Джеймс Типтри-младший – Счастье — это теплый звездолет (страница 43)
Волк то и дело подбегал к ней, затем отходил подальше, следил за приближением мужчины. Теперь преследователь мчался прямо за девушкой, упрямо и неотступно, отшатываясь от странных предметов на обочинах. Вскоре оба перешли на шаг. Солнце клонилось к закату. Расстояние между ними сокращалось все быстрее и быстрее.
Расщелина разорвала дорожное полотно. Девушка уже сильно хромала, но чуть ушла вперед от преследователя. Сил у нее почти не осталось. За руинами моста дорога делала крюк и выходила к главной площади заброшенного селения. Девушка свернула в проулок и упала на колени. Мужчина уже перепрыгнул сухое русло там, где был мост. Солнце касалось горизонта. Появился волк, глухо рыкнул. Девушка, тяжело дыша, помотала головой. Он снова зарычал и, подталкивая ее, начал стаскивать одежду.
Когда мужчина добрался до площади, девушка стояла одна. Обнаженное тело сияло в ровном свете заката. Мужчина остановился, испуганно выкатил глаза, шарахаясь от незнакомых стен, потом сделал шаг и внезапно стремглав бросился к ней. Она замерла. Он прыгнул, вытянув руки, схватил ее, и они вместе повалились на выжженную землю.
Изо рта девушки вырвалась струя газа, ударила прямо в лицо мужчины. Он забился в судорогах, придавил девушку своим весом. Волк подбежал к ним, ухватил корчившегося здоровяка за руку и оттащил в сторону. Девушка кашляла и отплевывалась. Наконец конвульсии прекратились, мужчина безвольно обмяк. Волк подскочил к ней и ткнулся носом в щеку.
Кашель перешел в сдавленный смех; девушка обхватила волка ногами и попыталась его завалить. Он лизнул ей лицо шершавым языком, упер лапу в живот и высвободился. Наконец она успокоилась, и он поднес передатчик к ее носу. Неподалеку храпел мужчина.
Волк и девушка посмотрели на здоровяка, распростертого на земле. Он весил вдвое больше волка.
— Если его связать и тянуть за собой, то с него всю шкуру обдерет, — сказала девушка. — А ты его загнать сможешь?
Волк отложил передатчик и неуверенно фыркнул, оглядывая человека.
— Мы к западу от Гобы, — пояснила девушка в передатчик— Извините. Он очень силен. Вы… Погодите!
Волк напряженно замер посреди дороги. Девушка вслушалась в тишину… ничего. Земля чуть заметно вздрогнула. Из передатчика донесся писк.
— Все в порядке, — ответила девушка. — К нам Бонз едет!
— Как это? — недоуменно спросил голос в передатчике.
— А вот так. Слышно. Похоже, он через завалы перебрался
— Придурки, — сказал голос. — Только силы зря тратите. Отбой.
В сумерках девушка и волк присели рядом с храпящим мужчиной. Она пнула его сапогом, дробно застучала зубами.
Далекий гул перерос в рев и лязганье. В конце площади возник полукруг света, в нем проступили темные очертания небольшого трактора с прицепом.
Девушка встала, тряхнула волосами.
— Бонз! Бонз, мы одного поймали!
Трактор, грохоча, подкатил ближе. Из окна кабины показалась светловолосая голова. Огоньки приборной панели осветили мальчишечье лицо, неуловимо похожее на девичье, только худощавое, с острыми чертами.
— Где он?
— Вот. Глянь, какой здоровый!
Луч фары осветил лежащего мужчину.
— Надо его в прицеп затащить, — сказал мальчишка, но из кабины не вышел. Глаза у него были впалые от усталости.
Волк подошел к борту прицепа, открепил защелку. Борт с грохотом упал, образовав пологий помост. Девушка и волк покатили докрасна загорелое тело к прицепу.
— Эй, осторожнее! — воскликнул мальчишка. — Что вы с ним делаете?!
— С ним все в порядке, — ответила девушка, подталкивая коленями обмякшие плечи мужчины; на его руке багровели следы волчьих зубов.
— Погоди, дай взглянуть. — Мальчишка, по-прежнему не выходя из кабины, уставился на мужчину и облизнул тонкие губы. — Наш спаситель… — произнес он высоким, резким голосом. — Ваша чертова игрек-хромосома. Он весь в дерьме.
Он скрылся в кабине, а девушка и волк, взвалив спящего мужчину на прицеп, начали возиться с ремнями, прикрепленными к полу. Волк снял с девушки сапоги, и она стертыми пальцами ног кое-как справилась с застежками ремней. Мужчина застонал. Девушка растянула губы, обнажив зажатый между зубами и щекой шприц, и осторожно выпустила немного газа, в лицо пленника.
Мальчишка, повернувшись на сиденье, посмотрел на них в заднее окошко кабины и поднес к губам флягу. В прицепе девушка отстегнула котомку на груди волка. Поев и утолив жажду, оба улыбнулись мальчишке в кабине, но тот не удостоил ответной улыбки. Он не сводил глаз с докрасна загорелого мужчины.
Девушка от нечего делать щупала мускулистые ноги пленника, его гениталии.
— Прекрати! — воскликнул мальчишка.
Резко похолодало.
