Джим Батчер – Легионы Калара (страница 70)

– Очень удачно – тебе не кажется? – спросил Магнус.

Тави посмотрел на свои разбитые костяшки пальцев. Он так и не успел их промыть и перевязать.

– Как и я.

Магнус покачал головой:

– Удача встречается не так уж часто. Валиар Маркус должен был погибнуть вместе с остальными. Однако он уцелел.

– Как и я, – спокойно возразил Тави и после паузы добавил: – И ты.

Магнус заморгал:

– Я беседовал с трибуном городского ополчения.

– Очень удачно, – сказал Тави. – Тебе не кажется?

Магнус немного подумал и одобрительно улыбнулся:

– Очень разумный ход мыслей, командир. Именно то, что нужно на такой должности.

– Я все равно не уверен, что готов, – проворчал Тави.

– Ты ничуть не хуже, чем любой третий субтрибун трибуна логистики, – сказал Магнус. – И уж поверь мне, лучше, чем большинство других. У легиона достаточно ветеранов, знающих свое дело. Тебе всего лишь нужно выглядеть спокойным, уверенным и умным и попытаться не завести людей в ловушку.

Тави оглядел остатки палатки, и его рот горько скривился. Именно в этот момент над их головами появилась огромная стая воронов, тысячи стервятников устремились через Тибр и Элинарх на юго-запад. Они летели целых две минуты, и, когда алая молния озарила облака, Тави сумел разглядеть крылья, клювы и хвостовое оперение – черное на фоне красного, они двигались одной общей массой, словно превратились в единое существо.

Когда они скрылись из виду, ни один из сидящих на земле курсоров не заговорил. Во́роны всегда знали, когда и где должна начаться битва, где их ждет пиршество, где будут лежать тела погибших.

– Вам нужно побриться, командир, – со вздохом сказал Магнус.

– Я занят, – ответил Тави.

– Ты когда-нибудь видел дона Майлса небритым? – спокойно спросил Магнус. – Или Сирила? Легионеры ждут, что ты будешь в полном порядке. Это их подбодрит. И ты должен дать им уверенность. Кстати, займись своими руками.

Тави посмотрел на него и вздохнул:

– Ладно.

– И еще. Я категорически не согласен относительно твоего решения по поводу Антиллуса Красса. Его следовало арестовать вместе с другими подозреваемыми.

– Тебя там не было, – сказал Тави. – Ты не видел его глаз.

– Обмануть можно кого угодно. Даже тебя.

– Да, – сказал Тави. – Но он мне сегодня не лгал. – Тави тряхнул головой. – Если бы он участвовал в заговоре со своей матерью, то покинул бы город вместе с ней. Он остался и пошел на конфликт со мной. Я не знаю, насколько он умен, но Красс не предатель.

– Тем не менее до тех пор, пока мы не узнаем, какой еще вред способна причинить его мать…

– У нас нет доказательств, что она в этом участвовала, – спокойно возразил Тави. – А потому нам нужно быть аккуратными в своих обвинениях. – (Магнусу его слова не понравились, но он кивнул.) – Кроме того, Красс – один из самых сильных заклинателей, оставшихся в легионе, не считая Макса, и он проходил подготовку вместе с рыцарями Воздуха. Только Красс сможет их возглавить.

– И получит шанс разрушить все, чего легион попытается добиться, если вы ошиблись, командир.

– Я не ошибся.

Магнус поджал губы, покачал головой и вздохнул. Затем он вытащил из комьев развороченной земли небольшой набор для бритья и закрытую миску. Он открыл ее, чтобы показать дымящуюся воду.

– Вскоре вернется Максимус. Приведи себя в порядок, – сказал Магнус. – А я отыщу оружие, подходящее для кавалериста.

– Я отправляюсь в разведку и не собираюсь сражаться, – сказал Тави.

– Конечно, командир, – ответил Магнус, протягивая ему бритву. – Насколько мне известно, ты предпочитаешь меч булаве.

– Да, – сказал Тави, беря бритву.

– Командир, я полагаю, что вам необходимо назначить нескольких телохранителей, – заметил Магнус.

– У командира Сирила не было телохранителей.

– Не было, – со значением повторил Магнус. – Тут ты прав.

Глава 31

Тави понял, что враг рядом, когда увидел первую крупную стаю воронов, кружившую над столбами черного дыма.

Солнце вставало у них за спиной, когда они ехали вдоль берега Тибра к городу Фаундерпорту, находившемуся примерно в двадцати милях от Элинарха. Тави с Максом возглавляли авангард кавалерийской алы, состоявшей из двухсот всадников. Вторую алу, в которую входили ветераны, разбили на отряды по восемь человек – их отправили вдоль южного берега Тибра, где им предстояло отметить на карте детали местности и вместе с разведчиками искать противника.

Когда взошло солнце, оно осветило мрачную неестественную тучу, оранжевый свет упал на невысокие пологие холмы вдоль реки, и стал виден черный дым, поднимавшийся над широкой речной долиной. Тави кивнул Максу, и тот приказал колонне остановиться. Они с Тави поднялись на вершину холма и посмотрели вниз. Макс поднял руки, меняя воздух вокруг, и тихо простонал.

