Джо Аберкромби – Дьяволы (страница 90)
Плечи Алекса поникли:
— Браке… с кем?
— Со мной вряд ли, — буркнул Якоб.
— Прости, Алекс, — сказал герцог Михаил.
— С… с ним? И… со мной? — Она уставилась на Аркадия.
— Было прекрасно, но, вижу, вам есть о чем подумать. — Аркадий хлопнул себя по бедрам и встал. — С нетерпением жду ответа на предложение. Могу встать на колено, если поможет? Нет? Как знаете.
Когда стражи закрыли за ним дверь, последние следы императорского достоинства испарились.
— Какого хуя? — прошипела Алекс, набрасываясь на дядю.
Герцог Михаил выглядел как капитан, ведущий корабль в шторм:
— Ваше Высочество, я боялся, что вы откажетесь…
— Думаешь? Я, блять, должна отрубить тебе голову! Могу я ему отрубить голову?
— Сейчас? — леди Севера хладнокровно подняла бровь. — Не советую. После коронации? Безусловно.
— Алекс! — Михаил поднял руки. — Пойми: одним шагом вы превратите злейшего врага в союзника. Без Аркадия трон будет шаток. Вы будете бороться за власть каждый день. С ним как супругом никто не посмеет перечить. Вы сможете править! Творить добро!
Алекс прижала ладонь к животу:
— Я сейчас блевану. Леди Севера, скажите ему!
Хранительница Императорской Палаты положила руку на стол:
— Аркадий не похож на братьев. Он расчетлив, умен, популярен среди знати и простолюдинов.
Алекс схватилась за голову:
— И вы, блять, за это?
— Есть и вопрос наследников. Чтобы укрепить трон, вы должны дать империи не только правление, но династию.
— Наследников? — голос Алекса взвизгнул. — Якоб!
Старый рыцарь хмыкнул:
— Ваша постель — ваше дело…
— Вот! — торжествующе воскликнула она.
— Но.
Ее лицо упало.
— С военной точки зрения… Аркадий контролирует флот, ключевые крепости, ресурсы. Вы окружены врагами. Этот шаг превратит слабость в силу.
— Но… — Алекс съежилась еще сильнее. — Я обещала кардиналу Жижке…
— Это
Брат Диас поморщился. Он надеялся на похвалу, но теперь все будут заняты другим. Алекс беспомощно посмотрела на него. Он сам десятилетия был «обручен» с Церковью, поэтому сочувствовал ей, как никто другой.
Но сочувствие не спасет императрицу от брака по расчету.
— Что ж… — В сотый раз за день он развел руками. — Это решит множество проблем…
Глава 60
Не пустое место
— ебаный Аркадий! — проворчала Алекс, мечась по опочивальне, что требовало немалых усилий: комната была огромной.
Санни лежала на кровати. В последнее время она делала это часто. Где и когда еще представится шанс полежать на ложе, где рожали наследников империи? Да и вообще на любой кровати. — Видела, как он заходил, — сказала она в потолок. — Не показался таким уж плохим…
— Он худший из этих ебаных четверых!
Санни за жизнь повстречала отъявленных мерзавцев, но Марциан, Констанс и Саббас занимали особое место. Она приподнялась на локтях: — И что он сделал?
— Предложил мне выйти замуж... За него! — взвизгнула Алекс, сжимая кулаки.
— О. — Санни не нашлась, что ответить. Алекс от этого явно не полегчало. Та плюхнулась на край кровати, уткнув лицо в ладони.
Люди такие странные. Будь Санни одной из них, она бы знала нужные слова. Но нет. Соблазн исчезнуть, улизнуть и сделать вид, что разговора не было, был велик. Она мастер притворяться, будто ничего не случилось.
Многолетняя практика.
Но Якоб всегда говорил: «Жизнь — не про легкие пути». Ему ли не знать, он прожил века, выбирая трудные пути. Санни вдохнула, но не исчезла, а подползла к Алексу.
— Покажу кое-что, — сказала она. Алекс не ответила. Санни толкнула ее плечом: — Станет легче.
Алекс развела пальцы, выглядывая в щель: — Это труп Аркадия?
— Не настолько. — Она взяла Алекса за запястье, повела через покои в часовню. В пестром свете витражей кружились пылинки, изображая Спасительницу, ломаемую на колесе вечно голодными врагами Божьими.
— Молиться поведешь? — спросила Алекс.
— Нет. — Санни прижалась к стене, провела пальцами по резным панелям, отыскала скрытые защелки в самых неочевидных местах и нажала.
Щелк. Часть панели отъехала, открыв квадрат черноты.
— Потайная дверь? — Голос Алекса задржал от возбуждения, на что Санни и надеялась. — Разве такое бывает не только в плохих сказках?
— И в хороших. — Внутри висел фонарь. Хитроумная конструкция: стеклянный колпак высекал искру при опускании. Санни зажгла его, пламя осветило коридор впору для их роста, а они невелики.
— Как ты нашла?
— Днями делать нечего. — Санни шагнула внутрь, увлекая Алекса. — Потянуло сквозняком — пошла за ним. — Проход вился вдоль башни, такой узкий, что даже Алекс, не отличавшаяся шириной плеч, шла боком, уворачиваясь от паутины. — В таком месте, да без потайных ходов... Было бы разочаровывающе.
Проблеск дневного света на камнях. И они вышли в сводчатую комнатку с пыльной скамьей под узким окном.
— Убежище, — сказала Санни. — На случай, если императрице надо смыться.
— То, что нужно. — Алекс всмотрелась в винтовую лестницу. — Куда ведет?
— Вниз — к гостевым покоям, кухням, кладовым. Вверх — к тронному залу. Сверху вид шикарный.
Алекс рухнула на скамью: — Взбираться нет сил. — Она прислонилась к стене, поджав босые ноги.
— Мне никогда не делали предложения, — медленно начала Санни, — но разве отличие от, скажем, тарана галерой… в том, что можно сказать «нет»?
— В этом случае, похоже, нет.
Санни снова застряла без слов. — О.
Алекс грустно смотрела в окно, слабый ветерок шевелил ее волосы.
— Герцог Михаил говорит, что одним движением я могу превратить злейшего врага в союзника.
— Союзники это хорошо.
— Леди Севера утверждает, что наследники принесут стабильность.
— Все любят… стабильность.