Джейн Блэквуд – Искусство быть Тенью. Предел прочности. (страница 2)

Слова были простыми, обыденными. Но для Итана они прозвучали как приговор.

Он неподвижно сидел несколько минут, сжимая в пальцах пожелтевший листок. В ушах стоял шум. Все эти годы в его голове строились разные версии ее исчезновения: ее уволил отец за какую-то провинность, она тяжело заболела, она погибла. Более удобные версии. Версии, в которых он бы оставался жертвой обстоятельств.

Но эта… Эта была самой жестокой.

Она не исчезла. Она не умерла. Она сознательно выбрала другую жизнь. Замужество. Другого ребенка. Какую-то жалкую, ничтожную семью, которую она предпочла ему.

Глава 4. Элис.

Его пальцы сжали бумагу так, что она порвалась по сгибу. Та самая теплая, добрая няня, которая обещала «помнить» о нем, просто заменила его. Заменила на нового, более удобного, более подходящего ребенка. И посвятила все свое время и всю любовь этому ребенку.

Тот вечер на причале, ее слова, ее объятия – все это оказалось фарсом. Дешевой ложью, которую она говорила, чтобы ему было спокойнее, пока она не сбежала к своей новой, настоящей семье.

Холод внутри него сменился яростью. Он не чувствовал боли, только всепоглощающее, горькое презрение и жажду возмездия. Она посмела. Посмела бросить его. Посмела дать другому ребенку то, что должно было принадлежать ему.

Он аккуратно, с почти хирургической точностью, разгладил смятый лист и поднял глаза. Его отражение в полированной поверхности стола было спокойным и страшным. Ни тени эмоций.

Теперь у его навязчивой идеи, его потребности все контролировать и никому не позволять себя бросать, появилось имя и лицо. Ребенок женщины, которая его предала. Живое доказательство того, что его можно заменить.

Он медленно убрал папку обратно в сейф и повернул ключ.

Его решение было принято. Он не просто вернет себе то, что у него украли. Он заберет его с лихвой. Он станет тенью, которая будет висеть над их идеальной семейной жизнью. Он заставит Эвелин смотреть, как он разрушает все, что ей так дорого, и ради чего она бросила его.

И тогда, возможно, та боль, что вот уже десятилетие грызла его изнутри, наконец утихнет. Он посмотрел в окно на идеально подстриженные газоны своего имения. Охота была объявлена. И она требовала действия. Точного, выверенного и тотального.

Он не стал рыться в отцовских бумагах дальше. В них была лишь история. Ему нужно было настоящее.

Его первым шагом стал звонок старому, лояльному семейному адвокату, мистеру Хэггерти, человеку, который умел решать деликатные вопросы без лишних слов.

– Мне нужна информация по одной бывшей сотруднице, – его голос в трубке был ровным, деловым. – Эвелин Хилс. Работала няней. Нужно найти ее. Текущее место жительства, семейное положение. Все, что можно.

Через три дня на его электронную почту пришел зашифрованный файл. Отчет был лаконичным, как и просил Итан.

Эвелин Хилс. Вышла замуж за Майкла Рида, проживают в пригороде Вернона. Не работает.

И тогда его взгляд упал на следующую строчку.

Дочь: Элис Рид. 9 лет.

Воздух в кабинете словно застыл. Итан медленно откинулся на спинку кожаного кресла. Так вот оно что. Она не просто ушла к мужчине. Она сразу же родила ему ребенка. Его пальцы сжали край стола, так что костяшки побелели.

Ярость Итана, холодная и контролируемая, требовала не слепого разрушения, а тотального и методичного уничтожения. Он не просто хотел причинить боль Эвелин. Он хотел стереть в порошок тот самый «уютный мирок», который она предпочла ему.

Его взгляд упал на имя мужа Эвелин в досье: Майкл Рид. Бизнесмен.

Это было не просто совпадение; это была идеальная мишень. Константин всегда с легким пренебрежением отзывался о Риде: «Талантливый бизнесмен, но слишком мягкий, чтобы плавать с акулами». Для Итана это означало одно: Майкл был уязвим.

План созрел быстро, как будто ждал своего часа все эти годы. Он не стал действовать в открытую. Двадцатилетний наследник, каким бы перспективным он ни был, еще не имел достаточной власти. Но у него было кое-что ценнее: холодный ум, доступ к информации и растущее влияние в тени отца.

Глава 5.Паутина

Итан начал с изучения. Он проанализировал все проекты, в которых был задействован Майкл Рид. Через отцовские связи и собственные, только налаживаемые контакты, он выяснил слабые места его бизнеса: небольшая, но уважаемая компания, занимавшаяся инновационными материалами для аэрокосмической отрасли. Компания была успешной, но сильно зависела от нескольких крупных контрактов.

