Джеймин Ив – Восстановленная (страница 37)
Человек-Кошка ответил Тени целым потоком мелодичных слов, и зверь остановился, пытаясь стряхнуть с себя меховой комок, который пытался вырвать у нападавшего.
— Их королева хочет нас видеть, — сказал он удивленно. Я прижалась ближе к теплу, исходящему от кожи Тени.
— Нас или меня? — спросила я.
Взгляд кота метнулся ко мне, и он уставился почти… жадно. Это было более чем обескураживающе.
Тень снова встряхнул его, резким движением, от которого голова кошки громко хрустнула.
— Не смотри на нее, — предупредил Тень, прежде чем перейти на их родной язык, и, несмотря на мелодичные слова, было ясно, что он все еще пытается надрать этой кошке задницу.
— Так что же нам делать? — спросила я. — Я уже не так сильно хочу встречаться с королевой, она насильно привела нас сюда. Не говоря уже о той маленькой сети, в которую нас только что чуть не поймали.
У меня было такое чувство, что она пыталась сделать нас своими пленниками, и мне это не нравилось. Совсем не нравилось. Как я много раз говорила Тени, если ты хочешь поймать меня, сначала угости ужином. Хотя бы просто из вежливости.
Грудь Тени затряслась, когда его темная сторона попыталась вырваться на свободу, и я поняла, что огонь вот-вот вспыхнет. Опаленный мех будет в будущем у этого человека-кошки, если он не найдет способ успокоить зверя.
Он, должно быть, тоже это понял, его кошачьи черты лица смягчились, когда он сказал что-то еще, переводя взгляд с Тени на меня. В его больших желтых глазах появился блеск, который мне не понравился.
— Они обеспечат нашу безопасность на этой встрече, — перевел Тень, — и, судя по тому, что я чувствую вокруг нас, поблизости много таких же, как он. Было бы проще отложить сражение, пока мы точно не узнаем, что они представляют угрозу. Наши туманы уже на пути сюда, так что у нас на подходе подкрепление.
Я кивнула, почувствовав себя лучше.
— Хорошо. Давай так и поступим.
Глава 27
Человек-кошка поднялся на ноги, и Тень постарался встать между мной и существом. Возможно, он уже видел тот взгляд, которым кот одаривал меня раньше, или, может быть, он вспомнил все случаи, когда я становилась мишенью. В любом случае, я была не против иметь защиту.
Властолюбивый, бог-оборотень в качестве защитника. Могло быть и хуже.
Тень рявкнул что-то человеку-кошке и, хотя я не разобрала слов, по тону поняла — это был приказ. Когти на голубоватых лапах кота на мгновение выскользнули наружу — детские коготки по сравнению с когтями Тени. Похоже, кот это тоже понял и выбрал более разумный путь — не нападать.
Когда мы сошли с каменной платформы на заснеженную землю, я была удивлена внезапным ощущением холода в воздухе. В Конкорде была умеренная температура, не слишком жаркая или холодная, поэтому этот новый холодок был почти освежающим по своей интенсивности. Моя энергия бурлила под кожей, и как бы удивительно это ни было — огонь и лед не должны существовать вместе, верно? — какая-то часть меня чувствовала себя целостной. Как будто еще один кусочек моей головоломки вставал на место, и, может быть, только может быть, в один прекрасный день у меня сложится полная картина.
Тень, должно быть, почувствовал, что я замедлила шаг, когда я оглядывалась, наслаждаясь энергией, поднимающейся от подошв моих ботинок к макушке головы.
— Эта земля придает мне сил, — тихо сказала я, когда он притормозил рядом со мной. — Хотя я не понимаю, почему. Огонь должен быть моей стихией, верно?
Человек-кошка тоже повернулся, и хотя я была почти уверена, что он меня не услышал и, скорее всего, не говорил по-английски, я заткнулась. Здесь и так происходило слишком много такого, что пугало меня, и я не хотела усугублять это, давая этим существам дополнительные возможности для использования против меня.
— Возможно, это связь с туманом, — пробормотал Тень. — Она сильнее всего здесь, где они сходятся.
Я кивнула.
— Да, в этом есть смысл. Но почему мы здесь? Чего хочет от нас эта королева?
Его губы сжались, а лицо потемнело.
— Понятия не имею, со мной такое редко случается. Из-за всей этой ситуации мои системы оповещения перегружены.
— Мои тоже, — прошептала я.
Дело было не в том, что Тень выглядел взволнованным, потому что он не выглядел взволнованным, но одного осознания того, что ему не по себе, было достаточно, чтобы мой уровень стресса взлетел до небес.
Холод в воздухе становился все ощутимее по мере того, как мы продвигались дальше по городу, похожему на зимнюю страну чудес. Здешняя красота внушала благоговейный трепет. Каждый дом и жилое помещение были выполнены в форме снежинки, и, как и у снежинки, у каждого из них был уникальный узор, который покрывал внешнюю поверхность ледяной конструкции. Я понятия не имела, как их интерьер сочетался с такой необычной формой конструкции, но снаружи все выглядело просто потрясающе.
