Джеймс С. – Пепел Вавилона (страница 79)
Через несколько секунд просветлевший щиток позволил ей увидеть расходящееся из-за горизонта подсвеченное облако, медленно угасающую туманность. Поверхность станции была уже не голубой, а яростно, кислотно-зеленой.
«Ой, – подумала Бобби, глядя, как станция сверкает стробоскопом: зеленый-белый-черный и снова зеленый. – Пожалуй, это была очень-очень неудачная мысль».
В стальных лентах, протянувшихся направо и налево от нее вокруг станции, что-то было не так. Она не сразу поняла что, потом заметила просвет между сталью и поверхностью, как будто на палец надели кольцо размером больше нужного. Подключила магнитный и инфракрасный датчики, но оба выгорели при взрыве реактора. Станция медленно возвращалась к голубому оттенку. Вопреки доводам разума, Бобби мерещилось, что станция о ней знает. Что она раздосадована и нашла причину досады. Воспользовавшись ранцем и микрогравитацией, Бобби вернулась на поверхность, почти готовая к тому, что ее схватят и затащат внутрь, чтобы наказать, но этого не случилось.
Рация у нее оказалась стойкая – еще работала.
– Говорит сержант Драпер, – сказала она. – Как рельсовые, еще стреляют?
– Ты что нахреначила! – взвизгнул перепуганный мужской голос. Она отрубила всем микрофоны.
– Я о том и спрашиваю, солдат. – Бобби переключилась на личку. – Амос?
– Не знаю, что ты там натворила, Баба, но расхерачила все лучше некуда. Рельсовые, похоже, остались без питания, кто уцелел, отвалил просраться, и, похоже, эти ленточки, на которых все держалось, понемногу съезжают.
– Да, я их вроде бы распустила.
– Впечатляет, – признал Амос. – Эй, слушай, мне придется малость пострелять.
– Не возражаю, – откликнулась она и вызвала «Росинант». – Эй, люди, вы еще там?
– Плохие парни совсем-совсем рядом, – отозвался Холден. – Порадуй нас хорошими новостями.
– Есть хорошая новость, – успокоила его Бобби. – Можете входить в кольцо. Собственно, если б вы вошли и оказали нам небольшую поддержку
До нее донеслось общее «ура», странно и тревожно искаженное кольцом. Чудится ей или помехи стали громче?
– Достала их? – В голосе Холдена слышалась улыбка. – Захватила рельсовые? Мы их контролируем?
Датчики ее скафандра показывали, что ближайшая к Бобби стальная стенка сдвинулась с места. Всего на несколько сантиметров, но определенно сдвинулась. Сломалась. Все тут поломалось. В ближайшее время рельсовые пушки никого не защитят.
– Мы – нет, – призналась она. – Но и никто другой тоже.
Глава 46
Холден
– Знаешь, чего бы я хотел? – проорал из кабины Алекс.
– Убраться отсюда? – проорал в ответ Холден.
– Убраться отсюда. На такой скорости плохие парни, вернувшись, застанут нас со спущенными штанами, – сообщил Алекс. – Их, понимаешь ли, не зря назвали
Наоми, хоть и сидела рядом с Холденом, ответила через гарнитуру, чтобы не орать:
– «Джамбаттиста» – большой корабль, Алекс. Ты просто избаловался – сколько лет не гонял коров.
– Ни фига, – ответил Алекс. – Я бы «Кентербери» провел вдвое быстрее.
Наоми позволила себе выразить согласие лишь вздохом.
– Ну, ты всегда был хорошим пилотом.
На их экране «Джамбаттиста» медленно сдвигался боком к кольцу. Первая атака скоростных истребителей разбалансировала ему маневровые, так что пришлось мучительно медленно раскручивать корабль и ждать, пока сопла двигателей окажутся в требуемой позиции. Уже видны были дюзовые выбросы возвращающихся истребителей. Очень скоро можно ждать нового торпедного удара, если только Свободный флот не придерживается стратегии: «Жди, пока не увидишь белки их глаз». Враги разделились и атаковали курсами, сходящимися под углом градусов сто. Могло быть хуже, если бы они потратили время, чтобы зайти точно с двух сторон, – тогда «Роси» просто не сумел бы прикрыть «Джамбаттисту». Но тогда у них осталось бы время поиграть векторами и протолкнуть ледовоз в кольцо до подхода противника. Похоже, всем им приходилось искать точку равновесия на сложной кривой инерции, ускорения и человеческих потерь.
«Джамбаттиста» запустил двигатель, почти скрывшись за выбросом, и Алекс восторженно завопил.
– Давно пора, – заметила Наоми. – Подгоняю курс. Прохождение через двадцать минут.
