Джеймс Рассел – Питбуль возвращается (страница 7)

Когда один из охранников отвернулся, а второй потянулся, чтобы прихлопнуть комара у себя на щиколотке, Флинн со всех ног бросился к вертолёту и нырнул под него. Теперь до Трещотки оставалось всего каких-то тридцать шагов, но на пути не было ни единого укрытия. Лёжа в раздумьях, Флинн поднял взгляд на брюхо вертолёта. Он читал об этих аппаратах, но никогда прежде не видел. Как бороться против такого?

Пилот оставил дверь в кабину нараспашку, и Флинн заметил там проблеск белого. На полу кабины лежал лист бумаги. Его уголок виднелся из-за открытой двери, трепеща на ветру. Бросив быстрый взгляд на ближайшего охранника, Флинн убедился, что тот не смотрит в его сторону, а затем протянул руку и схватил листок. Он разгладил его на траве. Обычный лист бумаги, на котором была напечатана непонятная мешанина из букв и одно-единственное число. Флинн не сомневался, что это какой-то шифр. Он спешно свернул бумагу и спрятал её к себе в карман.

Внезапно рядом зашуршала трава. Мальчик вскинул глаза и увидел, что один из бандитов идёт прямо к нему! Должно быть, он что-то услышал и решил проверить. Флинн застыл. Хотелось бежать, но он понял, что не в силах даже пошевелиться. Неужели ему предстоит узнать, каково это – когда в тебя стреляют?

Флинн видел, как ноги охранника ступают медленно, но уверенно – движутся прямо к нему. Трещотка беспокойно заржала и испуганно попятилась, когда мужчина проходил мимо.

Внезапно Флинн ощутил прилив сил. Он осторожно достал из-за пояса рогатку и вложил в неё снаряд. Откинувшись назад, отвёл тяги назад, до самой щеки, и как следует прицелился. Из-под вертолёта он видел лишь нижнюю половину тела бандита, но меткое попадание по голени могло бы причинить мужчине достаточную боль, чтобы выиграть Флинну время на побег.

Бандит подходил всё ближе – ему оставалась всего пара шагов до вертолёта. Он остановился и, кажется, внимательно прислушался. Рука Флинна уже начинала болеть от напряжения, но он наконец был готов выстрелить.

Кудах! Куд-кудах! Кудах-тах-тах!

В курятнике за углом дома начался страшный переполох. Что-то сильно напугало куриц. На глазах Флинна ноги мужчины напряглись, он развернулся, сорвался с места и рванул в сторону курятника. Вот он, шанс!

Флинн даже не стал оглядываться перед тем, как вылезти из укрытия. Просто перекатился на ноги и понёсся к Трещотке. На бегу из ножен на поясе он выхватил нож. Отвязывать лошадь не было времени; мальчик просто перерезал верёвку, вскочил на спину Трещотке и вдавил колени ей в бока.

Лошадь не потребовалось понукать дважды. Она прыгнула с места, словно борзая, и со всех ног поскакала к дому. Как Флинн ни пытался направить её в лес, в укрытие, Трещотка упрямо держалась выбранного курса. Стоило ей только завернуть за дом, как Флинн тут же увидел двух бандитов, которые удивлённо обернулись на цокот копыт.

Им не хватило времени среагировать или вскинуть оружие. Трещотка на полной скорости протаранила обоих. Мужчины отскочили от её груди, будто кегли, сваленные шаром для боулинга, выбившим страйк. Флинну оставалось только держаться покрепче на спине лошади.

А Трещотка и не думала притормаживать. Она обогнула угол дома. Охранник, стоявший под деревом, как раз шёл выяснять, что происходит. Он тоже отлетел в сторону, когда Трещотка снесла его, врезавшись по касательной. С жутковатым хрустом мужчина впечатался в стену дома, ударился затылком и осел бесформенной кучей.

Наконец Трещотка всё же развернулась к лесу. Флинн пригнулся пониже, обняв её за шею, и погнал лошадь ещё быстрее.

Но было рано говорить о спасении. Один из охранников выбежал из-за дальней стены дома как раз в тот момент, когда его товарищи взмывали в воздух. Флинн видел, как мужчина спокойно поднимает автомат и направляет его на Трещотку. Он собирался стрелять в лошадь!

И в этот самый момент на него набросился маленький пернатый комок ярости. Молния стремительно спикировал вниз, врезавшись в лицо мужчине, словно камень, а затем принялся отчаянно клевать и царапать его своими мощными когтями. В ту же секунду из подлеска примчалась Коко и злобно впилась зубами бандиту в ногу. Автомат выстрелил, но пуля ушла в землю, никому не навредив. И, прежде чем мужчина успел сообразить, что вообще происходит, Коко и Молния уже отцепились от него и бросились в лес – догонять Флинна и Трещотку.

Флинн заставил лошадь проскакать ещё пару минут – примерно с милю – и лишь затем притормозил. Трещотка дышала тяжело, устав от бега, поэтому Флинн слез с неё и отошёл на пару шагов, чтобы было легче услышать брата. Он начинал волноваться. Что он будет делать, если Пэдди схватили? Вскоре прибежала Коко и довольно улеглась у ног Флинна. С хлопаньем крыльев на его плечо опустился Молния. Флинн погладил сокола по голове в знак благодарности.

