Джесси Сутанто – Загадка железного веера (страница 16)
Тео явно сделалось дурно.
Душа завопила, когда два стражника-демона повели его прочь:
– Пожалуйста, ваша честь, я могу заплатить вам! Любую сумму, сколько пожелаете!
Король Циньгуан-ван засмеялся, и это нельзя было назвать приятным звуком:
– Ты знаешь, почему король Яньло был понижен до Пятого судилища ада?
Демон-стражник замер на месте, а душа выжидающе смотрела на короля Циньгуан-вана.
– Потому что Нефритовый император[55] счёл его слишком милосердным. Он, видишь ли, неравнодушен к смертным. У меня нет такой слабости, и поэтому я способен судить хорошо. Руководствуясь справедливостью, а не милосердием.
Номер на экране сменился.
– Следующий! – крикнул герольд.
– Ну, располагайтесь, – пробормотала я. – Нам предстоит весьма долгое ожидание…
В этот момент открылась боковая дверь, и в зал вошли несколько фигур. Никто не обратил на них внимания, кроме меня. Что-то меня зацепило. Зал суда был освещён слишком тускло, чтобы я могла четко разглядеть вошедших. Один из них проговорил:
– Ты видишь её?
От этого голоса у меня скисло всё внутри и сжалось сердце. Голос моего извечного заклятого врага. И если этот голос здесь, то другой непременно раздастся следом. И только я об этом подумала, как прозвучал второй голос:
– Ты можешь её высмотреть?
– Я уже сказал это, брат, – пробурчал первый голос.
– Двое лучше одного, брат, – возразил второй.
И наконец они вышли на свет с самодовольными ухмылками на своих глупых ненавистных мордах. Мои губы сами собой поползли вверх, обнажая клыки, ибо передо мной стояли мои мучители, два существа, с дьявольским упорством добивающиеся моей погибели. Воловья башка и Лошадиная морда.
– Я чую её вон там!
Я подскочила, все мои мышцы напряглись, но времени прятаться не было: они шли прямо к нам. Остальные души подняли глаза, но едва увидев жуткое явление Воловьей башки и Лошадиной морды, поспешили опустить головы. Сразу ясно, что с этими двумя лучше не связываться.
– Что происходит? – спросил Джейми.
Когда Воловья башка и Лошадиная морда приблизились к нам, дети сбились вместе, оробев перед их пугающим зверским обликом. Мои хвосты дёрнулись вверх, и я заставила себя непринуждённо ими взмахнуть, говоря:
– О, привет, Воловья башка и Лошадиная морда. Не ожидала встретить вас здесь.
– Я же просил тебя не называть меня так! – проревел Лошадиная морда.
– Это твоё имя, – пробормотала я. Возможно, неразумно вести себя так легкомысленно в судилище короля Циньгуан-вана, но было в этой парочке нечто такое[56], от чего мне хотелось довести их до белого каления.
– Да, но ты произносишь его как оскорбление! – рявкнул Лошадиная морда.
Что-то пролетело вокруг Лошадиной морды и Воловьей башки, жужжа, как назойливая муха. Оно остановилось рядом с Лошадиной мордой. Это был маленький чертёнок. Я вдруг поняла, что это Горошек.
– Вот они! – затрещал Горошек. – Я же говорил, что они будут здесь! Вот та, что приняла облик великого Крейтона Уорда, чтобы обмануть меня!
Мой рот открылся сам собой, когда до меня дошло.
– О боги, это же Глаз из Риплинга, – выдохнул Дэнни.
– Да, это я, всё верно. Я же говорил, что вы пожалеете, – с самодовольным видом заявил Горошек.
– Горошек, – охнула я. – Что ты сделал?
Горошек издал неприличный звук.
– То, что ты заслужила, подлая лиса-оборотень! Я нашёл этих двух бесстрашных стражей ада, – Воловья башка и Лошадиная морда фыркнули и выпрямились, – и сообщил им о твоём двуличном, пронырливом, подлом намерении прибыть в Диюй!
Мои губы напряглись, зубы оскалились. Как посмел этот маленький выскочка предать меня? Разумеется, да, я воспользовалась его привязанностью к Крейтону Уорду, но всё равно!
– Ах ты, маленький…
– Ты меня не испугаешь! – Горошек ухмыльнулся и сделал грубый жест. – А теперь моё дело сделано, и я прощаюсь. Наслаждайся мучениями в аду, лисица-демон! – С последним противным улюлюканьем Горошек взмыл вверх и исчез с тихим хлопком.
– А теперь, – сказал Лошадиная морда, злобно ухмыляясь, – мы будем до скончания веков наслаждаться твоими мучениями, лисица-демон.
Тео повернулся ко мне, в его глазах стоял дикий страх. Его мысли хлынули в моё сознание:
Его страх заразителен, он заполонил все мои чувства, овладел всем телом вплоть до кончиков хвостов. «Ты не потеряешь меня». Я попыталась утешить его, но мой собственный разум трепетал. Может, нам попросить помощи у короля Циньгуан-вана? Но как, если Воловья башка и Лошадиная морда служат ему стражами? Кому он поверит: своим стражам или разнопёрой компании, которой здесь попросту не должно быть? А что, если моя свара с Воловьей башкой и Лошадиной мордой рассердит короля Циньгуан-вана и погубит дело Джейми?
