Джо Холдеман – Безкінечна війна (страница 42)

Спочатку люди Брілл мали величезну перевагу: сховавшись в траншеях, вони несли втрати тільки від випадкового вдалого пострілу або занадто добре пущеної гранати (Тельціани кидали їх вручну — і на кілька сот метрів). Ми втратили чотирьох, зате противник, схоже, позбувся половини складу.

Тепер же основна частина тельціан мала можливість використовувати кратери і воронки як укриття. Бій поступово перейшов до індивідуальних лазерних дуелей, лише зрідка в дію вступали гранати і ракетомети. Адже безглуздо витрачати тахіонну ракету на одного-єдиного тельціаніна, коли невідомо, скільки ще у них солдатів у резерві.

Мене підсвідомо турбувала якась думка, пов'язана з робоснарядом, що врізався в планету. Тепер, з деяким затишшям, я зрозумів, нарешті, в чому справа.

Коли робоснаряд зіткнувся з планетою на власній швидкості, що сталося? Я поставив запитання комп'ютеру, з'ясував, яка в результаті зіткнення вивільнилася енерргія, потім порівняв дані з геологічними відомостями в пам'яті машини.

Енергія зіткнення в двадцять разів перевершувала найпотужніший землетрус з коли-небудь зареєстрованих.

— Всі нагору! Негайно! — Я врубав загальну частоту зв'язку. Пристукнув кнопку, що включала автоматичну дегерметизацію і шлюзування і відривала тунель, що вів з координаторної на поверхню.

— Що за чорт, Уіль…

— Землетрус! Біжимо! Скільки у нас часу?

Холлібоу і Чарлі поспішили за мною. Кіт залишився сидіти на столі, байдуже вмиваючись, і у мене промайнула божевільна думка посадити його в свій боєкостюм — таким чином кота перевезли на базу. Але він не витримав би в ньому й кількох хвилин. Куди розумніше і милосердніше було б випарувати його одним лазерним імпульсом. Але тут двері закрились, і ми почали підійматися по сходах. Всю дорогу і трохи довше мене не покидала думка про нещасну тварину, залишену повільно помирати під тоннами уламків, поки повітря виривалося назовні.

— У траншеях безпечніше? — Запитав Чарлі.

— Не знаю, — сказав я. — Ніколи не потрапляв у землетрус. Траншею може стиснути, і нас тоді розчавить.

Зовні було дивно темно. Дорадус вже майже опустився за обрій, і монітори компенсували низький рівень освітлення.

З відкритого місця ліворуч вдарив ворожий лазер, ковзнув по опорі гігаватника, вивергнувши сніп іскор. Нас ще не помітили. Ми спільно вирішили, що в траншеях буде все-таки безпечніше, і трьома стрибками досягли найближчої.

Траншею займало четверо людей, один — серйозно поранений або вже мертвий. Опинившись на дні, я перевів конвертор на подвійне посилення, щоб розглянути наших сусідів. Нам пощастило, тут мався гранатометник, крім того, стояли і ракетомети. Я ледве розібрав імена на шоломах. Ми були в командирській траншеї, але Брілл нас ще не помітила. Вона обережно виглядала назовні, в найдальшому кінці траншеї, керуючи переміщенням двох флангових відділень. Коли вони благополучно досягли укриття, вона пірнула назад в окоп.

— Це ви, майор?

— Це я, — сказав я, помовчавши. Чи немає тут тих, що жадали роздобути мій скальп?

— Що сталося? Кажуть, землетрус? — Вона не знала про зіткнення робоснаряда з планетою. Я пояснив як можна коротко.

— Зі шлюзу ніхто поки не виходив, — сказала вона. — Думаю, вони сховалися в стазис-полі.

— До купола їм не далі, ніж до шлюзу. Напевно, частина не прийняла моє попередження всерйоз.

Я включив загальну частоту для перевірки, і тут нас накрило.

Грунт зник з-під ніг, потім повернувся на місце, підкинув нас у повітря. Я встиг помітити розкидані безладно помаранчеві та жовті світлі овали — кратери від вибухів нова-бомб. Приземлився я на ноги, але грунт танцював піді мною, як скажена тварина, і встояти не було ніякої можливості. З низьким гулом, що просочився в костюм, наша база звалилася сама в себе. Купол стазис-поля благополучно і граціозно перемістився на нову, більш низьку позицію.

Бідний кіт. Я сподівався, що у решти дістало здорового глузду перейти в купол.

Якась постать вибралася, похитуючись, з найближчої до нас траншеї. Я не відразу зрозумів, що це тельціанин. На такій відстані мій лазер пропалив наскрізну дірку в його шоломі, він зробив ще два кроки і впав. Ще одна голова з'явилася над краєм траншеї. Я зніс верхівку шолома, перш ніж той встиг підняти зброю.

Я ніяк не міг зорієнтуватися. Цілим залишився тільки купол поля. Всі лазери-гігаватники були поховані під уламками, але один включився, і сліпучий мерехтливий промінь пронизував курну хмару піднятого пилу з каменю.

Очевидно, я опинився на ворожій території. Ступаючи по ще тремтячій поверхні, я попрямував до купола.

Я не міг зв'язатися ні з ким з взводних. Всі вони, крім Брілл, відійшли, напевно, в купол. Я викликав Холлібоу і звелів виганяти всіх з купола назовні. Якщо наступна хвиля атаки не поступиться за чисельністю першій, нам знадобляться всі люди.

