Джоан Роулинг – Человек с клеймом (страница 73)

Однако он опоздал, потому что потерял счет времени, пытаясь опознать блондинку, которая, по его мнению, подсунула шифровку в агентство. К его огорчению, он нашел ее прямо перед тем, как осознал свое опоздание и был вынужден отправиться в Бромли с сумкой подарков и дорожной сумкой в багажнике своего "БМВ".

Ее профессиональный псевдоним был Фиола Фэй, и она снималась вместе с де Лионом в фильмах "Я знаю, кого ты сделал прошлым летом" и "Девушка без обязательств". Если бы Страйк не пообещал присутствовать на этой чертовой вечеринке, он бы так и сидел за столом партнеров в офисе, методично прочесывая "Онлифанс", Flickr, ModelHub и все остальные бесчисленные места, где женщина могла бы подзаработать, продавая обнаженные фотографии или видеозаписи, выискивая зацепки, указывающие на настоящее имя Фэй и способы связаться с ней. Вместо этого он плелся к входной двери Люси, проходя мимо голого куста магнолии в палисаднике, неся пакеты с неумело упакованными подарками и готовясь, после целого дня разглядывания грудей, огромных пенисов и отверстий, как мужских, так и женских, изобразить интерес к чужой работе, дому и детям.

Он ожидал, что Люси будет раздражена его опозданием, но когда его младший племянник, Адам, открыл входную дверь, сестра Страйка, которая была дальше по коридору и носила пару сверкающих оленьих рогов в сочетании с вечерним платьем, воскликнула: "Стик!" и поспешила мимо женщин, с которыми разговаривала, чтобы обнять его. И тут его, с легким уколом вины, осенило, что она счастлива и рада, что он вообще появился. Из динамиков в гостиной гремела песня "I Wish It Could Be Christmas Everyday". Решив вести себя как можно лучше, Страйк поднялся по лестнице, чтобы оставить свои сумки в гостевой комнате, поздоровался со своим любимым племянником Джеком, который в своей спальне играл в какую-то стрелялку на приставке с тремя другими мальчиками примерно того же возраста, затем вернулся на переполненный первый этаж, который был полон взрослых в рождественских свитерах и нарядных платьях, и нескольких маленьких детей. Страйк изо всех сил старался не наступать и не сбивать их, пока направлялся на кухню, где, как он предполагал, будут еда и пиво.

– Вот он! – с притворным энтузиазмом сказал Грег, его зять.

Грег стоял с тремя другими мужчинами, которые одновременно подносили банки пива ко рту, словно репетировали это движение. Все они смотрели на Страйка с тем вызовом, который некоторые мужчины проявляют, столкнувшись лицом к лицу с мужчиной, который в каком-то смысле мог бы считаться их превосходящим, будь то с точки зрения размеров, физической формы или успеха в жизни.

– Мы снова встретились! – раздался женский голос за спиной Страйка, и, обернувшись, он увидел женщину, которую никогда не встречал: смуглую, полную, с жирной кожей, в серебристом кафтане длиной до колен, напоминавшем ему о Бакофойле, и серьгах-ангелочках, сверкающих, как рога Люси. – Маргарита, – сказала она, и ее лицо вытянулось, в то время как выражение лица Страйка оставалось бесстрастным. – Мы встречались здесь, на ужине в честь твоего дня рождения, несколько лет назад. Ты привел свою девушку, Нину.

– О, да, – сказал Страйк, теперь вспоминая ее: Люси пригласила Маргариту познакомиться со своим братом, не подозревая, что он придет с другой женщиной. – Как дела?

– Отлично, – ответила она. – Нина здесь?

– Нет, – сказал Страйк.

– Ты "легко пришел и легко ушел" с женщинами, Корм? – сказал Грег агрессивно-шутливым тоном, который он часто использовал в разговоре со своим зятем. Лицо Маргариты просветлело.

– Просто пива взять, – ответил Страйк, заметив на столешнице вдалеке стопку из шести банок пива. Он протиснулся сквозь толпу вокруг центрального стола, заваленного едой, вызвав легкий гул перешептываний и оборачивающиеся взгляды. В своем нынешнем пессимистичном настроении он подозревал, что это связано с историей с Кэнди, а не с признанием своих детективных триумфов, и старательно избегал встречаться с кем-либо взглядом, подойдя к пиву с чувством, что нашел безопасную гавань.

Когда он открывал пиво, в кармане завибрировал телефон. Надеясь, что это сообщение от Робин, он вытащил его, но вместо него увидел сообщение от Ким.

Плаг оставил сына в доме со старой леди и снова скрылся на Карнивал-стрит, прихватив с собой в кузове фургона кучу досок и проволочную сетку.

Ну и что ты хочешь, чтобы я сделал? – раздраженно подумал Страйк. У него было чувство, что Ким просто нужен был повод связаться с ним, и это подозрение укрепилось, когда почти сразу же пришло второе сообщение.