Тео, должно быть, прочитал мои мысли, потому что он сказал:
Он швырнул мне последнюю мысль с такой силой, что она ощущалась как физический удар. Я отпрянула назад, все рациональные мысли испарились из моей головы, инстинкты выживания взяли верх. Все мои мысли свелись к этому первобытному чувству. Тео был прав. Мне нужно бежать. Я превратилась в огромного орла и расправила крылья.
Воловья башка подпрыгнул, подняв свой трезубец. Когда он бросил его в меня, остриё поймало отсвет пламени, страшно блеснув. Но я уже двигалась, и трезубец летел не в меня. Дэнни, стоявший прямо за мной, оказался теперь на его пути.
– Нет! – Не знаю, кто это крикнул, я или Сяохуа. В следующее мгновение она была уже перед Дэнни, но и Дэнни там уже не было, потому что он повис в моих когтях, и я летела, а он вопил, и все кричали, а трезубец Воловьей башки пробил драконью чешую, безжалостные острия пронзили плоть, и рёв Сяохуа разнёсся по пещере. Дэнни вскрикнул, изогнувшись в моих когтях, как будто его самого пронзили. Я не остановилась, не раздумывала. Огляделась в поисках выхода и нашла дверь. Лошадиная морда галопом скакал к нам, но я не колебалась. Я вылетела в дверь и захлопнула её как раз перед тем, как в неё врезался Лошадиная морда.
11. Тео
В тот миг, когда дверь захлопнулась, отсекая от меня моего духа-компаньона, я замер. Я словно лишился руки или ноги. Окружающее приобрело оттенок нереальности, как будто я наблюдал за происходящим издалека, голоса сделались приглушёнными: с одной стороны – стенающая от боли Сяохуа, с другой – в нескольких шагах – Воловья башка и Лошадиная морда, колотящие в дверь и кричащие, чтобы их впустили. А перед нами – великий и ужасный король Циньгуан-ван с горящими алыми глазами выкрикивал приказы множеству демонических стражей, слетающихся внутрь. Всё происходило как в замедленной съёмке, как будто мы были под водой. Может быть, я спал. Может быть…
Что-то грубо пихнуло меня, выдернув из оцепенелого ступора.
– Тео! – кричала Намита, хлопая меня по груди достаточно сильно, чтобы стало больно.
Я заморгал, глядя на неё. Шум прихлынул обратно, всё в хаосе, все кричат, бегают и летают повсюду. На помосте король Циньгуан взревел:
– Что происходит? Кто посмел устроить такой беспорядок при моём дворе?
Воловья башка и Лошадиная голова просеменили по проходу к помосту, кланяясь через каждые несколько шагов.
– Ваша честь, мы с братом пытались задержать лисицу-демона, – воскликнул Лошадиная башка.
– Лис-демон при моём дворе? – прогремел король Циньгуан-ван.
– Да, – ответил Воловья башка, – мы преследуем её уже не один месяц. – Он продолжил излагать свою версию столкновений с Кай, и, чем дольше говорил, тем глубже становились морщины на лице короля Циньгуан-вана.
– О, боги, как нехорошо, – прошептал я. Кажется, король Циньгуан-ван будет не в настроении выслушивать наши объяснения.
– Эй, скорее, нам пора уносить ноги! – бросила Намита. – Нам нужно… я не знаю, но нам нужно придумать новый план.
Я повернулся к Сяохуа.
– Мы не можем её бросить.
– Я знаю. – Намита обхватила дракона одной рукой. Я вздрогнул, увидев разорванную чешую и колотые раны, из которых продолжала сочиться кровь. Кровь была золотая, и лицезреть её было прекрасно и ужасно. Сяохуа извивалась от явной боли. – Сяохуа, уменьшись! Мы вынесем тебя отсюда, – сказала Намита.
Кивнув, Сяохуа прикрыла глаза и уменьшилась, став толщиной с мою руку. Мы с Намитой подняли её, стараясь проделать это осторожно, но слишком торопясь, чтобы проделать это очень осторожно, и Сяохуа содрогнулась. Стиснув зубы, я положил её себе на плечи и вздрогнул, когда обжигающе горячая золотая кровь потекла по моей спине.
– Пошли, Джейми, – сказал я, но Джейми покачал головой.
– Я не могу покинуть очередь, – ответил он. – Душам не разрешается покидать Первое судилище, пока они не услышат приговор. Вам, ребята, нужно идти без меня.
– Нет… – Оставить брата теперь, спустя считаные мгновения после нашего воссоединения, казалось немыслимым.
– У тебя нет выбора, – прошипел Джейми. – Уходи сейчас! Ты должен найти Кай. Я не чувствую её, а ты можешь её почувствовать, Тео? Она в беде. Уходи. Я буду здесь.
Я поднял глаза на номер очереди: