Джим Чайковски – Алтарь Эдема (страница 43)
Впервые в жизни Лорна не боялась полета, глядя на простор искрящейся под солнцем голубой воды под крыльями небольшого самолетика. Куда ни кинь взор – сплошь гладь моря до самого горизонта, нарушаемая лишь россыпью островков на юге. Сидя в самолете, летящем строго на юг, Лорна не чувствовала ни малейшего беспокойства – ни потных ладоней, ни сердечного трепета.
Только отстраненность и онемение.
Перед глазами у нее, будто склеенная кольцом кинолента, все прокручивалась картина, как взрывается пикап Джека, а мгновение спустя ОЦИИВ исчезает во вспышке адского пламени.
Все погибли…
И хотя в данный момент ей надо было опасаться за собственную жизнь, она не чувствовала ровным счетом ничего, только зияющую в душе пустоту. Даже пульсирующая боль в голове казалась чем-то далеким и чуждым. За левым ухом набрякла шишка размером с гусиное яйцо. В ухе с этой стороны не утихал смутный звон.
Тиннитус, диагностировала она последствия травмы.
Минимальную первую помощь ей все-таки оказали, но в основном постоянно пребывали в пути на перекладных. Похитители привезли ее на поляну в байю. С восходом солнца вертолет доставил их на стоявший в ожидании на якоре корабль за барьерными островами в Мексиканском заливе, а затем они пересели на гидросамолет. С тех пор он в воздухе уже свыше трех часов. Насколько Лорна могла судить, летит по направлению на запад Карибского моря – возможно, на Кубу.
Она отвернулась от окна как раз в тот момент, когда человек, захвативший ее в плен, выглянул из кокпита в салон самолета, рассчитанный на шестерых пассажиров и шикарно отделанный кожей и панелями красного дерева. У тех, кто финансирует это мероприятие, денег явно куры не клюют.
Человек со шрамами на лице присоединился к ней и двум ее стражам. На борту корабля он принял душ и уложил волосы, от геля теперь казавшиеся просто сальными. Лорна разглядывала шрамы у него на лице и шее, читая их как карту. На него напало какое-то животное. Судя по серьезности травм – может быть, даже лев. Он так и не представился, но Лорна слышала, как один из подчиненных называл его Дунканом.
Не замечая Лорны в упор, он сел обок мускулистого мужчины с обветренным, дубленым лицом и рыжими волосами, подстриженными на армейский манер. Того приставили следить за Лорной, хотя работы тут для него маловато. Руки у нее скованы наручниками, но на сей раз хотя бы спереди. Никакого сопротивления женщина не оказывала. Она тут в полной их власти, и пока что они этой властью особо не злоупотребляли.
Лорна решила, что узнает больше, если будет послушной вместо того, чтобы кричать и отбиваться. И все равно, стоило Дункану присоединиться к ним, как внутренний вакуум в ней начал заполняться жгучей злобой, капавшей в сердце, будто желчь, мало-помалу распространяясь.
Скот сел, игнорируя ее, и повернулся к рыжеголовому наемнику.
– От Дотери по-прежнему ни слуху ни духу. Пора бы ему же доложиться.
– Что я должен сделать?
– Когда доберемся до острова, нарой в Новом Орлеане какие-нибудь глаза и уши. Я хочу знать, что там произошло после нашего отбытия.
– Есть, сэр. Но вы же знаете Дотери. Никогда не знаешь, чего он может отколоть. Может, забурился во Французский квартал. Нализался на Бурбон-стрит и отсыпается с какой-нибудь соской…
– Если так, я ему левое яйцо оторву, как только объявится.
– Может не сыграть разницы. Чтобы его приструнить, отрывать надо сразу оба.
В ответ Дункан приподнял одну бровь, будто всерьез раздумывая над этим предложением. И наконец откинулся на спинку кресла с несколько умиротворенным видом. Его жесткий взгляд был устремлен куда-то за пределы кабины гидросамолета.
Лорна то и дело искоса поглядывала на него, не испытывая к нему ни капли доверия.
Должно быть, он ощутил ее внимание. Не дрогнул ни мускулом, просто упер в нее твердокаменный взгляд. И со вздохом подался вперед. Лорна мысленно отметила, что левая сторона лица у него малоподвижна – скорее всего, вследствие повреждения нерва. Пошарив в кармане, он выудил упаковку «Лайф сейверс» с тропическими вкусами и протянул один леденец ей.
Лорна покачала головой.
Пожав плечами, он закинул конфету в рот и вздохнул.
– Вы произвели на меня впечатление, доктор Полк.
Услышав свою фамилию, она изо всех сил сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Никаких документов при ней не было. Должно быть, какую-то реакцию он все же разглядел – губы его растянулись в призраке удовлетворенной улыбки. Он намеренно воспользовался этим обращением, чтобы выбить ее из колеи.
И добился своей цели.