Холден открыл канал связи с Бобби. Секунды тянулись так долго, что у него успело свести живот. Связь установилась, пропала, снова установилась, и тут Наоми сказала:
– Один разгоняется с расчетом пройти в кольцо вместе с нами.
Холден решил вернуться к этому попозже.
– Через двадцать минут пройдем в кольцо. Что у вас?
Бешеные помехи калечили голос. Бобби тяжело дышала, и, пока не услышал слов, Холден воображал ее простреленной насквозь, плывущей в темноте. Или скользящей по поверхности чужой станции. Он уже собирался переключиться на Амоса, когда Бобби заговорила.
– Амос удерживает позиции, – сказала она. – Я на подходе к ним. У меня кончилась реактивная масса, топаю на магнитных подошвах.
– Бегом бежишь подраться?
– Ну, у нас это зовется быстрошарканьем, – между двумя вздохами выговорила Бобби. – Но все нормально. Здесь установили… широкую стальную дорожку. Ведет прямо к ним.
– Хорошо. Окажем поддержку, как только сможем. Смотри, чтобы вас не убили до нашего прихода.
– Ничего не обещаю, сэр, – возразила Бобби, но Холден готов был поклясться, что она улыбнулась. Взрыв помех оборвал связь.
– Ладно, – вздохнул Холден. – Что у нас?
– Оба стреляют, – доложила Наоми.
– Ты так спокойно об этом говоришь?
Она взглянула на него, улыбнулась внезапно и так светло, что у него заныло сердце.
– Да палят наобум святых. Не атака, а так, напоминание о себе.
– Хорошо. Стало быть, об этом не волнуемся. А о чем волнуемся?
Наоми вывела на монитор анализ движения преследующих кораблей. Ближайший к ним менял курс, продолжение кривой должно было вывести его через кольцо и в медленную зону пятью минутами позже «Роси» и «Джамбаттисты». Оторваться не удалось. Плохо.
– У нас на этот случай есть план?
Алекс ответил по связи:
– Я голосую за расстрел.
Мгновением позже Кларисса сказала:
– Поддерживаю.
Холден кивнул сам себе. Ему все еще странно было слышать ее голос. Может, он никогда и не привыкнет.
– Ладно, делай расчет цели.
– Сделала, пока ты болтал с Бобби, – ответила Наоми. Застрекотали и почти сразу замолчали ОТО – с атакой наобум святых покончено. Холден вытер ладони о бедро. Составил кончики пальцев. Переместил схему так, чтобы видеть кольцо и станцию чужаков, Медину и скоростные истребители.
– Нам ведь хватит, чтобы все это защитить, даже если оба пойдут за нами?
– Тихо, – оборвала Наоми.
Видимое через наружные камеры кольцо при прохождении как будто стирало с неба звезды. Алекс дал короткий и сильный тормозящий толчок, развернув нос к вратам и сужающемуся кружку звезд за ними. «Джамбаттиста» дернулся, ускорился, еще раз дернулся, открыв все люки. Булавочные огоньки шлюпок рядом с широким хвостом эпштейновой тяги баржи не дотягивали даже до светлячков. Холден видел, как дюжина их, а затем и сотня посыпались на Медину. АВП спешил доделать дело. Оставшиеся шлюпки десанта рассыпались широкой прозрачной целью. ОТО Медины на таком расстоянии были бесполезны, а любую торпеду «Роси», скорей всего, снял бы. Впрочем, если оттуда и станут стрелять, убьют лишь горстку солдат, а останется целая армия.
Холден попытался навести лазер связи на приближающийся истребитель, но помехи от кольца шли слишком густо, пришлось передать открыто.
– Внимание на атакующем корабле, – заговорил Холден. Наоми вопросительно оглянулась на него. Впрочем, беспокойства в ее взгляде не было. Наоми ему доверяла. – Говорит Джеймс Холден с «Росинанта». Прошу прекратить сближение. Нам всем это ни к чему.
Он выждал. На тактической схеме стало просторнее, чем было. О том, что происходит в Солнечной системе, все они знали столько, сколько просачивалось сквозь кольцо. Атакующий корабль вместо ответа спикировал на них.
– Не додумали они там, босс, – сказал Алекс.
– Дадим им шанс, – ответил Холден.
– А если не воспользуются?
– Нет – значит, нет.
Кольцо уменьшалось – они теперь падали от него, глядя, как на колодезный круг из-под воды. Перехватчик на полной тяге разгонялся к кольцу. Он прошел врата, когда вторая волна суденышек с «Джамбаттисты» приблизилась к Медине и чужой станции, выпустил полдюжины торпед и полыхнул – снаряд рельсовой с «Роси» вызвал отказ магнитной ловушки. Холден молча смотрел, как расходится и блекнет газовое облако, только что бывшее полным людей кораблем.