Джейн Лувако – В погоне за драконом, или счастье прилагается (страница 8)

Для костра мужчина снял часть дёрна, убрав его в сторону, и только потом разжёг пламя. А ещё появилось непонятно откуда поваленное дерево, как только смог притащить эту тяжесть. Сухие ветки пошли в костёр, а корявый ствол стал сидением для Тея.

Каша, пропахшая дымком с маленькими кусочками мяса, получилась вкусной, и я, с несвойственным мне аппетитом, быстро ела. Деревянная ложка оказалась для меня непривычным столовым прибором, но я старалась не показывать свою неловкость и ела медленно и аккуратно.

– Лав, расскажи о мире, – неожиданно попросил Тей. – Мы в своём Анклаве, действительно, мало знаем о вас. Те, кто уходят, почти никогда не возвращаются, – мужчина говорил тихо и задумчиво, глядя на небо.

Луной он там любуется, что ли?

– Ну если прям о мире, то мы зовём его Гория, в него входят три больших материка и несколько островов.

– Хм… тогда начни рассказ отсюда, остальные материки пока нас не волнуют, – он улыбнулся, бегло глянув на меня, и переводя взгляд на огонь.

Мне тоже нравилось смотреть на игру пламени, завораживающее зрелище, а ещё успокаивающе медитативное.

– Ну, у нас здесь четыре королевства, – начала перечислять, – Родения – это где мы сейчас находимся, дальше на запад – Фарерия. На востоке – Нордбар, и в центре – Пебелан. Весь юг занят Свободными баронствами Ворора. Они мелкие, но их много. Объединившись, они создали сильную армию, которая охраняет их границы и не даёт посягать на их территории, как это было раньше. Ну а на севере Стылые горы, в которых где-то живёт дракон, а за ними – архипелаг Харпшу. Что там – никто не знает, – закончила я, смотря как отблеск пламени играет на лице мужчины, превращая его то в изумительное произведение искусства, то словно насмехаясь надо мной, вижу древнего ящера, которого ищу.

– Дракон? – задумчиво переспросил Тей, а я почему-то вздрогнула от его голоса. – Расскажи о нём.

Рассказами и легендами о драконе нашего мира я заслушивалась с детства, а потом, перечитала все книги, что были с ним связаны. К моему стыду, в списке этих историй имелась одна, очень фривольного содержания. Каждый раз вспоминая об описанных в ней сценах страсти и разврата, у меня краснеют щёки и даже уши. Стараясь не думать о “Любовных похождениях Золотого дракона”, я закусила губу.

Передо мной стояла дилемма, как разрозненные истории и когда-то вычитанные факты уместить в один рассказ, да и сказки взрослому мужчине явно будут неинтересны Подняв глаза на Тея, вздрогнула, огненные всполохи играли с тенями злую шутку, искажая черты лица мужчины и превращая его в драконью морду. В памяти тут же всплыли строки: “Вертикальные зрачки чудовища гипнотизировали, заставляя тело гореть в пучине страсти и желания, руки сами тянулись к его естеству…” Мотнув головой, постаралась выкинуть из неё эти пошлости. Хорошо, что отблески пламени скрывают пылающие краской стыда щёки.

Стараясь больше не смотреть на мужчину, я начала рассказ, чтобы избавиться от видений и непристойных мыслей.

– Наш мир был создан Предвечным Драконом в стародавние времена, о которых уже никто не помнит. Гория – это плоть и сила всемогущего существа, где он правил мудро и справедливо. Когда дракон был молод, то летал по всему миру, и его видели во всех уголках, вознося хвалебные и благодарственные молитвы. Он защищал от тьмы и зла, помогая страждущим. Люди и животные шли к нему за помощью и уходили, одарённые его любовью и состраданием.

Но однажды к нему пришёл юноша, держа на руках свою умирающую возлюбленную. У него была только одна просьба:

– Спаси мою любимую! – умолял он.

– Но я не могу сделать это, так как ей пришло время умереть и уйти на перерождение, – отвечал дракон.

– Но тогда мы не встретимся с ней в этой жизни! – вскричал юноша.

– Что поделать, – отвечал дракон, – там, где есть смерть, всегда будет смерть.

– Тогда пусть лучше умру я, чем она, – сходя с ума от горя, юноша не хотел смириться со смертью любимой.

И дракон выполнил просьбу несчастного, изменив судьбы его и возлюбленной.

Но когда девушка пришла в себя и увидела рядом мёртвого жениха, она прокляла дракона и бросилась в пропасть, не желая расставаться с любимым.

С того случая прошло очень много времени, и однажды на берегу моря дракон встретил человеческую девушку и полюбил её, как и она его. Подарив ей часть своего бессмертия, он забрал возлюбленную в свою башню в Стылых горах.

Много лет они были счастливы. Но однажды очередной караван принёс весточку из дома, и девушка узнала, что мать её скучает, что выплакала все глаза, надеясь хоть перед смертью ещё разок увидеть дочь.