– По моим прикидкам, – продолжал он, – вы одна убрали как минимум троих из моих людей. – В его голосе не прозвучало ни озлобления, ни угрозы мести. – Впечатляет. И умно. Надеюсь, вы поведете себя так же умно, когда мы доберемся до острова. У моего начальства и у меня есть к вам кое-какие вопросы. Сотрудничество будет вознаграждено.
Угроза последствий отказа от сотрудничества читалась в его взоре вполне недвусмысленно.
Но вместо того, чтобы еще больше вывести из равновесия, запугивание лишь помогло Лорне сконцентрироваться. И она впервые открыла рот. Молить о пощаде бессмысленно, дело проиграно заранее. Вместо того Лорна хотела узнать, что послужило причиной кровопролития и убийств.
– Что стоит за всем этим? – спросила она, пытаясь говорить уверенно, но с трудом удерживая дрожь в голосе. – Генетические модификации животных, ваши старания все это скрыть… что вы все тут делаете?
Дункан принял ее вопросы с лету. В душе Лорна отчасти надеялась, что этот тип откажется отвечать, но он откликнулся весьма охотно, чем встревожил ее куда сильнее, чем своей угрозой мгновение назад. Если у нее и оставались смутные надежды пережить это испытание, то его откровенность перечеркнула их напрочь.
– Мы называем это проектом «Вавилон».
Вавилон?
– В честь места, где все началось, – пояснил Дункан, прочтя недоумение у нее на лице. – Коротко говоря, мы специализируемся на
И тут впервые в душу Лорны закрался настоящий страх. Это не просто контрабанда, связанная с секретным научно-исследовательским проектом, это нечто куда более масштабное.
Но прежде чем она успела получить дальнейшие разъяснения, из громкоговорителя раздался голос пилота, прервавший их разговор:
– Садимся через пять минут. Всем пристегнуться.
Лорна снова отвернулась к окну. Гидросамолет начал снижение к группе островков, которые она заметила раньше. Большинство из них представляли собой просто песчаные отмели с деревом-другим. Архипелаг образовывал плавную дугу вокруг большого, поросшего лесом острова в форме гантели. Похоже, раньше это были два острова, давным-давно сросшиеся друг с другом благодаря песчаной перемычке и мангровым зарослям.
Гидросамолет снижался к западной половине острова, где в дугу белого песка врезалась глубокая бухта. Позади пляжа на крутой лесистый холм уступами взбиралась побеленная вилла. С яруса на ярус перетекала вереница бассейнов с голубой водой. А когда гидросамолет заложил вираж, снижаясь к бухте, Лорна с высоты птичьего полета увидела восточную половину острова, выглядевшую пустынной и дикой.
По Карибскому морю раскиданы тысячи подобных островков и отмелей. Многие из них находятся в руках частных владельцев и меняют национальную принадлежность легко и часто, как люди меняют прически. И если кому-нибудь вдруг понадобится организовать частную исследовательскую деятельность – уединенно и вне рамок законов и норм современного общества, – здесь для этого самое подходящее место.
Аккуратно зайдя на бухту, гидросамолет опустился на воду и заскользил к каменному пирсу, поднимая парными поплавками фонтаны брызг. Впереди сверкал белый песок, контрастируя с синевой воды. Дальше остров осеняли леса и мангровые заросли. Из густого леса вспорхнула стайка местных диких голубей, вспугнутая приближающимся самолетом. С виду сущий рай, но Лорна знала, что здесь таится мрачный секрет, черное сердце, скрытое от поверхностных взглядов. И перевела давно сдерживаемое дыхание.
Отвернувшись от окна, обнаружила, что Дункан смотрит на нее изучающим взглядом. С пляшущими в глазах искорками веселья он поднял руку, указывая на остров. Ирония его следующих слов не ускользнула от внимания Лорны:
– Добро пожаловать в Эдем, доктор Полк.
Глава 38
Джек вернулся к себе в Новоорлеанское отделение погранслужбы, ведя с собой остальных, и уединился с ними в компьютерном зале.
История у этого здания из красного кирпича давняя, еще с двадцатых годов, когда главной задачей агентства был отлов матросов, дезертировавших с кораблей, и контрабандистов эпохи «сухого закона», доставлявших ром с Карибских островов. Но времена переменились. Теперь, став частью Министерства внутренней безопасности, отделение располагает одними из совершеннейших в стране приборами наблюдения и компьютерами, используя их для защиты рубежей от террористов и их оружия.
Расхаживая по помещению, Джек тер виски, чтобы не дать голове лопнуть. Вернувшись сюда, он ощутил, что кожа прямо-таки пылает в горячке и тлеющая боль пронизывает его до мозга костей, грозя полыхнуть пожаром. Он всухую проглотил три таблетки аспирина и теперь ждал, когда они подействуют. Болеть ему просто некогда, и эта напряженность делу отнюдь не способствует.