Надеюсь, ты весело проводишь рождественский вечер x

Страйк, не ответив, убрал телефон обратно в карман и поднял взгляд. Группа вокруг Грега, уже полностью поглотившая Маргариту, наблюдала за ним. Страйк ничуть не хотел к ним присоединяться: мужчины выглядели так, будто могли бы затянуть долгий разговор о лучших заправках на М1 или об игре в гольф. Выражение лица Маргариты было просто голодным.

Телефон Страйка снова завибрировал.

– Извините, – пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Он снова достал телефон и, просто чтобы скрыться от глаз, вышел через заднюю дверь на террасу, которую сам соорудил Грег, повернувшись лицом к прохладному газону.

Ожидая снова увидеть имя Ким, он был удивлен, рассмотрев сообщение от Джейд Сэмпл, и, судя по написанию, она, по-видимому, пыталась, и гораздо успешнее его, утопить свою печаль кануна Рождества в алкоголе.

Я не думаю, что Ниалл был тем самым телом, просто имя Уильяма Райта заставило меня думать, что это могло быть так

Страйк набрал ответ:

Имеет ли Ниалл какое-либо отношение к этому имени?

Кто-то постучал в окно за спиной Страйка. Он обернулся и увидел своего старшего и самого нелюбимого племянника, Люка, который, похоже, стучал по стеклу лишь для того, чтобы показать дядю двум своим ухмыляющимся товарищам-подросткам, словно Страйк был какой-то аквариумной рыбкой. Нахмурившись, детектив снова повернулся спиной к окну и увидел, что Джейд снова отправила ему сообщение.

Ну, типа того, но я просто запаниковала а Не дмаю, что это был он г

– Стик, что ты здесь делаешь?

Люси вышла на террасу, дрожа в своем тонком нарядном платье.

– Извини, – снова сказал Страйк, поспешно засовывая телефон обратно в карман. – Работа. Одному из моих субподрядчиков ударили по лицу.

Это была чистая правда: Шаху чуть не сломали нос на одном из предыдущих дел.

– О, это ужасно, – сказала Люси. – Как…?

– Давай вернемся в дом, – сказал Страйк, снова чувствуя себя виноватым. – Познакомь меня со своими друзьями.

Весь следующий час он пил пиво и вел громкие, пустые разговоры с родителями детей из школ, где учились дети Люси. Некоторые хотели расспросить его о его детективной карьере, другие – рассказать, какая у него замечательная сестра; несколько человек, уже подвыпившие, казалось, не могли вспомнить, чтобы он приводил детей в школу, и недоумевали, почему он тут. Исключением была пьяная, худая женщина в мешковатом платье, которое, вероятно, было последним писком моды, но Страйку показалось похожим на почтовый мешок: она очень громко настаивала, что знает Страйка "по тхэквондо", и что его сын, Фингэл, очень талантлив и ему нельзя позволять бросать это дело. В конце концов он согласился с ней и пообещал проповедовать Фингэлу упорство, после чего она обняла его, и он обнаружил, что от нее несет потом.

Пять минут спустя, когда он шел за очередным пивом, его загнал в угол мужчина с плоским лбом и длинным острым носом, похожий на гончую собаку. Страйк предположил, что это какой-то страховой агент, потому что тот хотел узнать, как Страйк возмещает ущерб своему бизнесу в случае профессиональных ошибок, приведших к неправомерным арестам или травмам. Когда Страйк честно сказал, что его агентство никогда не допускало профессиональных ошибок, которые привели бы к неправомерному аресту или травме, или, по крайней мере, к травме объекта расследования (Робин могла бы завести на него дело, если бы она когда-нибудь решила это сделать), мужчина с лицом гончей собаки, похоже, разозлился.

– Но предположим, что это произошло…

– Не представляю, как это возможно, – сказал Страйк.

В последние двадцать минут он осознавал присутствие большого серебристого объекта по имени Маргарита, кружившегося, как гигантский и непредсказуемый астероид, и, увидев, что собеседник настроен отстаивать свою точку до конца, Страйк сухо объявил: "Надо в туалет" и оставил его стоять там.

В туалет наверху, как и следовало ожидать, образовалась очередь. Страйк неохотно встал в нее. Поскольку женщина в мешковатом платье, которая думала, что у него есть сын по имени Фингэл, тоже ждала, он снова достал телефон, чтобы отбить желание разговаривать. Он хотел перечитать сообщения Джейд Сэмпл, но вместо этого увидел новое сообщение от Ким.

Работаю, и мне нужно знать тебя ГОРАЗДО лучше, чтобы отправить тебе обнаженные фотографии.

Да черт возьми. Неужели ему сейчас пришлют еще одно сообщение типа "ой, извини, не тебе это писала" или обнаженную фотку? Ким Кокран не осознавала, что Страйк шестнадцать лет играл в подобные игры на гораздо более изощренном уровне, с Гранд-Мастером; а это была попытка соблазнения уровня низшей лиги.