Джим Чайковски – Дракон из черного стекла (страница 62)
Никс слишком поздно это осознала.
И прежде чем она смогла остановить себя, прежде чем сумела отозвать протянувшиеся от нее золотые аккорды, они ударили в Баашалийю. Ее собственная тревога, переданная этим напевом, влилась в ее крылатого брата. Никс хотела, чтобы эти аккорды пробудили его, подготовили к защите трюма и всех, кто в нем находился.
Но вместо этого изумрудный огонь вспыхнул еще ярче, пробиваясь даже сквозь застлавшую ее глаза пелену.
Баашалийя яростно взвизгнул.
– Нет…
Никс отпустила Кальдера и слепо бросилась к своему брату, пытаясь погасить этот огонь – но опять опоздала.
Баашалийя взмыл ввысь, унося с собой этот изумрудный огонь. Край крыла, а может, и коготь, ударил ее в грудь. Отлетев назад, Никс ударилась головой о твердые, как железо, доски, отчего и дыхание, и напев пресеклись у нее в груди.
То немногое, что она еще видела, погрузилось во тьму.
По трюму пронесся изумленный рев. Захватчики, судя по всему, только сейчас заметили, что именно здесь гнездится – наверняка были потрясены и не могли понять, что происходит. Но были явно закалены в боях и приучены к любым потрясениям, способным заставить любого другого застыть на месте.
Прозвучавшая команда подтвердила это:
– Оружие к бою!
Рааш’ке бросились назад, скрежеща когтями по палубе и пронзительно пища, явно растерянные и сбитые с толку. Но позади них безумно визжала куда большая опасность, готовая наброситься на любого, кто окажется слишком близко.
Никс потянулась за любыми оставшимися у нее силами, но ничего не нашла.
От предводителя налетчиков долетел еще один крик:
– Убейте их… Убейте их всех до единого!
Глава 37
Грейлин бочком продвигался по узкой трещине в песчанике. Чтобы и дальше протискиваться вперед, ему пришлось снять свой тяжеленный вещмешок со спины и взять его в руку. Рыцарь тяжело дышал сквозь платок, намотанный на лицо от пыли. От пота одежда приклеилась к коже, все тело зудело от мелкого песка, проникшего буквально повсюду. И все же он кое-как поспевал за Эсме, боясь потерять ее в темноте.
Наверху по-прежнему бесновалась буря, яростно завывая. Иногда порывы ветра проникали вглубь, облизывая камень, едва не срывая одежду, заставляя пригибаться. И все же Грейлин приветствовал такие моменты. Они позволяли мельком углядеть небо, а непроглядная тьма туннелей светлела до белесого полумрака.
В противном случае всем приходилось пробираться по темным проходам при свете единственного фонаря, который несла Эсме. Часто они были вынуждены ползти на животе по битым кирпичам и обломкам штукатурки. Острия сломанных труб и зазубренные пики каких-то перекореженных железяк грозили пронзить неосторожного. Много раз их маршрут включал движение назад, как будто Эсме колебалась, какой путь выбрать.
Хотя в данный момент молодая женщина уверенно спешила вперед. Ее ладная фигурка проворно продвигалась по узким переходам. Краб у нее над головой не отставал, быстро перебирая своими суставчатыми остроконечными лапами, которыми упирался в противоположные стены – то ставя их на торчащие внутрь выступы, то втыкая даже в мельчайшие трещины. Двигался Крикит с легкостью лошади, переходящей вброд мелкий ручей.
При мысли о воде у Грейлина пересохло во рту.
Позади него двигались Джейс и Фенн, за ними – Райф и Викас. Все уже начинали понемногу растягиваться, отдаляясь друг от друга, поскольку напряжение этого перехода становилось некоторым не по силам. Один лишь Фенн не отставал, явно готовый рвануть вперед и обогнать Грейлина – судя по всему, страх за сестру подавлял усталость и жажду.
Однако остальные волоклись уже где-то далеко позади.
– Давай помедленней! – крикнул Грейлин в спину Эсме. – Надо подождать отставших!
– Скоро станет посвободней! – крикнула она в ответ. – Осталось совсем немного.
После чего еще прибавила ходу, вместе с Крикитом скрывшись за очередным поворотом.
Что-то проворчав себе под нос, Грейлин бросился вдогонку, спотыкаясь и оскальзываясь, но ее слова полностью подтвердились. Мрак рассеялся, навстречу налетел порыв ветра. Последний раз протиснувшись в узкую щель, Грейлин вывалился из нее на относительно свободное пространство. Над головой завывала буря. Небо было по-прежнему черным от летящего песка.
Последовавший сразу за рыцарем Фенн плюхнулся рядом с ним на широкий выступ.
Впереди их путь преграждала глубокая пропасть.
До сих пор путникам удавалось избегать необходимости разматывать припасенные веревки. Эсме находила другие обходные пути, часто используя образованные руинами или самой природой карнизы или ступеньки, чтобы обойти подобные препятствия. И опять удача оказалась на их стороне.
