Джим Чайковски – Ледяная колыбель (страница 97)

Они поспешили миновать это жутковатое место, но жизнь здесь была повсюду. Порхающая, ползающая, царапающаяся, брызгающаяся… Один из проходов был наводнен паучками размером с ноготь большого пальца, которые поспешно удирали с их пути – порой даже мчась прямо по поверхности воды. К счастью, эта орда, похоже, боялась их не меньше, чем сами они испугались пауков.

Однако некоторые твари были потрясающе красивы, даже завораживали.

Некоторое время назад под яликом проскользнул огромный скат, вчетверо шире их лодки. Кожа его мерцала и переливалась, напомнив Даалу об ошкапирах. Но этот гигант еще и оставлял за собой светящийся след, который сиял еще долго после того, как скат скрылся из виду.

Грейлин придвинулся поближе к Даалу, поглядывая и на Никс.

– Кто-нибудь из вас имеет хоть какое-нибудь представление о том, сколько еще нам предстоит пройти?

Даал стрельнул взглядом в Никс.

– Мы примерно на полпути, – ответила та.

Он лишь кивнул, зная, что она права, и представляя себе огненный путь впереди.

Брови Грейлина хмуро сошлись на лбу при этих словах, хотя Даал так и не понял, что же вынудило его так помрачнеть – то ли немалое расстояние, которое еще предстояло пройти, то ли неумолимая близость к цели.

Даал все еще испытывал трудности с попытками прочесть рыцаря при помощи своего раскрытого Сновидцами дара, особенно будучи затуманенным противоречивыми чувствами Никс к человеку, который мог быть ее отцом – и при этом тем, кто бросил ее на болоте. Даал был способен ощутить и колючее раздражение Никс по отношению к этому суровому мужчине, и более глубоко упрятанную теплоту к нему, которая неуклонно росла – что, как ни странно, лишь усиливало раздражение Никс, как будто она злилась на себя за любую нежность, проявленную по отношению к рыцарю.

Даал покачал головой. Все это было слишком запутанно, но сердце никогда не было вместилищем трезвомыслия и благоразумия. Он слишком хорошо это знал.

Юноша перевел взгляд на остальных, где было куда меньше подобных противоречий. Любовь Никс к Джейсу уходила своими корнями в далекое прошлое. Ее оценка стойкости Викас сияла ярким огнем. Даже настороженность Никс по отношению к Шийе тревожным звоночком зазвенела в нем – хотя последнее наверняка было отчасти вдохновлено Сновидцами.

Где-то вдалеке вдруг зарычал какой-то огромный зверь.

Даал напрягся, когда этот угрожающий рык эхом донесся до них – попытавшись представить себе чудище, способное издавать подобные звуки. Он молился, чтобы оно держалось подальше от них, но его молитвы не были услышаны.

Рычание все приближалось, перерастая в оглушительный рев, доносящийся со всех сторон одновременно. Вода вокруг лодки задрожала, а затем вскипела. По ледяным стенам с оглушительным щелканьем зазмеились трещины.

– Землетрясение! – предостерегающе крикнул Грейлин.

Все вцепились в борта ялика. Даал перегнулся через нос лодки и вытянул руку над водой, пытаясь унять панику орков. Они бились в своих сбруях, в ужасе швыряя лодку из стороны в сторону.

И тут над ним нависла Никс.

Она схватила его за предплечье, крепко сжав пальцы. Почерпнула немного его огня и резко выплеснула его наружу чарующей мелодией обуздывающего напева. Он увидел, как ее мелодичные переливы раскидываются по воде подобно светящейся сети. Призрачная сеть эта окутала обоих орксо. Даал ощутил, как спокойствие и уют вливаются в эти кипящие воды, вселяя в зверей уверенность, ободряя их – через него, но от нее.

«Все хорошо… Все хорошо…»

Неффа, а затем и Маттис постепенно затихли в объятиях этого напева.

Никс кивнула Даалу и отпустила его руку. Однако ладонь ее ненадолго задержалась у него на коже – всего на один робкий пытливый вдох. Он увидел, как его собственный огонь угасает под кончиками ее пальцев. Она чуть было не вернула последние проблески этого огня обратно ему в руку, но резко отпустила ее, отдернув свою.

А вода и лед вокруг них продолжали клокотать и сотрясаться.

Казалось, это продолжалось целую вечность, но в конце концов завершилось раскатистым грохотом где-то впереди. Из-за поворота туннеля вырвался огромный вал воды, высоко подбросив лодку.

Даал машинально прикрыл голову, и рука его коснулась гладкого холодного свода, а затем лодка резко провалилась под ними, когда волна пронеслась дальше. На миг ноги его оторвались от настила, и он, успев лишь ошарашенно охнуть, рухнул на него вместе с остальными. Все лежали плашмя, хватаясь за что попало, – какое-то время лодку швыряло во все стороны, пока вода немного не успокоилась.

Но, по крайней мере, землетрясение закончилось.

Все они вернулись на свои места, тяжело дыша, – за исключением Шийи, которую, судя по всему, произошедшее ничуть не смутило.

