Джейн Доу – Невеста снежного короля (СИ) (страница 43)

– Приветствую вас в моей обители! – Густой мужской бас лился подобно бурному потоку… с потолка.

Губы юноши не шевелились, глаза светились, как и бледная кожа, и волосы цвета лунного серебра. Одетый в необычный облегающий костюм без каких-либо застежек хранитель издалека мог показаться нагим, но мы стояли в нескольких шагах от бортика и потому не могли спутать похожий на чешую наряд с человеческой кожей. На тонких запястьях этого существа переливались разными оттенками металлические браслеты. Белый, голубой, зеленый и алый – четыре цвета, олицетворявшие времена года, четыре магических ветра, слияние которых открывало дверь в «сердце» нашего мира и пробуждало от вечной спячки таинственного хранителя.

– Покоя тебе, о мудрейший! – нестройным хором отозвались полубоги.

Я мысленно повторила за ними, не решившись сказать это вслух. Чувствовала себя не в своей тарелке, будто стала незваным гостем на частной вечеринке или, того хуже, на собрании какого-нибудь тайного ордена магов. Любопытство боролось с неловкостью, и на все это накладывал свой отпечаток страх. Отчего-то юноша с белесыми глазами пугал меня даже больше, чем гипотетический слизень.

– Покоя… – повторил бас иронично, в то время как глаза паренька сузились, став похожими на сияющие белые щели. – Покой мой вы только что нарушили. – Немного помолчав, хранитель поинтересовался: – Кто?

Вот так просто, без лишних слов и ненужных объяснений.

– Я, – не уступая ему в краткости, ответила Кирстен и решительно подошла к самому краю бассейна.

По его черной поверхности, выгнутой горкой, по-прежнему бежали разноцветные разряды, а над ней стоял… хотя скорее рос из нее, точно гриб, похожий на подростка мальчишка, при взгляде на которого становилось не по себе.

– С-с-спрашивай, снежная богиня, – прошелестели сверху. Теперь идущий с потолка голос был похож на шум осеннего дождя, заплутавшего в мокрой листве. Я кожей почувствовала холодок и невольно передернула плечами, которые крепче стиснул Курт, стоявший рядом.

Сестра его выглядела очень сосредоточенной и серьезной. Прямая спина, гордо вскинутая голова и открытый прямой взгляд, устремленный в лицо собеседника. Вернее, на человекоподобное воплощение оного, потому что юноша продолжал смотреть на нас и молчать. За него общался бесплотный голос, меняя тембр и высоту как заблагорассудится.

– О мудрейший… – Кирстен запнулась и неуверенно оглянулась на брата. На мгновение я испугалась, что она передумала жертвовать своим правом ради него, меня, всех нас. Курт медленно качнул головой и ободряюще улыбнулся сестре, тогда королева, снова обратив свой взор на юношу, решительно проговорила: – Я хочу знать, кто такая Иней, жаждущая занять мой трон, где ее найти и как остановить!

Четко сформулированный вопрос – залог правильного ответа. Ну, или в случае с хранителем, у которого, насколько я поняла, полно причуд, – шанс на более простой и понятный совет, который не придется долго разгадывать, чтобы воспользоваться им. Так что над тем, как именно будет звучать ее вопрос, Кирстен думала не один час. Еще и нас с Куртом мучила по дороге, озвучивая разные варианты и требуя выбрать лучший.

– Ине-е-ей… – нараспев протянул юноша, на этот раз заговорив. Приятный молодой тенор мало походил на гулкий бас и потустороннее шипение, которое мы слышали ранее. – Чужое имя, чужое лицо, чужая сила – чужая жизнь. – А вот и загадки пошли, о которых предупреждали полубоги. Какой толк нам от подобной информации? Почему просто и ясно не сказать, кто такая эта снежная выскочка и что она от нас действительно хочет? – Остановить самозванку раз и навсегда можно лишь ее же силой.

– То есть снежной магией? – не удержалась королева.

– Это другой вопрос. – Хранитель погрозил ей пальцем, отчего браслеты на его руке весело зазвенели. Бледные губы сложились в улыбку, а белесые глаза предостерегающе полыхнули.

– Всего лишь уточнение, – невинно заявила Кирстен, выдавив ответную улыбку.

Я точно знала, что ей страшно. Не как мне, ибо хранитель ее вряд ли настолько пугал. Кошмар Кирстен крылся в другом – она до дрожи боялась потратить мамин подарок впустую, да так и не получить достойного совета от белобрысого мудреца. И, судя по тому, что он говорил, страх ее был вовсе не беспочвенный. Странно, что дети богинь так дорожат советами этого типа. Он же ничего толком не объясняет, только еще больше все запутывает, как будто специально издевается!

– Ты хочешь найти женщину, завладевшую силой снежной богини?

– Да, – кивнула королева, не сводя с хранителя взгляда.

