Джессика Парк – Мэтт между строк (страница 7)

– И они чудесно справились! – На кухне появилась его мать и поставила на стол бокал с вином.

Мэтт мысленно отметил, что Эрин пьет алкоголь, но тарелка с едой слишком манила его, чтобы он мог из-за этого переживать. Он быстро опустился на стул и принялся за ужин, почти не различая слов матери, разговаривавшей с Джули. Настоящая домашняя еда? И… Селеста помогла ее приготовить? Это было более чем странно. Но, господи, как же вкусно! Вообще-то, Мэтт не очень любил маникотти, но сейчас ему казалось, что это самое вкусное блюдо, которое он ел в своей жизни.

Ему приготовили ужин. Какая глупая мысль. Кто будет придавать такой мелочи значение?

– Ты сегодня поздно. Как дела в школе? Встреча прошла хорошо? – поинтересовалась Эрин.

Мэтт кивнул и вытер губы салфеткой. Она не была бумажной – нормальная салфетка из ткани.

– Очень хорошо. Извини, что вернулся так поздно. И дважды извини за то, что у меня теперь в два раза больше работы. А все потому, что я согласился быть лаборантом.

Этот фактор тоже усиливал беспокойство Мэтта. Теперь ему придется больше времени проводить в колледже, а значит, он реже сможет находиться рядом с Селестой. Ему будет нелегко все успеть.

– Ты работаешь с профессором Сондерсом? У него отличная репутация, так что тебе выпала блестящая возможность. – Эрин сделала глоток вина, и Мэтт отвел от нее взгляд. – Я слышала, он очень требователен. Тебе придется выполнять свою работу очень старательно.

– Я это понимаю.

Как будто ему нужны были напоминания о важности учебы. Не сказать, что он имел обыкновение заваливать экзамены – в конце концов, он поступил в МТИ, – но его мать постоянно говорила с ним так, словно он все время балансировал на грани академической пропасти и мог в любой момент в нее свалиться.

– На самом деле, – проговорил Мэтт, поднимаясь на ноги, – мне пора браться за работу. Я доем ужин в своей комнате. Спасибо, Джули. – Взяв портфель и тарелку, он направился к двери. У него был долгий день, и сейчас ему меньше всего на свете хотелось находиться рядом с Эрин, вечно сомневавшейся в его способностях. Но на пороге он остановился.

– Хотел спросить, Джули…

– О чем?

– Сегодня все прошло хорошо?

Ему понадобилась вся храбрость, на которую он только был способен, чтобы попросить Джули забрать Селесту из школы. Но в этот день – впервые за все это время – не хотел бросать свои дела, чтобы позаботиться о сестре. Теперь Мэтт ужасно винил себя: ему казалось, что он снова подвел Селесту. Встреча с профессором много для него значила. Хотя он терпеть не мог то, что мать вечно пилила его из-за учебы, ей не удалось убить в нем ненасытный интерес к новым знаниям. Он взял академический отпуск на год после смерти Финна. Разве этого не было достаточно, чтобы позволить себе один раз попросить Джули о помощи? На самом деле не было. Один день мог изменить все на свете. Мэтт знал это на собственном опыте.

– Да, замечательно. И я сказала тебе об этом, когда ты позвонил. Оба раза, – отозвалась она.

Его восхищали интонации в ее голосе. Точно так же Джули разговаривала с ним, когда они искали ей квартиру. На самом деле в ее голосе звучали нотки, напоминавшие ему Финна. Она не издевалась над Мэттом и не высмеивала его – просто слегка поддразнивала, ничуть не обижая. Она относилась к нему, как… как к нормальному человеку. И это было немного дико. Приятно, но как-то чересчур фамильярно. И сейчас его благодарность была смешана с досадой, потому что Джули не рассказывала ему никаких подробностей о том, как забирала Селесту из школы.

– Хорошо. Еще раз спасибо.

Зайдя в свою комнату, он захлопнул дверь, открыл ноутбук и доел ужин. Потом заглянул на несколько любимых форумов и попытался сосредоточиться на том, чтобы придумать хорошие аргументы в споре с другим пользователем по поводу безопасности в интернете. Мэтт любил эту тему, но сегодня сконцентрироваться не получалось. В конце концов он сдался и сделал то, что все это время хотел сделать: проверил почту, с которой время от времени отправлял письма Селесте, чтобы она могла притворяться, что переписывается с Финном. Это занятие стало частью выдуманного мира, который ей нравилось воображать, – мира, в котором Финн был жив и то и дело присылал ей новости о своих путешествиях. Да, это отдавало безумием, но Мэтт знал: Селеста понимает, что это всего лишь игра. Она осознавала, что все это не происходит на самом деле. Мэтт не мог не признать: порой он и сам был не прочь сочинить пару приключений и обработать несколько фотографий. Он даже создал страницу на «Фейсбуке» под логином «Бог Финн», потому что знал, что они с Селестой смогут вместе листать на ней снимки и читать смешные статусы. Ему часто казалось, что вся эта история с Финном – единственное, что объединяет их с Селестой. Возможно, не только с Селестой.

Конечно же, он не ожидал, что Джули постучится в друзья к Богу Финну. Или что она напишет ему. Какой же он дурак, что ответил на то первое сообщение, в котором она написала, что будет несколько дней жить в его комнате, но… черт возьми, Мэтт сделал это не думая. Тем более Джули уже поверила в эту ложь, и ему оставалось только продолжить ее развивать. Да и какие у него были варианты? Разве он мог написать что-то вроде: «Слушай, Джули, на самом деле я не Финн. Я Мэтт, пишу тебе из соседней комнаты. Извини, но Финн умер, а моя мама заявила мне, что мы поддержим выдумку Селесты, потому что так всем будет проще, и на этом разговор окончился. Надеюсь, ты не обижаешься?» А если совсем честно, Мэтт был вынужден признать, что благодаря анонимности писать ей письма оказалось на удивление приятно. Джули никогда не сможет встретиться с этим вымышленным Финном, так какая разница, что она подумает? Тем более она пробудет здесь всего пару дней. Никто не оставался рядом с ними дольше нескольких дней. Ведь тогда они бы больше не смогли вести себя как душевнобольные, позволяя Селесте притворяться, что Финн жив и расчищает слоновье дерьмо в Африке или что-нибудь еще в этом духе.

Через пару дней Джули наверняка найдет себе квартиру. Да, их поиски места без тараканов и/или женщин легкого поведения по Бостону/Кембриджу не увенчались успехом – сейчас было крайне неподходящее для этого время, – но Мэтт не сомневался, что к выходным Джули от них съедет.

Тогда жизнь сразу же вернется в обычное русло. Что бы это ни означало в их случае.

Он никак не мог разгадать Джули. Она казалась такой раскованной, так обезоруживающе легко чувствовала себя у них дома, так спокойно относилась к жизненным трудностям. Как в тот раз, когда он впервые увидел ее рядом с несуществующей квартирой. Она могла расстроиться и заплакать, но вместо этого болтала с ним и… была собой. Даже в такой неприятной ситуации. Мэтт на секунду напрягся, когда несколько дней назад она в буквальном смысле упала ему в руки на эскалаторе – и не только потому, что ее на самом деле охватил приступ паники, но и… Дело было в том, что Мэтт уже очень давно не ощущал ни с кем физического контакта. Не то чтобы он так уж любил нежности, но ни его родители, ни сестра никогда не искали повода его обнять, а сам он не ходил на свидания с тех самых пор, как расстался с Эллен. Когда Мэтт обнял Джули, чтобы та не упала, он впервые за несколько лет оказался настолько близко к другому человеку. Но главным было другое – испытав шок, она поразительно легко пришла в себя. А как вела себя на первом ужине с Картонным Финном? Мэтт даже не знал, что и думать. Джули оказалась такой веселой, а он больше не имел понятия, как общаться с веселыми девушками. Он видел некоторую иронию в том, что Джули так естественно чувствовала себя в доме, где всем постоянно было не по себе.

Он вздохнул и оперся на спинку стула. Его раздражало, что он никак не мог собраться и сосредоточиться. Похоже, перемены в домашней жизни не шли на пользу его учебе.

За дверью его комнаты послышался негромкий голос Джули. Мэтт приподнял голову и, прислушавшись, закусил губу, потому что его лицо грозилось расплыться в улыбке. Джули разговаривала с Картонным Финном.

– Теперь нам предстоит больше времени проводить вместе, поэтому я рассчитываю, что ты и дальше будешь вести себя пристойно. Договорились? Ты подумаешь над этим? Я понимаю. Скажешь, когда решишь. Извини, но я пойду в комнату твоего тезки и распакую чемоданы. Поболтаем попозже.

Какая же она… смешная.

Мэтт достал из портфеля толстый учебник. Едва он успел удобно усесться на кровати, опершись спиной на подушку, как в дверь постучалась Эрин и тут же ее открыла.

– Мэттью? – Она зашла в комнату и закрыла за собой дверь. – Я хотела тебе сообщить, что Джули остается у нас.

– Я знаю, – пробормотал Мэтт, не отрываясь от книги. – Она еще не нашла себе квартиру.

– Нет, я не о том. Джули остается у нас насовсем. Я сама ей предложила.

Мэтт захлопнул учебник и поднял на Эрин испепеляющий взгляд.

– Что ты сделала? В каком смысле «насовсем»?

Эрин скрестила руки на груди.

– Я предложила ей жить у нас. Она может помогать нам с Селестой. Твой папа скоро уезжает в экспедицию, так что нам пригодится еще один человек.

Ну да, как будто отец оказывал им с Селестой такую огромную помощь…

– Ты, наверное, шутишь? Мы не можем оставить ее в нашем доме! Зачем ты это придумала?