Поштовхи поступово затихли, і я нарешті дістався до «своєї» траншеї — це була, так би мовити, кухонна траншея, так як її займали тільки Орбан і Рудковський.

— Схоже, вам доведеться починати з нуля, рядовий.

— Це нічого, сер.

Загудів виклик. Це була Холлібоу.

— Сер, у куполі тільки десять чоловік.

— А інші? Не вийшли з бази? Часу у них було цілком достатньо.

— Я не знаю, сер.

— Гаразд. Проведіть розрахунок і дайте мені дані по чисельності, чим ми володіємо. — Я ще раз попробував частоту взводних, знову мовчання.

Ми почекали кілька хвилин, але ворог ознак активності не подавав. Видно, чекав підкріплень.

— Сер, мені відповіло п'ятдесят і три людини. Напевно, деякі без свідомості. — Це Холлібоу.

— Добре. Нехай не зводять очей…

І тут пішла друга хвиля атаки. Десантні катери вискочили з-за обрію. Вони гальмувалися, розвернувшись в нашу сторону.

— Ракетомети — вогонь! — Заволала Холлібоу. Але ніхто ще не встиг дістатися до ракет або до гранатомета. Лазер на такій відстані особливоїшкоди заподіяти не міг.

Розмірами ці катери в чотири або п'ять разів перевершували катери першої хвилі. Один з них опустився в кілометрі від нас, ледве встиг завмерти на місці, як почалася висадка. Тельціан було понад півсотні, очевидно, 64. Помножити на вісім — виходить 512. Нам їх не втримати.

— Слухайте всі, говорить майор Мандела. — Я намагався говорити спокійно і неголосно. — Зараз ми відступимо під захист стазис-поля. Швидко, але зберігаючи порядок. Ті, хто відносяться до четвертого і другого взводу, — прикривають відхід першого і третього. Перший і третій, відійти на половину відстані до купола і дати прикриття другому і четвертому. Вони дійдуть до самого купола і прикриють потім вас.

Не слід було вживати слово «відступ», його в статуті не мали. Рефлекс ретроградів. Ретроградом виявився не тільки я. Стріляти почали всього вісім чи десять чоловік, інші кинулися навтьоки. Орбан і Рудковський зникли миттєво. Я зробив кілька пострілів, ретельно цілячись, добіг до краю траншеї, виліз нагору і попрямував до купола.

Тельціани пускали ракети, але більшість з них йшли занадто високо. Двох все ж розірвало, коли я покрив майже половину відстані до купола. Я сховався за уламком скелі і обережно озирнувся. Тільки два або три тельціанина знаходилися в межах лазерного вогню, і я вирішив, що краще даремно не видавати себе. Добігши до кордону стазис-поля, я обернувся і почав стріляти. Майже відразу стало ясно, що я тільки притягую до себе увагу, тому що до купола бігла ще тільки одна людина.

Майже поруч зі мною пронеслася ракета, я міг би її торкнутися. Тоді я напружинив ноги, відштовхнувся і фінішував усередині купола в не дуже благородній позі.

ГЛАВА 7

Ракета, яка ледь не зачепила мене, плавно пропливла крізь сірі сутінки купола, злегка підвівшись в самому кінці, коли зникала за протилежним кордоном поля. Опинившись на тій стороні, їй було призначено миттєво випаруватися, так як вся енергія, втрачена нею при вторгненні в стазис-поле, мала перетворитися у тепло. Біля самого входу в купол лежало дев'ять мертвих. Цього слід було очікувати, хоча такі речі солдатам заздалегідь не говорять.

Боєкостюми їх були в порядку — інакше вони не добралися б до купола, — але в плутанині бою і відступу був пошкоджений особливий ізолюючий прошарок, що оберігає від дії стазис-поля. Ледь вони опинилися всередині поля, як вся електрохімічна активність в їх організмах припинилася, і вони загинули на місці. І оскільки жодна молекула не могла рухатися тут швидше, ніж зі швидкістю 16,3 метра в секунду, вони тут же замерзли до кам'яної твердості, температура їх тіл встановилася десь близько 0,426 за Кельвіном.

Я вирішив поки не перевертати їх, щоб дізнатися імена. Потім. Потрібно було спочатку розгорнути хоч якусь оборону, поки тельціани не проникли в купол. Якщо вони тільки виберуть цей варіант.

Красномовними жестами я зібрав людей у центрі купола, біля кінця шлюпки, де зберігалася зброя.

Зброї було вдосталь, так як наша чисельність зменшилася в три рази. Роздавши всім шпаги та щити, я накреслив на снігу питання: «Хороші лучники, підняти руку». Зголосилося п'ятеро, я призначив ще трьох, щоб використовувати всі луки. Двадцять стріл на кожен лук. Це була найефективніша зброя в наших умовах незважаючи на повільний політ, стріли були майже невидимі і разили насмерть: наконечники були з алмазним вістрям.

Я розташував лучників навколо шлюпки (посадкові опори дадуть їм додатковий захист) і між кожною парою лучників поставив інших людей: списників, паличників, солдата з алебардою і дюжину метальників ножів. Теоретично ми таким чином могли зустріти ворога на будь-якій дистанції — від кордону купола до рукопашної.