Джим Батчер – Архивы Дрездена: Грязная игра. Правила чародейства (страница 198)

– Брат, в этом мире у нас другая цель, – напомнил я.

– Да, перед нами поставили другую цель, – проворчал он. – У нас было другое предназначение. Стать рабами.

– Нам суждено было стать собаками, – возразил я, стараясь говорить как можно мягче. – Любить. Показывать другим, как нужно любить. Быть хранителями. Подавать пример.

– Ты говоришь, но твои слова не имеют смысла, – сказал Моя Тень. – Ты слаб. Но ты хотя бы сам выбрал свою судьбу, а не подчинился воле наших хозяев.

– Мне казалось, что мастер Вон был очень добрым, – заметил я.

– Он был дураком, – ответил Моя Тень. – Ты стоишь у меня на пути, брат. Я не могу этого допустить. Отойди, или я убью тебя.

Я почувствовал, как мой хвост слегка коснулся пола, и зевнул.

– Думаю, я еще смогу сказать свое веское слово, прежде чем это произойдет.

Моя Тень обнажил клыки и сделал шаг вперед, своим рыком вызывая тьму, которая кипела и бурлила в его пасти и возле нее, словно черная пена.

– Послушай меня. Мы с тобой одной крови, и я дам тебе еще один шанс. Оставь этих слабых смертных, пойдем со мной. Нас ждут великие свершения, которые нужно и должно осуществить. И твоя сила облегчит эту задачу.

– Нужно и должно осуществить? – спросил я. – Кто так говорит? Я серьезно.

– Не издевайся надо мной, – рыкнул Моя Тень.

– Привычка. Сам не знаю, откуда она взялась, – сказал я и медленно поднялся. – Я просто хотел пошутить. Но не собирался обижать тебя. Прости за это недоразумение.

Моя Тень бросил на меня злобный взгляд, точно не знал, что ответить.

Наверное, никто прежде не извинялся перед ним.

– Теперь послушай меня, брат, – мягко произнес я. – Прекрати свои попытки навредить смертным. Покинь этот город. И не возвращайся.

– Иначе что? – спросил он.

– Больше ничего, – спокойно ответил я. – Ты сделаешь все это. Вопрос лишь в том, сделаешь по своей воле или мне придется проучить тебя.

Моя Тень несколько мгновений раздумывал, стоя неподвижно. Это было довольно волнующе. Я вдруг вспомнил, что в детстве никогда не мог побороть брата.

Разумеется, я больше не был маленьким.

Я задышал спокойнее, собрал силы, напряг мускулы.

Где-то поблизости послышался звук столкновения магических энергий. Через долю секунды послышался второй, потом третий – они прозвучали быстро, друг за другом, и человек воспринял бы их как одно-единственное столкновение.

– В течение многих дней я окружал колдуна своей энергией, брат, – с удовлетворением сказал Моя Тень. – Демоны, которых может привлечь его аура, мало что из себя представляют. Но так случилось, что земля, на которой сейчас стоит твой хозяин, не позволит ему справиться со всеми ними. Сегодня удача не на его стороне.

Я зарычал и приготовился к прыжку, мой язык вывалился из пасти, когда я заговорил с ним:

– Что тебе нужно от Моего Друга?

– Я тебя умоляю, – с презрением сказал Моя Тень. – В конце концов, ты такой же, как и остальные. Ты его раб. Я не занимаюсь такими мелочами. Мне нет дела до никчемного чародея.

Я прищурился:

– Ребенок.

– Ее будущее кажется мне интересным, – сказал Моя Тень. – И моим союзникам тоже.

– Я не позволю причинить ей вред.

– Тебе не остановить меня, – сказал Моя Тень. – Выбирай, раб. Ты потеряешь либо чародея, либо девочку.

Я наклонил голову набок и сказал:

– Ты, наверное, не смотрел «Темного рыцаря»?

Он замолчал. Затем тоже наклонил голову набок.

– Что?

Я опустил голову и позволил рычанию вырваться из своей груди.

– Ты хочешь уничтожить не одного из них. А обоих. Хочешь, чтобы я бросился спасать кого-то одного и не стал сделать то, что действительно необходимо.

– И что же нужно сделать? – с усмешкой спросил Моя Тень.

Я заревел, наполняя грудь воздухом и энергией, и бросился вверх по лестнице к нему, но тьму на площадке внезапно озарило лазоревое звездное сияние.

Моя Тень был из тех, кто всегда остается начеку, но он совсем не ожидал, что битва начнется именно в этот момент. Это не самый честный способ вступать в схватку. Но ведь меня воспитал чародей. И когда речь заходит о сражении, я имею обыкновение жульничать там, где возможно.

Я ударился плечом о плечо Моей Тени. Слишком проворный, чтобы сразу свалиться, он отлетел к бетонной стене, и от столкновения по ее поверхности пошла паутина трещин. Удар на мгновение оглушил его, и я вонзил клыки в его лохматую гриву. Он вывернулся, я не смог схватить его за горло, мои зубы скользнули по шерсти и коже. И все же этого оказалось достаточно, чтобы я сомкнул челюсти и швырнул его за дверь, которая вела наружу.