Дожидаясь, пока остальные выберутся из трещины, Грейлин оглядывал этот уединенный уголок некрополей. Противоположная сторона ущелья в основном представляла собой выветрившуюся поверхность из кирпичной кладки и искореженного металла, испещренную пустотами от бывших помещений и туннелей, построенных древними. Кое-где протянулись длинные шрамы, оставленные камнепадами, а остальное до пыльной скульптурной гладкости истер точильный камень веков, отчего руины производили жутковатое впечатление кучи старых костей, обнажившихся на дне размытой водой могилы. Но больше того – сам воздух был здесь пропитан тоской, тяжелым грузом наваливающейся на сердце. Завывание бури над головой и густой мрак лишь усиливали это чувство.
Эти руины были заброшены еще в какие-то незапамятные времена, задолго до наступления Забытого Века – только для того, чтобы относительно недавно вновь оказаться заброшенными. По всем ярусам протянулись веревки и лестницы, уходя в какие-то темные глубины. Тут и там валялись опрокинутые или раздавленные шахтерские вагонетки. Все ценное добыли здесь уже давным-давно. Все, что осталось, – это невесть когда истлевшие тряпки и бесполезные инструменты, брошенные старателями, которые переместились на более богатые жилы.
Однако толстый трос, натянутый поперек этого глубокого ущелья, каким-то образом уцелел, представляя собой готовый мост, позволяющий без особых сложностей пересечь это препятствие.
Когда к остальным наконец присоединились Джейс с Райфом, тяжело дыша и обливаясь по́том, Фенн вытянул руку вверх, чтобы оценить состояние веревочного моста.
– Не выдержит, – предупредила Эсме, не поднимая глаз и роясь в мешке на спине у Крикита.
Грейлин нахмурился. Канат толщиной с его запястье выглядел достаточно прочным.
Фенн, похоже, тоже сомневался в ее словах – или, может, тревога за сестру побуждала его избегать ненужных задержек. Подпрыгнув, судонаправитель ухватился за трос и повис на нем, слегка раскачиваясь.
– Выглядит вполне…
Трос не порвался. Вместо этого довольно длинный отрезок посередине его просто рассыпался в прах, как будто это была лишь иллюзия, какой-то пустынный мираж. Фенн рухнул обратно на выступ, получив наставление касательно безжалостности времени и тлена.
У Эсме был для него еще один урок. Она встала и постучала пальцем по деревянной табличке, прикрепленной под железным крюком, к которому был привязан конец троса. Доска была покрыта какими-то загадочными каракулями, символами и стрелками.
– Если ты не способен распознать гнилую веревку – то, чему быстро выучиваются те, кто намерен выжить в Сихке, – то вот тебе предупреждение, где черным по белому написано: «Стой, переход опасен». – Эсме ткнула пальцем в грубо вырезанный на доске череп. – Вот судьба любого, кто осмелится рискнуть.
Райф помог Фенну подняться.
Джейс подался ближе, чтобы рассмотреть старую табличку.
– О чем тебе говорят все эти каракули?
– В основном о направлениях. До различных участков руин. От собирателей в прошлом. Здесь легко заблудиться.
– А как насчет этого? – спросил Джейс. – Это указывает на путь, который может привести нас к военному кораблю бхестийцев? Согласно карте Фенна, мы уже должны быть где-то совсем близко.
Эсме посмотрела на северо-восток, где они в последний раз видели «Заточенную шпору».
– Тут и вправду отмечено место старых раскопок, вон в той стороне. Если это хорошо проходимый маршрут, им стоит воспользоваться. Коли так, мы достаточно быстро доберемся до цели.
Джейс кивнул и отвернулся.
В этот момент Грейлин заметил, что взгляд Эсме метнулся куда-то на запад, а в глазах у нее появилось задумчивое выражение.
Фенн нахмурился и отряхнул пыль со своих штанов.
– Нам все равно нужно перебраться через этот провал.
Грейлин кивнул.
– Может, поискать какой-то другой путь? – Он осмотрелся по сторонам в поисках выступов, скальных карнизов и вообще всего, что позволило бы обойти пропасть. – Или будем опять возвращаться назад?
К этому времени Викас уже тоже кое-как выбралась из трещины – вся в ссадинах, в порванной местами одежде. Проход явно оказался слишком тесным для нее. Услышав вопрос Грейлина, она преувеличенно громко вздохнула. После чего, сбросив с плеч свой мешок, резко вздернула вверх руку с оттопыренным большим пальцем – гюнским эквивалентом «Да пошло оно все подальше».
– Возвращаться нет нужды, – заявила Эсме. Вернувшись к своему мешку, она достала из него тонкую длинную веревку, блеснувшую в полумраке. – Это особая веревка для скалолазания, в которую вплетены железные волокна. Примерно как в швартовные тросы вашего корабля.
– И что ты собираешься с ней делать? – усмехнулся Райф. – Перепрыгнешь туда и привяжешь ее там?