Вскоре обитатели начали давать о себе знать, появляясь на улицах и выглядывая из своих снежинок, и каждый из них был похож на человека-кошку. Ну, не совсем на кошку, а на какой-то гибрид животного и гуманоида, смесь того и другого.
Кошки, волки, множество рептилий, несколько видов птиц с необычными клювовидными пастями и многие другие, которые не имели абсолютно никакого отношения к земным животным.
— Ты знал о существовании этой деревни?
Из его рассказов создавалось впечатление, что Серые Земли — это пустынное место, даже мрачное, где бродят существа, и нет ничего, кроме войн и сражений. Это не сказочный город с идеальными домиками из снежинок.
— Я пробыл в царстве всего двадцать два года, — сказал он, наклоняясь ко мне, пока его глаза оценивали каждое существо, окружавшее нас, — и хотя я побывал во многих странах, здесь я не был. Но ни одно из моих исследований никогда не указывало на существование подобной деревни в Серых Землях.
Казалось, это была тайна, которую мы должны были разгадать вместе.
Когда мы углубились в город, многие взгляды были прикованы к нам. На их звериных лицах отразилось, как я могла предположить, подозрение. Я имею в виду, кто мог их винить?
Тень был огромным мужчиной, и он принадлежал к королевской семье. У меня было ощущение, что его визит им не нравится, поскольку рядом со мной не было видно никого, похожего на человека-зверя. Также было пугающе тихо, никто не говорил ни с нами, ни даже между собой.
Легкое дуновение тревоги, донесшееся до меня, заставило мои чувства насторожиться.
Человек-кот продолжал вести нас по заснеженным каменистым улицам, и я как раз гадала, куда же мы направляемся, когда мы свернули за угол и оказались перед замком. Как и другие здания, он был сделан из снежинок — из тонны снежинок. Я даже остановилась, чтобы оценить истинную художественную красоту этого зрелища: падающие хлопья начинались высоко в небе и каскадом падали вниз, образуя фасад здания.
Человек-кот сказал что-то Тени.
— Это место, где живет их королева, — передал он мне. — Она хочет видеть нас и гарантирует безопасность сегодня.
Я кивнула.
— Ладно, не то чтобы у нас был большой выбор. Жаль, что я не понимаю этого языка.
Тень задумчиво посмотрел на меня.
— Возможно, я смог бы помочь с этим. Я никогда раньше не пробовал это на оборотнях, но есть шанс, что та же энергия, которую я использовал на универсальном трансляторе в библиотеке, сработает и на тебе.
В порыве энтузиазма я чуть не кинулась на Тень, обхватив его руками, чем напугала Человека-кота, который отшатнулся с шипением и сердитым выражением лица. Так и есть, кошачье клише.
— Да, спасибо тебе огромное, чувак! — выпалила я Тени. — Я так волновалась, что нас разлучат, и я окажусь в полной заднице, если некому будет переводить. Я знаю, что скоро вернется Миднайт, но до тех пор…
Тень зарычал, его руки обвились вокруг меня с такой силой, что я почувствовала, как откликнулись другие части моего тела. Будь проклят он и его слишком-сексуальный-характер.
— Во-первых, перестань называть меня чуваком, Солнышко. Я не чувак.
Я с трудом сглотнула, изо всех сил стараясь вернуть температуру к нормальному уровню.
— Как я тебе уже говорила, все — чуваки.
Он крепче обнял меня, и я поняла, как часто он теперь так делает. Раньше он отталкивал меня, отталкивал, отталкивал, всегда держал на расстоянии, но теперь… Он притянул меня ближе к своему теплу. В снежном городе было очень холодно, но, стоя в объятиях Тени, я могла бы закрыть глаза и уснуть, чувствуя себя в тепле и безопасности.
— Это эксперимент, — пророкотал он, и его дыхание обдало мою кожу и побежали мурашки. Тени обхватил руками мои щеки, удерживая меня на месте, чтобы он мог подвергнуть меня своей пытке. Боль была резкой и мгновенной, она пронзила мою кожу и проникла в мозг. Я подавила крик, не желая разбудить всех, кто был поблизости, и чтобы толпа мохнатых существ не ворвалась в наше личное пространство.
— Держись, Мера, — сказал он, не сводя с меня глаз и, без сомнения, видя в них боль. — Я немного изменяю химический состав твоего мозга, а это не обходится без проблем.
Что, черт возьми, он делал сейчас?
Стиснув зубы, я смерила его убийственным взглядом, и хотя пыталась его отругать, потому что изменение химического состава мозга — это своего рода действие, на которое нужно спрашивать разрешения, я не могла выдавить из себя ни слова из-за жгучей боли.