомневаюсь.

Фон Остерлен хмыкнула.

– Сочувствия от вас не дождешься, да?

Вонвальт по-прежнему смотрел в пол.

– О, я сочувствую, – проговорил он. – И если для вас это что-то значит, то и сожалею. И, – добавил он, – полагаю, должен поблагодарить вас за то, что помогли прикончить это существо. Чем бы оно ни было. Это требовало немалого мужества.

Храмовница кивнула.

– Да, не стану прикидываться, будто для меня это не стало испытанием на прочность.

– И для меня. Боюсь, в учебных классах Магистрата мне мало поведали о природе угрозы, с которой мы столкнулись. И… – он поколебался, но затем продолжил: – Признаюсь, я чувствую себя… немного не в своей тарелке.

Мы с фон Остерлен переглянулись.

– Редкое откровение, – заметила храмовница.

– Да, пожалуй.

– Так вы полагаете, это демон?

Вонвальт пожал плечами.

– Кто бы еще это мог быть? Сеятель хаоса, несомненно. Едва ли это сущность, указанная в Книге Креуса. С чего бы подобному существу тратить время на Клавера? Я бы поставил на какого-нибудь самолюбивого духа, жаждущего натворить бед в мире смертных. Некая сущность, искусная в магии смерти и искушенная в глупости смертных. Так или иначе, пока Клавер пользуется ее покровительством, я не знаю, есть ли у нас возможность разорвать его связь с загробным миром.

– Есть, – сказала я.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Вонвальт.

– Эгракс, – ответила я. – И Правосудие Августа. Когда я покинула Спящий город, они встретились со мной. И… у меня возникло ощущение… – Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что мне довелось увидеть и услышать. При всей важности этих встреч позабыть их невероятно легко, как давний сон. – …Движения… борьбы. Противоборствующие силы загробного мира как будто пытаются направить течение времени в свою пользу.

– Он что-нибудь сказал? – удрученно спросила фон Остерлен. – Что нам поможет? Что мы действительно можем сделать?

– Он говорил про какую-то книгу в Сове. Что мы должны вернуться в столицу. И на этом все, – я покачала головой. – Они боятся вмешиваться прямо, ищут окольные пути. Я не вполне это понимаю, но мне кажется, они не все могут сказать, иначе последствия будут непредсказуемы.

Вонвальт погрузился в раздумья.

– Наше возвращение в Сову было предопределено, но упоминание книги интересно. Все ценные книги, что приходят мне на ум, содержались в Хранилище Магистров, и самые ценные из них, конечно, забрал Владимир фон Гайер. И теперь они сгорели в Кераке, – он пожал плечами. – У нас есть Кодекс изначальных духов, но обращение к изначальным духам вряд ли нам поможет. И мне бы не хотелось даже пробовать. Кто знает, что я могу впустить в этот мир?

– Раньше вы не были столь осторожны, – заметила я.

– Вам ничего не известно о природе этого «течения времени»? – спросила фон Остерлен, прежде чем Вонвальт успел возразить.

Вонвальт чуть выпятил нижнюю губу, при этом уголки рта сползли вниз, а плечи, наоборот, приподнялись. Он вдруг напомнил мне Брессинджера.

– Кое-что известно. Реси знает куда больше – и всегда знала. Именно это мы и обсуждали с леди Фрост. Мы как обломки в реке, чье имя «время», или «течение времени». Порой своими действиями мы можем повлиять на поток, и малейшие изменения могут вести к значительным последствиям. Это и есть теория Связанности Кейна. Полагаю, ни Эгракс, ни Реси не хотят что-либо говорить нам, опасаясь направить нас не в то русло. Это и есть равновесие…

– Равновесие? – фон Остерлен фыркнула. – Нас на каждом шагу преследуют неудачи.

– Нет, – возразил Вонвальт. – Поймите же, мы имеем дело с замыслом, что складывался на протяжении многих месяцев – если не годами. Это правда, что Империя Волка недооценила Бартоломью Клавера. Но со своей стороны Бартоломью Клавер недооценил меня. И мы сбили его с толку. В его попытках помешать нам я вижу знак, что мы успешны в своих действиях. Иначе с какой бы стати ему вообще обращать на нас внимание?

Фон Остерлен покачала головой и указала на устрашающую картину в храме.

– Я не разделяю вашего оптимизма.

– Подумайте хорошенько. Клавер полагается на свои познания о загробном мире. Он привел в действие целую вереницу событий, но в делах столь многогранных шансы на провал возрастают кратно. Его планы увенчаются успехом, только если удачно сложатся множество отдельных событий. Ему необходимо захватить Зюденбург, добыть черный порох из Ковоска, избежав при этом столкновения с Легионами, и ликвидировать оппозицию внутри столицы – причем под корень. Теперь ему придется иметь дело еще и с армией леди Фрост, что явно не входило в его планы. А если казары дадут нам воинов, ему придется иметь дело еще и с ними.

