Джоан Роулинг – Человек с клеймом (страница 26)

Однако на свадебной фотографии он носил окладистую бороду – весьма необычный выбор для солдата британской армии – и выглядел скорее суровым, чем счастливым. Его жена Джейд напоминала размалеванную куклу. Страйк не был поклонником моды на густо подведенные, угловатые брови, которую Джейд всецело поддерживала. Ее густые волосы, окрашенные в иссиня-черный цвет, были собраны в пучок, локоны из которого свободно спадали по плечам, а лиф свадебного платья был полупрозрачным и специально скроен так, чтобы максимально подчеркнуть ее декольте. Она казалась маленькой даже рядом с Сэмплом, рост которого, согласно статье, был около 170 сантиметров. Страйк не находил Джейд Сэмпл привлекательной, но мог себе представить, что для мужчин, которым нравится такое, которые любили чувствовать себя большими и мужественными рядом с миниатюрными девушками, она была бы своего рода находкой.

На последней фотографии, сделанной Сэмплом у банкомата в Кэмдене 4 июня прошлого года, был запечатлен неопрятный мужчина с неряшливой бородой, который, что довольно нелепо, держал металлический портфель. Страйк прищурился, глядя на руку, сжимающую портфель. Либо на Сэмпле были тяжелые металлические часы, либо он пристегнул его к себе наручниками.

Он бегло прочитал статью и узнал, что в 2014 году Сэмпл перенес операцию на головном мозге и впоследствии был уволен из армии как негодный к службе. Он исчез из дома своей семьи в Криффе, Шотландия, 27 мая, через несколько дней после похорон матери.

"Я в отчаянии, – говорила Джейд Сэмпл. – Я так волнуюсь, не могу ни спать, ни есть. Я просто хочу, чтобы Ниалл связался со мной, и если кто-нибудь его видел, пожалуйста, позвоните на горячую линию. Я очень боюсь, что он в тяжелом положении или попал в какую-то серьезную ситуацию".

Страйк откинулся на спинку компьютерного кресла, размышляя не столько о том, что было в статье, сколько о том, чего в ней не было. Отсутствие подробностей об инциденте, в результате которого Сэмпл получил настолько серьезные травмы, что это положило конец его военной карьере, особенно его заинтересовало. Он открыл "Фейсбук", без труда нашел аккаунт Джейд Сэмпл и прокрутил страницу до даты исчезновения ее мужа. На нескольких фотографиях с 26 мая была запечатлена костюмированная вечеринка. Джейд была однояйцевым близнецом: он не мог понять, была ли она той, что была одета как принцесса Пич из франшизы Нинтендо, или той, что была одета как Розалина. Ни на одной из фотографий с вечеринки не было ни следа ее мужа.

С того дня Джейд публиковала только запросы на информацию о пропавшем муже и ссылки на новости о его исчезновении. На последней фотографии Джейд держала на руках маленького рыжего пушистого щенка с подписью #НовыйПушистик.

Страйк отправил Джейд личное сообщение, объяснив, кто он, что его наняли для расследования дела о трупе, найденном в серебряном хранилище, и дал ей свой номер мобильного телефона. Затем он открыл электронную почту и начал искать сообщение, полученное несколько месяцев назад от своего бывшего коллеги по ОСР и друга Грэма Хардэйкра, на которое он не ответил и не подтвердил получение. Он как раз наткнулся на него, когда пришло сообщение от Ким.

Где ты хочешь встретиться сегодня вечером? Kx

Страйк заметил этот небрежный поцелуй и ему он не очень понравился. Он ответил:

Снаружи. Дорчестер, 7

Как только он отправил это сообщение, его мобильный зазвонил – Барклай.

– Что-то не так, – тихо сказал шотландец, прежде чем Страйк успел что-то сказать. – Плаг в каком-то комплексе, с двумя мужчинами.

– Что ты имеешь в виду под комплексом? – спросил Страйк.

– Пустырь, высокие заборы, сараи… мы далеко на север от Ипсвича. У черта на куличках. Я слышу лай сторожевых собак. Что-то не так, – повторил Барклай. – Если я останусь здесь до наступления темноты, возможно, мне удастся туда пробраться.

– А как же собаки?

– Пойду сменю свои штаны-сосиски.

– Ладно, только, ради всего святого, не попадись. В прошлый раз, когда Мидж зашла на частную территорию, ее прогнал какой-то парень с хлыстом.

– Да, но это была аристократия, – сказал Барклай. – Судя по виду этой компании, это будут ножи.

– У нас нет медицинской страховки, Барклай.

– Ах, я в девяностых в Барланарке выпивал, – сказал Барклай. – Ни один вечер не обходился без легкой понажовщины. Поговорим позже.

Когда Барклай повесил трубку, Страйк вернулся к электронному письму Хардэйкру, к которому отнесся с некоторой осторожностью, не забыв спросить о жене Хардэйкра и двух его сыновьях, чьи имена ему с большим трудом удалось вспомнить.

