Дженнифер Пробст – Книга месяца (страница 3)
И Аспен знала причину. Это был ее самый тайный и мрачный секрет, о котором она не рассказала даже своему агенту.
Первая книга обрела такую популярность потому, что являлась автобиографичной. Она от начала и до конца рассказывала о подлинном опыте самой Аспен.
Кусая нижнюю губу, она бросила пальто и сумку на мягкий кремовый кожаный диван и направилась на кухню. Белые мраморные столешницы идеально сочетались с высокими красными стульями и красной техникой. Пройдя босиком по темному паркету к кофемашине, она механическими движениями приготовила себе капучино, добавила корицу и села в свое любимое красное бархатное кресло, стоявшее у окна.
Потягивая горячий напиток, Аспен принялась размышлять над своей дилеммой.
Причина, по которой читателей привлекала лишь ее первая книга, заключалась в том, что она выплеснула все свои подлинные эмоции, обнажив разбитое сердце. Прототипом Джоша стал Райан – великая любовь всей ее жизни. Райан, профессор английского языка в университете, который открыл Аспен настоящую поэзию, привил страсть к жизни и научил творить, слушая свое сердце. Райан, который встал на колени в снегу посреди Центрального парка перед лошадью и каретой и попросил ее выйти за него замуж.
Райан, который бросил ее у алтаря и сбежал в Калифорнию со своей якобы родственной душой, тоже студенткой.
Райан, который вдохновил Аспен на написание «Пятидесяти способов уйти от любимого» и сделал ее знаменитой.
Но в итоге украл у нее нечто более ценное, чем ее сердце. Он украл ее творческий потенциал.
При этой мысли Аспен застонала и зажмурилась. Книга была буквально пропитана горем, яростью и страстью. Многие критики пытались разнести ее в пух и прах, называя прозу многословной и поверхностной, ссылаясь на ее неумение подражать Николасу Спарксу, но все это не имело значения. Люди продолжали покупать книгу, вынуждая издателей раз за разом допечатывать тиражи. Ее успех породил бесчисленное множество имитаций и лицензий – от игр и разной сувенирной продукции до переговоров об экранизации.
Никто не знал, что Аспен писала эту книгу ночами, рано утром перед работой и в выходные, попутно работая офис-менеджером в местном колледже. Никто не знал, что слова лились из нее безумным потоком, превращая историю в эпическую сагу о мести, в которой она не просто выжила, а приняла вызов и воспряла.
Не пришлось ничего придумывать, потому что все случилось на самом деле. А вот две последние книги были плодом воображения. Аспен считала, что они получились лучше, персонажи тщательно прописаны, а восхитительные сеттинги не должны были оставить читателей равнодушными. И казалось, издателю тоже понравилась вторая книга. Третья же вызвала некоторые сомнения, но она усердно работала над правками и считала, что может гордиться и этой работой.
Аспен ошиблась. Книги потерпели фиаско. Интеллектуальные истории, в которых не хватало души. На первый взгляд казалось, что все в порядке, но читателей не обманешь.
Аспен не отождествляла себя ни с одним из персонажей, как случилось в ее первой книге. В строчках не скрывалось ни капли страсти.
Она создала фальшивку, и все это поняли.
В доме царила тишина. Никаких домашних животных, семьи и гула их голосов. Ей удалось построить безэмоциональную жизнь. Она работала над книгой, появлялась на публике, иногда встречалась с друзьями и общалась с сестрой по видеосвязи. Несколько раз выбиралась на свидания, но они проходили скучно и не стоили потраченного времени. Неудивительно, что и ее тексты стали бездушными, они словно потеряли суть, как давно открытая и забытая на столе бутылка газировки.
Аспен больше не о чем было писать.
Допив кофе, она помыла чашку, а затем оглядела свой идеальный дом и свою идеальную жизнь, совершенно непохожую на жизнь той бедной девушки с разбитым сердцем, которой она была четыре года назад.
А потом расплакалась.
Глава 2
– Я собираюсь приехать к тебе в гости.
Сестра взвизгнула. Аспен надеялась, что это признак радости, потому что, учитывая отсутствие идей, единственное, что ей оставалось, – уехать из города.
– Надолго?
– На лето. У меня кое-что происходит… Нужно сменить обстановку и подумать.
Сьерра была невероятно властной женщиной, на три года старше Аспен. Последовав за мужем в Северную Каролину, она испытала шок, когда оказалось, что тот влюбился.
Сестра справилась с ситуацией с присущим ей достоинством: быстро развелась, вернулась к учебе и каждый год на Рождество посылала открытки своему бывшему мужу. Она работала в местном магазине, но после того, как попыталась научить владельца успешно управлять бизнесом, ее уволили. Когда магазин закрылся, Сьерра взяла кредит, выкупила его и теперь сама руководила процветающим бутиком одежды. Она была настоящей крутышкой, а также владелицей легендарной коллекции обуви, которая напоминала Аспен персонажа из книги Дженнифер Вайнер «Подальше от тебя».