Долго ждать не пришлось. Спустя минуту из леса показался Пэдди. Он широко улыбнулся и ласково похлопал их лошадь:

– Трещотка! Это было потрясающе! И Молния! И Коко! Вы все спасли Трещотке жизнь! Ну что за невероятные животные!

Лошадь тихонько заржала и прижалась своим тёплым носом к его ладони. Коко тихонько гавкнула. Молния просто поглядел сперва на одного мальчика, а затем на другого.

– Ну что? Раздобыл завтрак? – спросил Флинн.

– Конечно, – сказал Пэдди. – Немного фруктов из сада, помидоры и фасоль с огорода и несколько яиц.

Флинн рассмеялся:

– Так это ты куриц в курятнике всполошил?

Пэдди ухмыльнулся:

– Понятия не имел, как буду выкручиваться, но тут как раз Трещотка выскочила из-за угла.

Флинн только покачал головой.

– Яйца, – произнёс он с сомнением. – Сырые яйца. Как прикажешь нам их готовить?

– О, – ответил Пэдди. – Положись на меня.

Глава 9

Час спустя Флинн наблюдал, как брат пытается не уронить полдюжины яиц, скользя по крутой скалистой насыпи. Каким-то образом Пэдди удалось за всё время их пути потерять лишь одно яйцо. Они прошли Обеденный перевал – ухабистую дорогу через Таинственные горы – и пересекли три реки, впадавшие в Волшебные террасы. В некоторых местах вода доходила Трещотке по грудь. Братья торопились изо всех сил, но голод уже во всю крутил им желудки.

– Ты с этими яйцами как курица-несушка, – сказал Флинн.

Пэдди улыбнулся:

– Пора позавтракать.

Он кивнул в сторону длинной, тонкой полосы пара, поднимающегося над долиной в полумиле от них. Флинн проследил за его взглядом.

– Бурлящий ручей! – воскликнул он, внезапно сообразив, что за план придумал брат. – Поверить не могу, что говорю это, но ты гений!

– Не благодари, – отозвался Пэдди.

Мальчики поспешили к Бурлящему ручью. Поток кипел и клубился, взбивая пену у камней, а затем спокойно стекал в глубокие бассейны, дышащие паром. В самых горячих местах источников вода и правда достигала температуры кипения; в других была просто достаточно тёплой, чтобы комфортно купаться в прохладный день. Как раз в один из кипящих бассейнов Пэдди и опустил все их яйца, предварительно завязав их в платок.

Осторожно опустив узелок в воду, Пэдди начал считать:

– Раз, два, три…

Флинн засмеялся:

– Зачем ты считаешь?

– Не говори под руку, – отрезал Пэдди. – Восемь, девять, десять…

Флинн оставил готовку на брата, а сам присел отдохнуть. И, опускаясь на землю, услышал какое-то шуршание из собственного кармана – точно, лист бумаги, что он забрал из вертолёта!

Он осторожно вытащил его и разгладил на земле. Полностью сосредоточился на шифре, но его было никак не понять. Тогда мальчик достал из рюкзака телефоны. Развернул вощёную ткань и нажал на кнопки под экраном каждого. Заряд их батарей немного упал, но всё равно его было ещё более чем достаточно. Флинн вновь опустил взгляд на шифровку. Шансов прочесть её не было – сообщение представляло собой просто набор случайных букв и цифру четыре.

– Может, всё ещё работает? – прошептал Флинн себе под нос. Пробежав взглядом по разноцветным квадратикам на экране, он нашёл красный с буквами «AR». Нажал на него и поднёс телефон к листу бумаги.

Глаза Флинна расширились, когда он прочёл послание Питбуля.

– Пэдди! – воскликнул он. – Иди посмотри! Скорее!

– Не мешай! Я собьюсь со счёта… сто двадцать три, сто двадцать четыре…

– Да бог с ними, с яйцами! – крикнул ему Флинн. – Ты должен это видеть.

Недовольно ворча, Пэдди всё же подошёл посмотреть.

– Эй, это же шифр! – воскликнул он. – Где ты его взял?

– Стащил из одного вертолёта, – ответил Флинн. – Смотри, что тут написано.

Флинн занёс телефон над листом бумаги, и буквы в непонятном наборе перемешались и сложились в осмысленный текст, после чего Пэдди зачитал его вслух:

– «Четырёх драконов взять живьём. Стрелять в них дротиками с транквилизатором». Что такое «дротики с транквилизатором»?

– Я о них читал, – сказал Флинн. – Ими нельзя убить животное. Они просто усыпляют его на время. Их используют с опасными зверями вроде львов и тигров.

Пэдди продолжил:

– «Эффекта должно хватить на два часа. Доставьте их к клеткам на корабле. Провал неприемлем. Питбуль».

Пэдди ударил по земле в ярости и отчаянии.

– Как мы сможем этому помешать? – вскричал он. – У нас нет шансов. Чем мы вообще тут занимаемся? Мы что, собрались сказать драконам, чтобы улетали прочь? Нет бы остаться у дома и попытаться спасти родителей и сестру! – Он встал на ноги и недовольно пнул старый прогнивший ствол дерева. Куски трухлявой древесины разлетелись во все стороны.