Моя Тень упал на пол и откатился к мокрой лестнице, по которой можно было подняться в зоопарк. Я бросился на него, однако он выскользнул из-под меня, и я шмякнулся о бетонную лестницу. Его когти вонзились мне в грудь и живот, расцарапав их до крови; он вскарабкался на меня, подскочил, оттолкнулся от вертикальной стены и перелетел через всю мокрую лестницу. Лапы оставили на стене следы из темной энергии, которая стала быстро исчезать.

Я вздохнул и собрал свою энергию. Мои лапы, сиявшие лазоревым звездным светом, оставили на стене пятна, когда я точно так же оттолкнулся от нее, устремляясь в погоню.

Я не допрыгнул и упал животом на бетон. Пришлось цепляться передними лапами за край лестницы и подтягиваться, отталкиваясь задними. Когда я забрался наверх, Моя Тень был уже в пятидесяти ярдах от меня и быстро убегал, увеличивая расстояние между нами.

Что ж. Он был чуть стройнее меня. Я же говорил, что все называют меня «хорошим псом» и угощают вкусняшками. Наверное, когда я разберусь со всем этим, нужно будет уделять больше времени тренировкам.

Я бросился за ним, и Моя Тень, свернув с дорожки, скрылся среди зелени парка. В таком ненадежном укрытии сложно спрятаться, но тем не менее ему удавалось оставаться практически невидимым. Пока мы бежали, я понял, что мои органы чувств уже почти не воспринимают его, удвоил усилия, сосредоточил всю свою энергию на скорости и сократил расстояние между нами, прежде чем он смог бы во второй раз уйти от меня.

Вскоре я уже бежал за ним по пятам, не давая ему скрыться. Я собирался схватить его зубами за хвост, но тут он перестал прятаться от меня и, употребив свою энергию, взобрался на дерево, затем перепрыгнул на другое и, двигаясь зигзагами, снова исчез в густой листве. Я неотступно следовал за ним, полагаясь на твердую почву под своими лапами и силу своего дыхания, поддерживавшую мою скорость, и снова врезался в него в густом кустарнике, где нас не могли увидеть посетители зоопарка.

По правде говоря, место для ловушки было отличное.

Я так увлекся погоней, что почти не почувствовал присутствия демонов колдуна, пока их клыки и зубы не вонзились в меня. Они были некрупными, примерно в три раза мельче меня, но обладали чудовищно большими челюстями и острыми когтями, а сверх того – коренастым и очень сильным телом. Ближайший ко мне демон попытался схватить меня зубами за крестец, около хвоста, но я вовремя откатился в сторону. Однако его клыки задели мне бедро, и меня обожгла горячая острая боль.

Второй демон схватил меня широкими челюстями за правую переднюю лапу, вонзив в нее острые зубы и сжав их с ужасающей силой. Я заревел от боли и развернулся, чтобы схватить демона за горло, но Моя Тень толкнул меня плечом, и я распластался на земле.

Воспользовавшись этим, демоны с дикой алчностью прыгнули на меня, вонзая зубы и когти, пока я пытался отбиться от них.

Хуже того, третий демон, ведомый темной энергией, прыгнул в кусты и скрылся из вида.

– Прощай, брат, – сказал Моя Тень с удовлетворением в голосе. – Троица демонов, без сомнения, прикончила бы твоего чародея, но, думаю, и один справится с этим, если удача окажется на его стороне.

Он повернулся и исчез в кустах. Его энергия начала рассеиваться, я почти не ощущал ее.

Я заревел, и этот звук был похож на львиный рык, который мы слышали в тот день, только мой рев был полон светлой энергии. Энергия, сконцентрированная на цели, поразила фальшивую плоть демонов, словно струя из пескоструйного аппарата, срывая верхний покров с их тел, которые они создали из энергии, чтобы находиться в мире смертных. Удар отбросил демонов назад, и я воспользовался этим мгновением, чтобы схватить одного из них за горло и начать трясти – древний прием, известный всем моим сородичам. Я тряхнул его – один раз, два, три. И к своему удовлетворению, услышал, как шея демона хрустнула. Он тут же исчез, а моя пасть наполнилась бесцветным и безвкусным желатином – эктоплазмой, из которой демоны создавали свои смертные тела.

Но тут второй демон запрыгнул мне на спину. Его когти вонзились мне в плечи и бедра, а смертоносные челюсти потянулись к загривку. Меня охватили панический ужас и животное чувство боли.

Я не позволил челюстям добраться до меня – выскочил из кустов и ударился спиной о ближайшее дерево, впечатав демона в ствол. Люди закричали и бросились бежать. Очевидно, теперь, когда чары Моей Тени больше не действовали, они увидели, что происходило на самом деле.

«Ой-ой, ты плохой пес, Мыш».

Демон хрипло закричал от удара, но вцепился в меня еще крепче. Я вновь стукнул его о дерево, чтобы оглушить. Затем, используя энергию своего дыхания, прыгнул на одно дерево, потом на другое и наконец взмыл вверх. Я иногда проделывал нечто подобное, когда мы с Моим Другом ездили отдыхать на природу. Мог перескочить через озеро, просто чтобы проверить, насколько высоко я способен подпрыгнуть. Моим рекордом была почти двадцатифутовая высота.