– Думаю, нас скорее повесят. Это вы хорошенько подумайте. Представьте, в Сову прибывает группа казаров, требует аудиенции в Коллегии Прорицателей, призывает демона и обезглавливает Неманскую церковь – и все это меньше чем за два дня? Чем не повод для войны.

– Или повод обратить внимание на природу угрозы, с которой мы все столкнулись? Мы должны убедить казаров, что Клавер в своих планах не ограничивается одним лишь Аутуном.

– Нема, до чего вы упрямы.

– Я не упрям, это вы отказываетесь рассмотреть вопрос со всех сторон.

– Но как быть с его покровителем? – спросила я. – Мы до сих пор не знаем, кто это, или что.

Вонвальт пожал плечами.

– Хелена, честно, я не знаю. Но я знаю, что, спалив книги в Кераке, ты нанесла Клаверу сокрушительный удар. У него осталась лишь пара страниц Кодекса изначальных духов…

– Но вы не видели, что можно сотворить с этой парой страниц, – перебила я. Как и фон Остерлен, я не разделала его оптимизма. – Я была там, сэр Конрад. Видела, кого может призвать Клавер.

– Но и демонов можно убить. Да, они сильны и могут стать проблемой даже для казаров. Но стоит им переступить порог, и они становятся смертными, точно так же, как мы становимся бессмертными по ту сторону.

– Но их легионы!

– Легионы можно разгромить. Мы сами это видели.

– Сэр Конрад…

– Послушайте! Вы обе. Я не глупец. Пока что успех видится нам весьма зыбко. Долгое время мы пребывали в невыгодной позиции, реагировали на действия Клавера, подстраивались под условия, вместо того, чтобы диктовать их. Пришло время исправить это. Хелена, ты сожгла книги в Кераке. До того момента Клавер имел в своем распоряжении практически весь объем тайных знаний. Теперь же ему доступна лишь горстка. Мы собрали армию на севере и, будь на то воля Немы, соберем и на юге. По расчетам Клавера, мы трое должны быть мертвы вместе с остатками Ордена. Вместо этого он вынужден иметь дело по меньшей мере с одним войском, а если повезет – с двумя. Ему приходится считаться с этим.

Долгие месяцы мы лишь реагировали на действия врага, но не должны этим ограничиваться. Мы способны и к нападению. Это станет нашей задачей. Пока бьется мое сердце, я не дам врагу покоя, – он постучал пальцем себя по виску. – Это требует определенного образа мыслей. Можно спотыкаться на каждом препятствии и твердить «это безнадежно», но требуется немало мужества, чтобы переиграть противника. Знаете, что меня больше всего раздражает? Это моя репутация «героя Рейхскрига», умелого фехтовальщика. Люди не видят во мне мыслителя, не ценят меня за острый ум. Не рассуждают, что я сделал для насаждения общего права в нашей стране. Сколько часов умственного труда я посвятил искусству формирования государства, построенного на правовом фундаменте. Что ж, теперь я пущу в ход свое главное оружие. Разум.

Мы все повернули головы. К нам подошла женщина, уроженка Равнин, с коротко остриженными черными волосами, облаченная в эффектный плащ из оранжевой с золотом парчи. На ее скулах, казалось, можно ковать мечи. На вид ей было не больше тридцати.

– Сэр Конрад Вонвальт? – не скрывая презрения, спросила она на саксанском с легким акцентом.

– Это я.

– Придется вам дать объяснения.

Нас вывели из Спирит-Рад, и мы спустились к подножию храма, где нас ожидала повозка. В Порт-Талаке стояла глубокая душная ночь, воздух был теплый и влажный, а небо затянуто облаками. Если не считать передвижений хьернкригеров, в городе царило спокойствие, и, пока мы ехали по спящим улицам, не возникало ни малейшего ощущения, что зараза потустороннего мира покинула пределы Спирит-рад.

За всю дорогу наша спутница не проронила ни слова, и мы тоже молчали. По-прежнему вооруженные, перепачканные кровавой слизью, мы сидели, погруженные в раздумья.

В какой-то момент повозка остановилась перед городской виллой, в стороне от мостовой, посреди опрятного сада. Дом из белого камня имел форму куба. Строение венчала небольшая пирамида с горгульями, окруженная фигурной балюстрадой. Фасад представлял собой ряд колонн, между которыми висели знамена с гербом Аутуна. Дорожку, ведущую к парадному входу, охранял одинокий казар в доспехах и с алебардой в руках.