Голос Джейса все еще дрожал.

– Будем… Будем надеяться, что этого больше не повторится. – Он пошарил взглядом по сторонам. – Перед тем как мы вылетели из Венца, Фрелль предположил, что такие сильные землетрясения могут быть признаком приближающегося обрушения луны.

Все взгляды устремились на Никс, как будто эта она была во всем виновата.

Наконец Грейлин махнул рукой вперед:

– Плывем дальше.

Они снова двинулись в путь, продолжая продвигаться по ледяному туннелю. Блестящие голубые стены его – абсолютно гладкие, словно лоснящиеся бока орксо – намекали на то, стремительные потоки теплой воды пронеслись здесь далеко не впервые, растапливая лед.

«Может ли это быть следами предыдущих землетрясений?»

На протяжении всей своей жизни Даал периодически ощущал их в Искаре. Землетрясения вроде как и вправду случались все чаще, в результате чего от утеса, окаймлявшего пляж, откалывались огромные глыбы льда.

Никс вдруг ахнула и сжалась.

Ее потрясенный вид привлек внимание Даала вперед. Перед носом ялика по-прежнему расходились туннели, трещины и разломы, что не было чем-то необычным в этом ледяном лабиринте.

И тут он понял, что же так потрясло Никс.

Огненная дорожка маршрута перед его мысленным взором протянулась вперед – но только лишь для того, чтобы упереться в огромную ледяную глыбу, которая лежала у них на пути, окруженная голубым плотом из плавающих в воде больших и маленьких осколков. Значительная часть свода в результате землетрясения обрушилась, перекрыв множество проходов.

Включая и тот, что был отмечен в голове у Даала.

Мозг отказывался поверить в случившееся, но несомненно было одно.

«Теперь мы никогда не доберемся до этой Пасти…»

Глава 66

Когда Никс, обмерев, смотрела на стену из битого льда, злость в ней боролась с отчаянием. Они стольким рисковали, чтобы добраться сюда… Она так яростно убеждала остальных, только чтобы спасти Баашалийю, и все это лишь для того, чтобы быть остановленной судьбой – и, если Джейс и Фрелль были правы, этой самой треклятой луной.

«Может, миру никогда и не было суждено быть спасенным… Наверное, мое видение поражений и неудач было таким же пророчеством, как и само обрушение луны».

– И что же нам делать? – спросил Джейс.

– Надо возвращаться, – твердо заявил Грейлин. – Мне очень жаль, Никс. Когда мы вернемся в Искар, можно будет предпринять еще одну попытку добраться до Пасти – как только починим «Пустельгу». Дарант довольно быстро продвигается с этим делом. Если Баашалийя сумеет до тех пор продержаться…

– Не сможет, – мрачно отозвалась Никс.

С кормы послышался голос Шийи.

– Путь, который тебе показали… – произнесла она с холодной властностью. – Насколько далеко он еще тянется после этого завала? Сумеешь рассмотреть?

Никс позволила своим векам сомкнуться, подавляя свой гнев. За ними светился остаток маршрута через Клыки – огненная линия от их нынешнего местоположения до самой Пасти. Она не могла сказать, какая часть туннеля обрушилась, но видела, что дальше тот расширяется, превращаясь в огромную пустоту подо льдом.

– Впереди что-то вроде огромной пещеры, – сосредоточенно пробормотала Никс, мысленно следуя по нему. – В двух, а может, и в трех лигах отсюда. Даже еще больше той, через которую мы недавно проплывали. Заваленный туннель ведет туда после нескольких излучин и поворотов. Даже если он обрушился по всей своей длине, эта полость все равно должна быть открыта. Даже такое землетрясение не смогло бы полностью завалить ее.

Даал кивнул:

– Она и вправду огромная.

Никс повернулась лицом к остальным.

– Оттуда отмеченный маршрут тянется дальше. Если б мы могли как-то добраться до этой пещеры, то вернулись бы на него.

– Но как? – спросил Джейс. – Как нам до нее добраться? Ты говорила, что сотни исследователей погибли, вслепую блуждая по Клыкам. Если мы сойдем с известного пути, то рискуем встретить тот же конец.

Подавшись вперед, Викас махнула рукой в сторону других туннелей и расщелин, которые оставались свободными. Затем на гюнском языке жестов спросила:

– У тебя есть какие-то мысли, куда они ведут? Ты можешь наметить путь отсюда к пещере?

Чтобы попытаться ответить ей, Никс закрыла глаза. Ошкапиры выжгли маршрут у нее в голове, но полной карты Клыков не предоставили. Вероятно, не сочли это необходимым, поскольку указали ей наиболее безопасный путь, позволяющий избежать самых страшных опасностей.

Тем не менее, общаясь с ними, она пережила сотни трагических смертей неудачливых исследователей. Подробности этих историй стерлись, но если б у нее вышло вновь вызвать их в памяти, то они могли бы указать обходной путь, позволяющий вновь безопасно двигаться дальше.