Джез Кэджио – Клинок света. Книга первая (страница 37)

– Что!.. – ахнула она, невольно прикрываясь руками.

Я уже совсем ясно слышал голоса за дверью, поэтому заторопился:

– Согласен. А теперь – ударьте меня!

Секунду Синтара выглядела смущённой и шокированной, а потом до неё наконец дошло. Она влепила мне пощёчину и, стоило двери открыться, выбежала вон, притормозив лишь затем, чтобы прокричать одному из стражей, что я – грязное животное.

Вест проводил её взглядом по коридору, а потом обернулся ко мне. Моя краснеющая щека заставила его подумать именно то, что мне было нужно. Он нахмурился и покачал головой.

Определённо я только что лишился какой-то доли его уважения, но, в конце-то концов, он ведь работает на барона. Я не мог рисковать и позволить капитану узнать правду.

Один из стражей окликнул меня и сказал, что почти пора, но, повинуясь порыву, я кликнул Хелену и велел ей немедленно привести барона. Был шанс, что он не придёт, но у меня появилась идея, и я должен был попытаться.

Стражи повели меня к арене, но прежде чем мы добрались до выхода, я услышал из-за спины знакомый голос и не сдержал облегчённый вздох. А я и не заметил, что успел задержать дыхание.

– Остановитесь. Я желаю переговорить со своим сыном наедине, прежде чем он выйдет на бой. Дайте место!

Стражи посторонились и разошлись в разные концы коридора, дабы убедиться, что никто нас не подслушивает.

– Ну, мальчик, что такое? – вопросил барон, явно всё ещё гневаясь после моего прошлого выступления.

– Что известно обо мне другим домам? – быстро спросил я.

– Откуда мне знать? Да и кому какое дело, что они знают? – ответил он.

– Это важно. Много им обо мне известно? Будь я магом, они бы об этом знали? – торопливо спросил я.

– Магом? Ты? Да ты ещё даже не начал открывать свои дары. Даже будь ты способным к магии, тебе потребовалось бы много лет, чтобы научиться. – Он даже не пытался скрыть презрение.

– Да-да, это вы и раньше говорили. Я понял, но они-то знают, что я не маг?

– Ну… – Он помедлил, рассматривая меня, затем поинтересовался: – Что ты задумал?

– Если они не знают, что я не маг, да и у них магии кот наплакал, они не поймут, кастую я или нет, так ведь? – заторопился я.

– Конечно поймут. Если ты маг, это сразу видно. Будь ты магом, резерв маны был бы у тебя куда больше. И… хм-м-м.

– Но они-то этого не знают! Что можно сделать, чтобы повысить мои шансы? Сделать меня более похожим на мага? – спросил я, чувствуя, что барон колеблется.

– Хм-м-м… что ж, есть у меня одна вещица, которая может подойти. Она создаёт туманный щит, но на её поддержание требуется большое количество маны. Главное в том, что со стороны и не скажешь, что он активен, пока удар не придётся по нему. Но ты слишком слаб, чтобы использовать его, и по уровню, и по интеллекту!

– Мне и не надо его использовать. Мне нужно, чтобы они думали, что я его использую! Давай сюда!

Барон оскалился в ответ на такое непочтительное требование, но секунду спустя проворчал что-то и отстегнул брошь с собственной туники. Она была круглой, сантиметров десяти в диаметре, и излучала мерцающий белый свет.

– Заряд, который в ней сейчас, иссякнет через несколько минут без моей подпитки маной, но он продержится достаточно долго, чтобы они увидели щит и пришли к очевидному выводу. Но усвой одну вещь, мальчик: лучше бы тебе мне эту штуку вернуть, или же те, кто тебе дорог, за это заплатят!

С этим он вложил брошь в мою подставленную ладонь и, скорчив недовольное лицо, поспешил прочь по коридору. Я удовлетворённо хмыкнул и приколол брошь себе на пояс, постаравшись сделать так, чтобы её уж точно было видно, а потом пошёл по коридору дальше к арене в сопровождении Веста и его людей.

У самого выхода Вест задержал меня и положил мне руку на плечо. Я обернулся, и он взглянул мне в глаза, а потом кивнул.

– Удачи тебе, парень. Ты сможешь это сделать. Весь отряд на тебя поставил. – Он широко ухмыльнулся. – Мы слыхали, что барон, может быть, и не поставит на тебя, но мы следили за тобой все эти месяцы и раньше. И это наш способ сказать, что мы в тебя верим. Даже если ты уродский осёл.

Я ухмыльнулся в ответ.

– Спасибо, приятель. Постараюсь вас не подвести.

Капитан отошёл, а я прошёл в ворота и услышал, как металлические створки захлопываются за спиной, обрекая меня на бой за собственную жизнь в третий раз за нынешнюю ночь. Сейчас двое соперников меня уже ждали. Минуту мы помедлили, изучая друг друга.

– Да уж не подведи, Джек! Надери им задницы! – донёсся из-за железной двери голос Веста.

Я глянул вправо и отыскал глазами ложу Фалько. Его дочь снова сидела рядом, причём успела сменить блузку. Я поймал взгляд Фалько, а тот слегка кивнул, делая глоток из бокала, и коснулся груди правой рукой в знак приветствия.