– Что ж… – Юноша снял с запястья один из браслетов и, повертев в руках, бросил ей. Легко поймав белую безделушку, Кирстен прижала подарок к груди, вопросительно глядя на хранителя. – Это укажет тебе дорогу, – пояснил он. – С какой стороны появится светящаяся руна, туда и отправляйся. Можешь воспользоваться картой – принцип останется прежний. Направление задаст символ Белого пути. Чем ближе будет Иней, тем ярче начнет разгораться магический знак. Помни, – немного помолчав, добавил он, – женщина с чужим лицом сильна и хитра, ее логово может находиться рядом, даже если ты его не видишь. Используя магические щиты, прощупывай поисковыми заклинаниями пространство и внимательно следи за браслетом – он не подведет.

Вот это уже другой разговор! Никаких головоломок и заявлений в духе «додумай сам». Кирстен, судя по довольному выражению лица, полностью разделяла мое мнение. Курт, полагаю, тоже. А за остальными полубогами я не следила, не до них сейчас было.

– Других подсказок не будет, о мудрейший? – решила еще немного понаглеть снежная королева. Я думала, он ее снова осадит, но нет.

– Например? – вскинул бровь юноша, усмехаясь. Он смотрел на нее сверху вниз, не скрывая своего превосходства. По сравнению с этой закованной в чешую древностью дочь богини выглядела неопытной девчонкой. Хотя таковой она, наверное, и была, учитывая значимость данного храма для нашего мира.

– Чью жизнь украла Иней? – спросила Кирстен то, что волновало всех.

– Снежной богини. – Ответ напрашивался сам собой, но все равно неприятно удивил, подтверждая худшую из витавших в воздухе догадок.

Короли начали переглядываться, на лице Курта заиграли желваки, а сестра его будто окаменела. Я и сама стояла словно громом пораженная. Как понимать слова всезнающего мудреца? Белобрысая поганка умудрилась каким-то образом уничтожить матушку Зиму и присвоить ее способности или эта фраза тоже своего рода загадка? Ведь имея божественную силу и претендуя на трон снежной королевы, Иней действительно занимала чужое место.

– Какой именно богини? Моей матери? – Голос Кирстен звенел от напряжения.

– Положительный ответ придал бы тебе злости и сил? – рассмеялся хранитель, а мне безумно захотелось хорошенько встряхнуть его тонкое тельце. Речь ведь о родителях, вернее, об одном из них! Как он может глумиться, играя на чувствах людей, то есть полубогов?

– Отрицательный ответ на мою силу и злость тоже не повлияет! – парировала королева.

– В таком случае ответ не имеет значения, – заявил этот… это бессовестное существо, жестокость которого не знала границ.

А все продолжали молчать, будто так и должно быть. Но это же несправедливо! Если он и правда такой древний и мудрый, неужели ему жаль крупицы информации, которой владеет?

– Почему вы так поступаете? – воскликнула я, негодуя.

Потеря сестры, беспокойство о семье – все это наложило отпечаток на мое отношение к затронутой Кирстен теме. Я слишком хорошо чувствовала боль и сомнения, которые испытывали снежные близнецы. Неизвестность будет мучить их вечно, потому что один «белесый слизень» решил сохранить интригу! Пристальный взгляд юноши прожег меня насквозь. Даже в жар бросило от такого повышенного внимания. Думала, укажет мне на дверь или, того хуже, накажет за дерзость, но вместо этого хранитель заинтересованно произнес:

– Это твой вопрос, фея? Или желаешь задать другой? Помни: один вопрос – один совет и один подарок. Таковы правила.

– А просто поговорить нельзя? – осознав, что гром не грянул и молнией меня не пронзило, осмелела я.

– О моих поступках? – Его тон был пропитан сарказмом.

– Нет, – сказала я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

От волнения вспотели руки, пересохло в горле, но я не отводила глаз, готовая довести наш разговор до конца. Ощущая на себе взгляды полубогов, не слышала их возражений, и это еще больше придавало мне сил. Даже Курт не пытался меня остановить, лишь продолжал обнимать за плечи, давая понять, что он рядом. В конце концов, это шанс! Раз хранитель сам решил ответить на мой вопрос, грех будет не воспользоваться.

– Я хочу поговорить о матушке Зиме. Это ее жизнь украла Иней? Или есть и другие снежные богини, о которых мы раньше не слышали?

– Богов разных много. – Скользкий паршивец пожал плечами, наслаждаясь моей досадой. Неправильно поставила вопрос, упустила свой шанс… ну что же я глупая-то такая? – Мать молодой богини жива и здорова, – сжалился надо мной хранитель. – Хотя и переродилась заново в новом мире, почти полностью отринув эмоции, связанные с прежней жизнью.

– Значит, Иней украла жизнь какой-то другой богини? – на всякий случай уточнила я. – Но как?

– С помощью древнего колдовства.