Вот только Аспен была крупнее, так что одежда и обувь сестры ей не подходили. Правда, она не стала бы даже пытаться примерять ее. Когда Аспен было десять, она стащила у Сьерры новую джинсовую куртку, за что как следует получила от сестры. Но Аспен не стала жаловаться, она соврала родителям, что ей досталось на детской площадке, выстояла на встрече с директором школы, где тоже выгородила сестру, и тем самым навсегда завоевала уважение Сьерры.
Семья есть семья.
– Как я рада, мне очень не хватает компании. Когда приедешь?
– Через два дня. Сейчас собираю вещи.
– Проблема в мужчине или дело в книге?
– В книге.
– Хорошо, с этим мы разберемся. У меня есть вино. Потом напиши информацию о приезде.
С этими словами Сьерра повесила трубку. Аспен улыбнулась. Сестра презирала пустую болтовню и всегда говорила прямо. После многих лет общения с требовательными покупателями, делавшими трагедию из любой мелочи – будь то неправильно указанная цена или неверный размер, – вне работы Сьерра стала избегать любых ситуаций, отнимавших ее время.
После бессонной ночи Аспен решила воспользоваться советом агента и уехать из города. Она ненавидела жалеть себя и после вчерашнего решила покончить с этим. Необходимо было составить план, который обеспечил бы успех следующей книге. Надо написать интересную, пропитанную эмоциями историю. Нечто такое, от чего невозможно оторваться.
Но сначала обязательно нужно найти вдохновение и понаблюдать за людьми. Услышать новые истории, увидеть мир иначе. Аспен была уверена, что Северная Каролина ей в этом поможет. К тому же она скучала по Сьерре. Им редко удавалось выкраивать время для встреч, и с момента последней прошло уже несколько месяцев.
Чертовски приятно было покинуть этот пыльный Нью-Йорк.
Спустя примерно тринадцать часов Аспен выехала на оживленную однополосную дорогу. Проезжая через очаровательный городок Дак, она жадно посмотрела на «Пончики Дака» – любимое место на Земле – но решила не отклоняться от цели. Впереди много времени на еду, коктейли и шопинг. В этом они со Сьеррой знали толк.
Постепенно количество машин уменьшилось, и ведущая к Королле дорога стала менее загруженной. Городок был небольшим и не таким людным, как некоторые другие популярные места Внешних отмелей. Туристы редко заезжали сюда, если только не хотели увидеть жемчужину здешних мест.
Диких мустангов.
Наконец подъехав к дому сестры, Аспен вздохнула с облегчением. Со стоном потянувшись, она выбралась из машины и посмотрела на пляжный домик, который словно олицетворял все, чем славился остров. Солнце, песок и серфинг. Беззаботное веселье. Соленый воздух щекотал ноздри, а кожу покалывало от жары. Аспен ощутила предвкушение.
Двухэтажный лимонного цвета дом с круговой верандой, белыми ставнями и пышным газоном смотрелся здесь крайне органично. Скошенная крыша, нависавшая над небольшим балконом, примыкавшим к главной спальне. Между двумя плакучими ивами висел гамак.
Поднявшись по лестнице, Аспен громко постучала в сетчатую дверь и вошла.
– Я приехала! – крикнула она, быстро сделав глоток воды из бутылки.
Она умирала от жажды, потому что практически не пила по дороге, не желая лишний раз останавливаться.
Сестра вышла из кухни, на ее лице красовалась широкая улыбка.
– Стерва вернулась, – поддразнила она, крепко обнимая Аспен. – Вау, кое-кому не помешает принять душ.
Аспен показала язык.
– Принять душ и попить.
– Тогда вперед, ты знаешь дорогу. Я принесу сладкий чай.
Аспен поспешила в ванную в морском стиле, выполненную в голубом и цвете песка с украшенными ракушками полотенцами и свечой с ароматом океана. Несмотря на практичность, сестра любила моду и декор, гордилась своим жилищем и стремилась сделать все комнаты аутентичными и красивыми. Аспен наняла декоратора и на этом успокоилась. А мода? Она не имела ничего против, но чаще всего предпочитала свитшоты, футболки и удобную обувь. За исключением автограф-сессий, она редко покидала свое убежище.
Когда, закончив, Аспен вышла из ванной, Сьерра сидела на стуле, раскачивая обутой в сандалию ногой. Сестра подтолкнула розовый стакан по столу, и Аспен жадно выпила. Прохладная сладкая жидкость приятно увлажнила пересохшее горло, и она застонала от удовольствия.
– Я соскучилась по твоему чаю.
– Ты можешь сделать его и дома.
– Я не готовлю.
Сьерра хмыкнула.