— Может, его одеялом накрыть? — спросила девушка.
— Нет! Да… — устало ответил мальчишка.
Волк встал на задние лапы у дверцы кабины. Мальчишка перегнулся за спинку сиденья, вытащил одеяла. В кабине теснились какие-то рычаги и переплетение шлангов. На полу, там, где должны были быть ноги мальчишки, стоял какой-то аппарат, из которого выходили соединительные трубки. Мальчишка выпрямился, и стало ясно, что он безногий. Торс его, закрепленный на сиденье, оканчивался полотняным мешком, в который уходили трубки и шланги. На щеках мальчишки блестели мокрые дорожки.
— Теперь можно и сдохнуть, — сказал он, тощими жилистыми руками проталкивая одеяло в окно кабины.
Слеза сползла по впалой щеке, капнула на одеяло. Девушка отвела глаза и промолчала. Волк прикусил складки одеял, закинул тяжелую ткань на холку и опустился на четыре лапы. Мальчишка вцепился в руль, опустил голову на руки.
Девушка и волк накрыли одеялом мужчину, подняли борт. Второе одеяло волк накинул на девушку и спрыгнул на землю. Мальчишка поднял голову, запустил движок и вывел трактор на дорогу. В темном небе не было ни летучих мышей, ни птиц — ни здесь, ни где-либо еще. Нигде в целом мире. Трактор ехал по равнине, залитой лунным светом; серый зверь трусил сзади.
В желтом луче фары не вились насекомые. Пустынная дорога убегала к горам на краю Великой Рифтовой долины, в земле, которая некогда звалась Эфиопией.
Последний полет доктора Аина
The Last Flight of Dr. Ain. Рассказ написан в 1968 г., опубликован в журнале Galaxy в марте 1969 г., затем в сильно переработанном виде напечатан в антологии «SF: Authors’ Choice 4» («Фантастика: Выбор авторов. Выпуск 4», 1974). Включен в сборник Warm Worlds and Otherwise («Миры теплые и наоборот», 1975). В 1970 г. номинировался на премию «Небьюла».
Доктора Аина видели в самолете, следовавшем из Омахи в Чикаго. Некий биолог из Пасадены, его коллега, вышел из туалета и заметил Аина, который сидел у прохода. Пять лет назад биолог завидовал огромным грантам Аина. Он холодно кивнул, удивился живости Аинова приветствия и едва не заговорил с ним, но не смог превозмочь слабость — как и все остальные, он болел гриппом.
На высадке стюардесса, возвращая пассажирам верхнюю одежду, тоже запомнила Аина: высокий, тощий, рыжеволосый, а в остальном невзрачный мужчина. Он задержался, пристально разглядывая стюардессу; поскольку плаща он не снимал, она решила, что он с ней неловко заигрывает, и поторопила его к трапу.
Аин скрылся в облаке смога, окутавшем аэропорт. Спутников у него не было. Несмотря на многочисленные таблички служб гражданской обороны, аэропорт О’Хара под землю переводить не спешили. Женщины никто не заметил.
Изувеченной, умирающей женщины.
В списках пассажиров рейса в Нью-Йорк, вылетевшего в 14:40, Аин не числился, зато был некий Амс — явная опечатка. Пока самолет час кружил над аэродромом, Аин глядел, как дымная гладь океана монотонно накреняется, выравнивается и снова кренится.
Женщина совсем обессилела. Она кашляла, слабо почесывала язвы на лице, полускрытом длинными прядями. Аин заметил, что волосы, еще недавно густые и ухоженные, истончились и потускнели. Он поглядел на океан, заставил себя думать о холодных, чистых волнах. Горизонт застила тяжелая черная хмарь; где-то вдали чадил танкер. Женщина снова зашлась кашлем. Аин закрыл глаза. Самолет обволокло смогом.
Потом доктор Аин засветился при посадке на рейс авиакомпании ВОАС[43], направлявшийся в Глазго. В подземном аэропорту имени Кеннеди царила душная толчея, жарким сентябрьским полднем кондиционеры не справлялись с подачей охлажденного воздуха. Пассажиры в очереди на посадку обливались потом, вяло раскачивались, тупо смотрели в газеты. «СПАСИТЕ ПОСЛЕДНИЕ ЗЕЛЕНЫЕ ОБИТЕЛИ»[44], — требовали противники уничтожения джунглей в бассейне Амазонки. Некоторые обсуждали красочные фотографии взрыва новой «чистой» бомбы. Очередь сдвинулась, пропуская людей в форме, со значками «КТО БОИТСЯ?».
Там одна из пассажирок и заметила Аина. Он держал в дрожащей руке свежую газету. Пассажирка (ее семья еще не заразилась гриппом) пристально посмотрела на Аина. Лоб его покрывала испарина. Пассажирка велела детям отодвинуться подальше.
Она запомнила, что он пользовался спреем для горла «Инстак». Сама она «Инстак» не любила, ее родные предпочитали ингалятор «Клир». Аин резко повернул голову и взглянул ей в лицо, не дожидаясь, пока осядет облачко спрея. Это так невежливо! Она отвернулась. Нет, никакой женщины вместе с ним она не видела, но запомнила, как администратор за стойкой объявил, куда летит Аин. В Москву!