– Тебе следует это увидеть, – тихо сказал он.

Тави наклонился к Максу, чтобы воспользоваться его магией. Тави прежде не видел, чтобы она работала на таком небольшом расстоянии, и картинка получилась гораздо более четкой и близкой, чем если смотреть через изогнутое римское стекло. Прошло несколько секунд, прежде чем Тави сообразил, на что смотрит. Сейчас ему не требовалось демонстрировать уверенность и спокойствие перед лицом легионеров. Проблема состояла в том, чтобы сохранить содержимое желудка.

Магия Макса позволила Тави увидеть трупы в доменах – дюжины тел, раскиданных по всей плодородной долине. Черный дым поднимался над домами и амбарами – в одном из таких домов прошло детство Тави, – в каждом домене жили несколько десятков семей. Если канимы застали их врасплох, то наверняка уцелели лишь единицы.

Тут и там Тави видел маленькие движущиеся группы, большинство направлялось в их сторону. Некоторые, состоявшие из нескольких человек, перемещались медленно. Другие, более многочисленные, двигались быстрее. На глазах Тави одна такая группа обрушилась на маленькую. Издалека он не мог различить детали даже при помощи магии Макса, но понимал, на что смотрит. Отряд канимов только что вырезал группу беженцев, которые тщетно пытались спастись.

Волна чудовищной ярости накатила на Тави, первобытное чувство, от которого перед глазами вспыхивали звезды, окрашивая все вокруг в красный цвет. Ярость мчалась по его жилам, словно расплавленная сталь, делая мысли четкими и ясными, – лишь однажды с ним происходило нечто похожее: глубоко в пещерах под Алерой, куда пришел безмозглый агент ворда, чтобы уничтожить друзей Тави и Первого консула.

Он услышал скрип кожи и понял, что так сильно сжал кулаки, что еще немного – и перчатки лопнут, даже начали кровоточить разбитые костяшки пальцев. Однако боль показалась ему незначительной и ощущение – таким далеким, словно это происходило с кем-то другим.

– Во́роны, – выдохнул Макс, и его лицо превратилось в высеченную из камня маску.

– Я не вижу их главных сил, – тихо сказал Тави. – Они не концентрируются в одном месте.

Макс кивнул:

– Это передовые отряды. Обычно в каждом пятьдесят или шестьдесят воинов.

– Значит, здесь около тысячи канимов, – сказал Тави и нахмурился. – Какое преимущество в численности нам нужно иметь, чтобы наверняка одержать победу?

– Лучше всего атаковать их на открытом пространстве. Они большие и сильные, но лошади еще больше и сильнее. Кавалерия может с ними сражаться на открытых пространствах. Пехота сумеет противостоять канимам в равных соотношениях на поле, если она атакует их в движении при существенной поддержке рыцарей. Но если схватка разворачивается в замкнутых помещениях или на пересеченной местности или сражение начинает носить статичный характер, канимы получают преимущество.

Тави кивнул:

– Ты только посмотри на них. Они двигаются хаотично. Их войско не похоже на авангард наступающей армии. Я не вижу никакой координации.

– Ты полагаешь, Эрен ошибся? – сказал Макс.

– Нет, – ответил Тави.

– В таком случае где их армия? – спросил Макс.

– Вот именно.

Неожиданно Макс напрягся, в этот момент косые утренние лучи солнца озарили группу беженцев, находившихся на расстоянии мили от них. Они шли по дороге, отчаянно стараясь спешить, но не вызывало сомнений, что люди совершенно выбились из сил. Дорога через долину не была широким трактом, созданным при помощи магии, как в других провинциях Алеры. Медленные воды Тибра давали возможность с удобствами путешествовать по воде.

И теперь жившие здесь люди оказались беззащитными перед канимами.

Почти сразу Тави и Макс заметили отряд канимов, догонявший беспомощных беженцев.

И хотя Тави доводилось прежде встречать древних врагов Алеры, он впервые увидел, как они двигаются на открытой местности, стремительные и кровожадные. Канимы были гораздо крупнее людей, даже самые маленькие были ростом не менее семи футов, хотя они заметно горбились, и, если бы выпрямились, рост каждого достиг бы чуть ли не восьми футов. Канимы, заросшие коричневым мехом, были одеты в кожу незнакомых Тави животных. Их вооружение состояло из серповидных мечей, топоров с необычно изогнутыми рукоятками и боевых копий со стальными клинками в форме полумесяца на концах. Тави в ужасе смотрел на длинные узкие морды и распахнутые пасти, из которых торчали окровавленные зубы.

Беженцы, в основном дети, пожилые мужчины и женщины, окружали тележку, которую тащила единственная рабочая лошадка. Они заметили врага, запаниковали и попытались ускорить шаг, хотя прекрасно понимали, что им не спастись. За ними пришла страшная, мучительная смерть.