В половине шестого он запер кабинет и поднялся наверх, чтобы принять душ, съесть сэндвич и переодеться, прежде чем отправиться в отель "Дорчестер". Его плохое настроение усугублялось тем, что он считал вечернее мероприятие – проникновение на праздничный ужин в пользу детской благотворительной организации – совершенно бессмысленным. Миссис З должна была присутствовать, и клиент настаивал на том, чтобы за его женой установили наблюдение, хотя Доминик Калпеппер в тот момент находился в Ланкашире. Мистер З. подумал, что его бывшая может "заговорить о сексе с ним", когда потеряет бдительность.

Приняв душ и переодевшись в смокинг, Страйк раздумывал, идти ли ему пешком до "Дорчестера", чтобы компенсировать съеденную ранее рыбу с картошкой, или взять такси, потому что нога все еще болела. В конце концов он пошел на компромисс: вышел пешком и дождался, пока подвернется такси, что и произошло на Шафтсбери-авеню.

Ночь была прохладной, и сочетание яркой рождественской иллюминации Лондона и радостных гуляк конца рабочей недели, заполонивших темные тротуары, казалось, издевалось над настроением Страйка. Когда такси замедлило ход перед отелем "Дорчестер", украшенным пышной зеленью и тысячами мерцающих рубиново-красных лампочек, он увидел Ким Кокран, одиноко стоящую у ступенек в облегающем малиновом платье с высоким воротом и длинными рукавами, сквозь которое отчетливо виднелись ее соски. На ней, очевидно, не было бюстгальтера.

Он вышел из такси и заплатил водителю-мужчине, который, что вполне понятно, смотрел на Ким, а не на крупного мужчину с горбатым носом, сующего пятерки в его протянутую ладонь.

– Добрый вечер, – сказал Страйк, подойдя к Ким.

– Ух ты, ты хорошо подготовился, – сказала Ким, улыбаясь.

– Взаимно, – из вежливости ответил Страйк.

Множество мужчин в черных галстуках проходили через две вращающиеся двери у входа в отель в сопровождении женщин с ярким макияжем в шелковых платьях с пайетками. Когда Ким опередила Страйка, чтобы войти через вращающуюся дверь, он заметил, что платье было с открытой спиной; оно обнажало длинный участок гладкой кожи и единственную родинку чуть правее позвоночника.

– Там есть место, где мы можем немного посидеть, – сказала Ким, указывая на длинный вестибюль с мраморным полом. – А еще я осмотрела туалет, которым будут пользоваться женщины на мероприятии, так что буду регулярно туда заходить, на случай, если она проболтается во время девичьих разговоров. Боже, как бы мне хотелось выпить. У меня были очень странные пару часов.

– Да? – спросил Страйк, когда они подошли к зоне отдыха. – Почему?

– Прежде всего, знай: мне позвонила Фарах Наваби.

Страйк сразу заинтересовался. Фарах Наваби была чрезвычайно привлекательной женщиной, хотя и не слишком компетентным детективом, работавшей на его давнего врага Митча Паттерсона.

– Чего она хотела?

– Нанять меня. Она открывает собственное агентство.

– Какого хрена она это делает? Она подложила Паттерсону эту гадость. Она будет сидеть вместе с ним.

– Она уверена, что нет, – сказала Ким. – Ты не знаешь Фарах так, как я. Эта женщина может выпутаться из любой ситуации. Боже, как бы мне хотелось выпить.

– И что ты сказала? – спросил Страйк.

– Конечно, я сказала ей, чтобы она отвалила. Я довольна тем, что есть, и… о, вот она, – добавила Ким вполголоса.

Страйк огляделся. Миссис З направлялась к дверям бального зала. Та же шуба из искусственного меха, что была на ней на Маунт-стрит, была распахнута, открывая длинное, расшитое пайетками фиолетовое платье. Ее сопровождала блондинка в золотом платье с корсетом, настолько обтягивающем, что Страйк не понимал, как ее внутренние органы все еще могут находиться на своих законных местах.

– Пойду посмотрю, не говорят ли чего интересного в гардеробе, – сказала Ким, вставая и следуя за женщинами.

– Я буду в баре, – сказал Страйк, поднимаясь на ноги: миссис З не должна была застать его сидящим там в одиночестве. Разумеется, проследовать за ней на благотворительный ужин они не могли, но Страйк по опыту знал: как только еда съедена, если ты одет должным образом и ведешь себя с нужной долей непринужденной уверенности, пробраться на такие мероприятия не составляет труда.

После многих лет слежки за состоятельными людьми Страйк хорошо знал планировку большинства пятизвездочных отелей Лондона, поэтому повернул налево в конце вестибюля. Бар отеля "Дорчестер" был оформлен в золотых и зеленых тонах с элементами ар-деко и украшен рождественскими гирляндами и огнями. Мужчина у входа сообщил Страйку, что ему повезло, и что они смогут разместить его у самого бара. Заказав двойной виски, Страйк достал телефон, чтобы скоротать время, как вдруг тот зазвонил.