Следующие несколько лет Итан провел, встраиваясь в деловой мир Вернона. Он учился, создавал сеть контактов, всегда оставаясь на вторых ролях, пока его отец был у руля. Но параллельно, в глубокой тени, он плел паутину. Он нашел людей – амбициозных, беспринципных и алчных партнеров, которых Майкл Рид в своем простодушии даже не заподозрил бы. Итан стал для них «Тенью», анонимным бенефициаром, предлагающим слишком выгодные условия, чтобы от них можно было отказаться.

Ловушка захлопнулась на проекте «Меган». Это был крупный государственный тендер на разработку композитных материалов. Компания Рида выиграла его, благодаря щедрому финансированию и мощной ресурсной базе своих новых «партнеров», которых, конечно же, подобрал Итан. Майкл, окрыленный успехом, вложил в проект все: собственные сбережения, взял крупные кредиты под залог бизнеса и дома, поверив в светлое будущее.

Итан наблюдал со стороны, как его план воплощается в жизнь. Он даже бывал на приемах, где присутствовал Майкл с Эвелин. Он видел, как они, счастливые и полные надежд, обсуждали будущее. Каждая их улыбка, каждый взгляд, полный любви, были для Итана подтверждением правильности его пути. Они строили свое счастье на его несчастье. Теперь пришло время напомнить им об этом.

Когда проект «Меган» был на финальной стадии, «партнеры» внезапно вывели все активы. Одновременно в контролирующие органы поступили анонимные данные о «незначительных несоответствиях» в документации Рида – мелкие подлоги, которые Итан предусмотрительно внедрил еще на старте. Разразился скандал. Государство расторгло контракт, потребовав выплаты неустойки. Кредиторы, как стервятники, набросились на Майкла.

Крах был стремительным и тотальным. Банки отобрали компанию, дом, все сбережения. Майкл Рид остался не только ни с чем, но и с огромными долгами. Его репутация была уничтожена. Двери всех серьезных компаний для него закрылись навсегда.

Итан, сохраняя маску безразличия, следил за каждым шагом падения. Он видел, как с лица Эвелин исчезла улыбка, как ее глаза, когда-то такие теплые, наполнились усталой тревогой. Он добился своего. Идеальная жизнь, ради которой она его бросила, рухнула.

Через несколько месяцев после этих событий Итан, ещё молодой, но влиятельный вице-президент в империи отца, «случайно» столкнулся с Майклом Ридом на автобусной остановке. Тот, постаревший на десять лет, в дешевом потрепанном пальто, возвращался с работы. Он устроился водителем в небольшую логистическую фирму.

– Мистер Рид? – вежливо произнес Итан, останавливая рядом свой бесшумный роскошный автомобиль.

Майкл вздрогнул, узнав его.

– Итан… Здравствуй.

– Слышал о ваших неурядицах. Соболезную, – голос Итана был ровным, в нем не было и капли искреннего сочувствия, только холодная вежливость. – Если нужна работа… Водитель в нашем семейном гараже всегда требуется. Работа несложная. Кормить семью позволит.

Это была не помощь. Это был последний, унизительный штрих. Предложение занять место слуги у тех, на чьем фоне он окончательно превратился в ничто. Майкл Рид понял это.

– Я… я справлюсь, – тихо ответил он, не отводя взгляд.

Итан кивнул, будто ожидая такого ответа. Он захлопнул дверь, и машина плавно тронулась с места.

В тот вечер Итан приехал в свое поместье, в свой собственный, теперь уже безупречный дворец холода и роскоши. Он подошел к панорамному окну, глядя на идеальный сад. Никакой волны удовлетворения он не чувствовал. Пустота, которую он носил в себе всё эти годы, никуда не делась. Она просто стала больше.

Глава 6. Наблюдение.

Крушение Майкла Рида не принесло Итану ожидаемого удовлетворения. Пустота, зиявшая внутри, лишь поглотила кратковременное чувство триумфа, не заполнившись им. И тогда его взгляд, холодный и неотрывный, обратился к настоящей цели – к девочке. К Элис.

Уничтожить бизнес и репутацию Майкла было лишь первым актом. Теперь начинался второй, более изощренный и долгий. Итан понимал: чтобы отомстить по-настоящему, нужно отнять не просто благополучие, а саму суть того, что сделало семью Эвелин сильной – их любовь, их стойкость, их веру в себя. И сделать это нужно было в тот момент, когда Элис будет на пороге всей своей жизни, полной надежд.

Он превратился в тень, невидимого кукловода, наблюдающего за своей будущей марионеткой. Через наемных частных детективов он получал регулярные отчеты: фотографии, выписки, школьные табели. Он видел, как Элис растет.

И что поразительно – его план по тотальному уничтожению их уровня жизни сработал лишь отчасти. Да, Майкл стал водителем. Они переехали из уютного пригородного дома в скромную квартиру. Эвелин, когда Элис подросла, устроилась воспитателем. Они жили скромно, но… они не сломались.

Отчеты приходили регулярно. Вот один из них: семья Рид на пикнике в общественном парке. Майкл жарит сосиски на переносном мангале, Эвелин смеется, раскладывая салат на бумажные тарелки. Элис запускает воздушного змея.