Я подумал о бароне и решил, что скорее сгорю в аду, чем выпущу эту тварь на свободу в новом мире. Но если я когда-нибудь захочу вернуться, мне потребуется безопасный портал. Теперь я знал, что Фалько как минимум даст мне возможность поговорить, если мой портал откроется в его цитадель, а не в цитадель барона.

Затем я переключился на предстоящий бой. Соперники заметили мою брошь и теперь переводили взгляды с меня друг на друга, каждый – пытаясь понять, откуда исходит большая угроза.

Я очень надеялся, что барон знал, о чём говорит. Но тут комментатор объявил:

– Господа и дамы, это финальный раунд. Три чемпиона стоят перед вами, готовые биться до смерти за право вернуть наш утраченный дом! Джек Сангвис, Ора Ойнтал и Вильгельм Грант, вы готовы?

В ответ я поднял нагинату, те двое тоже вскинули оружие.

Вильгельм был огромен; весь закованный в сверкающие стальные латы, от шлема до ботинок. В одной руке он держал меч, в другой – щит. Он прикрылся щитом и выставил меч, переводя взгляд с меня на третью участницу.

Ора стояла в стороне в классической стрелковой стойке, сжимая лук с уже наложенной на тетиву стрелой. Она являла собой классический образец странницы – в одеянии природных цветов, но с браслетами мага на обоих запястьях. Лицо девушки скрывала вуаль, а между ней и капюшоном плаща я лишь изредка ловил блеск её глаз.

– В бой! – проревел комментатор, и я среагировал немедленно, метнувшись в сторону. Стрела вспорола воздух прямо надо мной, врезалась в металлические ворота и отскочила. Я откатился ещё дальше в сторону, затем нырнул вперёд и снова перекатился, наконец замерев за барьером. Стрелы вонзались в землю вокруг. Но тут я услышал звон и стук и рискнул выглянуть из-за укрытия. Вильгельм решил воспользоваться тем, что Ора сосредоточила внимание на мне, и уже приближался к ней.

Она отскочила и сменила цель, наведя лук на него. Начав обходить его по кругу, она выбрала другую, намного более тяжелую стрелу, и, выстрелив, стала отступать почти так же быстро, как воин к ней приближался.

Я ухмыльнулся и припустил следом за ними, зная, что Вильгельм в своём шлеме не сможет меня увидеть. Я настигал его. Ора бросила на меня быстрый взгляд, но продолжила стрелять в Вильгельма, явно решив, что на данный момент он представляет большую угрозу. Стрелы били в слабые места в его доспехе – сочленения и смотровую щель. Кое-где уже наметились трещины, так как одна стрела за другой находила цель, хотя большую их часть отражал щит воина. Тут он поднял щит выше и ринулся на девушку с такой скоростью, какой мне никогда не достичь, будь я закован в такую броню, как он.

Вильгельму оставалось до неё метров пять, не больше, когда я, оттолкнувшись на бегу от ближайшего барьера, взмыл в воздух. Извернувшись в полёте, я выхватил нагинату и, используя всю набранную инерцию, всадил её в щель между наплечником Вильяма и нагрудной пластиной. Он как раз поднимал левую руку, чтобы вскинуть щит ещё выше, так, что оголилась кольчужная вставка, и я не дал этой ошибке остаться безнаказанной. Клинок нагинаты вошёл глубоко, рассёк тонкий металл, подстёжку под ним и, прошив плечо, скользнул между двух рёбер. Я почувствовал, как клинок пронзил его лёгкое, и Вильгельм рухнул наземь, не выдержав одновременно внезапной атаки и моего веса.

Щит выпал из его ослабевших пальцев. Он повалился в песок лицом вперёд, вскрикнув от боли и удивления. Я тоже приложился о землю так, что дух вышибло, но заранее сообразил, что нужно катиться, а перекатившись, вскочил на ноги и нырнул за ближайший барьер. Лишь свистнула стрела, оставив неглубокий порез на моём левом бицепсе.

Слышал я только как Вильгельм кричит от боли и страха, безуспешно пытаясь подняться, но больше ничего.

Попробовал замедлить дыхание, кровь стучала в висках, я ждал. Если Ора попытается добить его… или если она…

Ещё одна стрела вонзилась в меня, прошив доспех и оставив синяк, но, слава богу, этим и ограничилось. Впрочем, основное я понял: она взялась за меня, и здесь – небезопасно.

Я скорчился за стенкой, и тут меня осенило. Я осторожно подполз к самому краю, а потом снял шлем. Подняв его правой рукой, позволил самой верхушке показаться над краем барьера – и бац! Стрела пронзила его, чуть не угодив мне в руку. Я убрал шлем, как будто упал, выждал секунду, а потом вскочил на ноги, сжимая в каждой руке по метательному ножу.

Обмануть Ору не удалось. Она по-прежнему держала лук наготове с наложенной на тетиву стрелой, но целилась в дальний конец барьера. За то время, что потребовалось ей, чтоб скорректировать прицел, я метнул кинжалы и побежал. Стрела снова прошла по касательной, вырвав кусок кожи из доспеха между левым плечом и шеей, порез взорвался болью, но от адреналина, злобы и страха я этого почти не заметил.