Девушка просила своего любимого отпустить её проведать родителей, но дракон не дал согласия. Она плакала и умоляла, но он был непреклонен. И вот однажды, когда дракон отлучился из дома, она сбежала с караваном, чтобы быстро навестить родных и успеть вернуться до возвращения любимого.

Мать с отцом были очень рады видеть свою дочь и собрали всех знакомых и друзей, организуя праздник и хвалясь счастьем дочери. Торжество удалось: народ веселился и восхвалял дракона и его возлюбленную. И только лучшая подруга девушки затаила в душе чёрную зависть и, не выдержав переполнявшей сердце злобы, отравила её.

Когда же дракон вернулся домой и не нашёл любимую, то бросился искать её. Он торопился и летел, не щадя крыльев, но всё равно опоздал. Люди боялись, что будут наказаны за смерть возлюбленной дракона. Но он даже не покарал убийцу. Забрав тело любимой, просто вернулся в свою башню. И с тех пор его больше никто не видел.

Люди продолжали идти к нему с мольбами, но он оставался глух к их нуждам, очень редко показываясь из своей башни. Поговаривали, что дракон создал хрустальный гроб, в котором мёртвым сном спит его любимая, а сам древний ящер любуется на её неувядающую красоту и тоскует. Другие говорили, что он сжёг в драконьем пламени возлюбленную, совершив над ней погребальный ритуал, а сам ушёл из мира. Но точно никто не мог сказать, как всё было на самом деле. Время шло, и караваны с торговцами постепенно перестали ходить в Стылые горы. А затем из мира начала уходить магия.

Тогда был созван первый Ковен Верховных магов. Сильнейшие магистры собрались вместе, чтобы просить дракона вернуть в мир силу, но он не вышел к ним, и величайшим умам пришлось уйти ни с чем. Прошла ещё пара столетий, и проблемы с увяданием магии встали острее. Был созван второй Ковен Верховных магов, на котором великие умы искали решение. Проводились эксперименты, разрабатывались артефакты, но всё сводилось к одному: с уходом дракона мир увядал.

В ходе тех изысканий обнаружили, что у девушек с сильным потенциалом рождаются более сильные в магическом плане дети. Изучения продолжились, и выяснилось, что девушки, рождённые с магическим потенциалом, аккумулируют в себе оставшиеся крупицы манны и при зачатии передают детям. Наступили мятежные времена. Девушек воровали и продавали, как товар, на появившихся невольнических рынках.

Потерявшие надежду на справедливость, люди потянулись в Стылые горы, поближе к Башне дракона, всё ещё надеясь на его великодушие. Но там появились странные жуткие монстры, которых раньше не видели в мире, и многие погибли, сражаясь с ними. С тех пор люди стали говорить, что дракон скрывается в своей башне, погрузившись в вековой сон. Другие считали, что он покинул наш мир. Но доподлинно этого никто не знал.

Со временем появился дисбаланс, женского населения становилось всё меньше и меньше. Тогда был принят закон, по которому невинные девы до совершеннолетия неприкосновенны. Но в день “Обретения Дара” девушек проверяют на их магический потенциал и, исходя из её дара, назначают ей мужей. Чем больше потенциал, тем больше мужчин претендуют на её силу.

После принятия закона люди постепенно смирились и стали воспринимать его как норму. Женщины оберегаются, и о них заботятся. Но магии всё равно становится всё меньше. Правила меняются от столетия к столетию. Если раньше пределом было три мужа, то сейчас могут назначить и семерых. Я замолчала, задумчиво смотря в огонь.

Немного подумав, добавила. Но до сих пор ходят слухи, что дракон принимает тех посетителей, кто смог добраться до его Башни и помогает им.

– Ну, да, ну, да, – как-то зло прошипел Тей, – я больше поверю, что его давно убили, причём ваши же великие маги.

Я изумлённо вскинула голову, смотря на злого мужчину. Слова не сразу дошли до сознания, я всё ещё была погружена в свои мысли. Просто тон, с которым он бросил эту фразу, был очень гадким.

– Да как ты смеешь такое говорить! Это же божество! Да ни у одного мага в мире не поднимется рука на священное существо!

– Божество? Как же, – губы Тея кривятся в презрительной, злой ухмылке, – дракон – это не только ценная шкура, но и две, три тонны редких ингредиентов.

– Чего “редких”? – я удивлённо смотрела на мужчину, о чём он вообще?

– Драконы – магические существа, с каждым этапом своего развития они становятся всё сильнее, грубо говоря, Дракон равно магия, чешуя, когти, зубы, кости. Всё это продаётся на чёрном рынке, как источник манны, – выплюнув эти слова, Тей зло сверкнул глазами. – Жадным до наживы людишкам нет дела на чём заработать, они готовы на всё, лишь бы набить свои карманы золотом.